《詩經·鄭風》曰："山有扶蘇，隰有何華。"
陸機《詩疏》載："荷華，芙蕖也，未開曰菡萏，已發曰芙蕖。"
《爾雅·釋草》稱："荷，芙蕖，其莖茄，其葉蕸，其本密，其華菡萏，其實蓮，其根藕，其中菂，菂中薏。"密乃莖下之白，在泥中者。蓮乃房也。菂，為蓮子。薏是蓮子中的苦仁。
荷花，別名蓮花、水芙蓉、芙蕖、水華、菡萏、玉環、澤芒、水花、水旦、藥藕草，睡蓮科多年生水生植物，有白色、黃色、桃紅、淡粉、紫色、大紅等顏色。在中國文化中，荷花象征往往高潔，常有君子、純潔、青淳自在、皎潔、合美、信用之意。
荷初開花稱"菡萏"--"悄偷窺，亭亭玉體，宛似浮波菡萏，含露弄嬌輝"。菡是未吐，萏是嫩葩。盛開后稱"芙蕖"--"小橋秀絕。露濕芙蕖花上月"，意境純美。杜甫贊水中荷花："樽當霞綺輕初散，棹拂荷珠碎卻圓。"
荷花的根莖蓮藕在水底橫向匍匐，荷葉挺水而出，呈圓盾形。花莖與葉同高，花形大。荷花與睡蓮同屬睡蓮科，兩者的區別在于浮花與非浮花。所謂浮花，即花朵浮于水面，睡蓮之態；非浮花即花莖高挺，荷之態。
以得蓮藕為目的而種植的荷花多為單瓣，約24瓣，花形較大。現在培育出的新品種觀賞荷花，數多者可達300瓣之多。
詩人詠蓮者甚多，荷花亦常入畫。花經瓶花譜同列三品七命，評為清香，有凈友、禪社客、靜客之稱。
六月二十四·荷花誕
農歷六月二十四，為荷花生日。江南人將這天稱為"觀蓮節"，要坐著小船到城郊的荷花蕩賞花乘涼。《清嘉錄》中描寫："六月二十四日……又為荷花生日。舊俗，畫船簫鼓，競于葑門外荷花蕩觀荷納涼。今游客皆艤舟至虎阜山濱，以應觀荷節氣。或有觀龍舟于荷花蕩者，小艇野航，依然畢集。每多晚雨，游人赤腳而歸，故俗有'赤腳荷花蕩'之謠。"可謂饒有興致的消暑良方。
