萊布尼茨
在中世紀，德國哲學家跟其他歐洲哲學家一樣，用拉丁文寫作。第一批嚴格意義上的德國哲學家是一幫神秘主義者，都是教士。這些人為艾克哈特等人打下了基礎。文藝復興時期的德國哲學家庫薩的尼古拉深受艾克哈特的影響，他的一些思想，如矛盾雙方的共存原理，被萊布尼茨和黑格爾吸收進了他們的學說。
雖然萊布尼茨仍主要用拉丁文和法語寫作，但他是第一位無可置疑的偉大的德國哲學家。他沒做過哲學教授，在世時出版的著作很少，但對后來德國哲學的進程產生了決定性影響，從某種意義上說他是德國觀念論的奠基者。
羅素說：“萊布尼茨的文筆枯澀，對德國哲學的影響是把它弄得迂腐而干燥無味。他的弟子沃爾夫（Wolff）在康德以前一直稱霸德國各大學。然而萊布尼茨畢竟還是個偉大人物。他是數理邏輯的先驅，他的哲學里的種種假說雖然離奇飄渺，但是非常清晰，能夠嚴密地表述出來。”萊布尼茨一個很離奇的假說就是他的單子論。他提出，宇宙的基本元素是單子，特殊的事物可以被一直劃分下去，直到達到一種不可分的基本元素為止，那就是單子，單子是組成復合物的單純實體，它們沒有部分。從這一基本特征出發，萊布尼茨推導出了單子的其他各種特性。
首先，單子沒有廣延，因為任何有形的東西都是可分的，因而必然有部分；反之，沒有部分就沒有廣延。而廣延是物質的屬性，單子沒有廣延，所以它們不是物質實體，是精神實體。
其次，單子不能以自然的方式產生和消滅。因為沒有部分，所以不能被組合或分解，所以單子只能以非自然的方式突然地產生或消失。也就是說，單子是上帝從無到有創造的，并最后歸之于無。
再次，單子不受外部的影響，因為只有具有廣延的東西才能劃分出內外界限。單子沒有部分，也就沒有可供外物出入的窗口，不能接受其他實體的作用。各種單子之所以能和諧地運行，是因為所有的單子都被以同樣的方式編制了程序，它們都是上帝推動的，它們之間的關系是前定和諧的。
最后，萊布尼茨還提出了關于事物的差異律：自然界沒有兩個東西完全一樣，“在一個花園中找不到兩片完全相同的樹葉”，單子的不同之處在于其表象程度的差別。單子是能動的，其能動性在于其表象活動。單子按照表象的清晰程度分為三個等級：最低級的單子只有細微的知覺；高一級的單子具有動物靈魂，除了細微知覺還有記憶；最高級的單子具有理性靈魂，只存在于人的自我意識之中。
萊布尼茨的單子論以上帝的存在為前提，他又反過來用邏輯定律證明上帝的存在。根據充足理由律，一切偶然事物的存在都有充足的理由，這些充足理由要追溯到事物的系列之外，就證明了一個必然實體的存在。上帝按照充足理由律，在無數可能的世界中選擇了一個現實世界。因為上帝的意志是全善的，所以他選擇的現實世界是一切可能世界中最好的世界。既然我們所處的世界是最好的世界，那為什么現實中充滿著邪惡呢？萊布尼茨說，惡是局部的，局部的惡從總體上看是善。
比萊布尼茨理論的細節更重要的是它假設的基礎：理性，認為我們能夠論述現實的本質。他把神學跟理性主義結合了起來。德國哲學家彼得·斯勞特戴克（Peter Sloterdijk）在他剛出版的《哲學氣質》一書中說：“萊布尼茨把人定義為能干的、明智的主體，他為現代主體性的形成做出了貢獻。萊布尼茨式的世界明亮、友好，它的主體能夠毫無顧慮地行動，在充滿風景和值得探討的謎團的宇宙中，人是理性的神明。在萊布尼茨之后的世界，主體和存在之間忠實的關系遭到了破壞，隨著存在主義、生命哲學和各種體系的興起，主觀和客觀理性之間樂觀的匹配不復存在。從那以后，主體陷入了各種類型的理性之間的總體戰爭，未來人類需要復興樂觀主義原則，對此萊布尼茨是最重要的靈感來源。”
