在《一千零一夜》的故事中，有一個類似“戲說清宮劇”中乾隆、和紳和紀曉嵐的君臣組合，出鏡率非常之高，他們就是阿拉伯帝國阿拔斯王朝的第五任哈里發哈倫·拉希德，維齊爾（宰相）賈法爾和侍衛邁斯魯爾。在眾多的故事中，他們或作為主角配角，或作為講述者和傾聽者；或微服游歷于市井江湖，領略世間百態，或正襟危坐于深宮廟堂，縱橫捭闔，明察秋毫。
故事里，莎赫扎德（舊譯山魯佐德）不吝以最美好的言辭贊美哈倫·拉希德，仿佛他是人世間古往今來最偉大的帝王，不過在具體表現上，這位哈里發并沒有完美得不食人間煙火，他充滿正義感又沖動易怒，充滿好奇心又有點輕信，是人們熟知的那種童話里的好君王。賈法爾為人處世則機智圓滑得多，能言善辯，足智多謀，但有時為了情節需要，這位維齊爾也會變得很窩囊，尤其在面對哈里發的盛怒，他時常手足無措，聽天由命。邁斯魯爾則是一個沒有什么思想和言辭的純粹的打手，對哈里發忠心耿耿，包辦打架、捉人、刑訊和殺人，多數情況下只是空氣。
就如同康熙微服或水戶黃門，哈倫·拉希德和賈法爾君臣整日里熱衷于隱藏身份在巴格達閑逛，接濟落魄的才子佳人，明察暗訪平冤矯枉，與文人雅士狎妓聽曲，飲酒作樂。當然令人噴飯的荒唐事兒也不少，有一回兩人甚至交換小妾進而交流感想，不亦樂乎。在《阿塔夫的故事里》賈法爾在哈倫·拉希德的影響下還經歷過一番自我實現預言的奇幻之旅，頗有幾分莫比烏斯時空的味道。但是，在212至249夜的《長公主與宰相的故事》單元中，這對君臣一改以往輕松的嘻嘻哈哈，我們看到了一個現實、殘酷到與前后文格格不入的政治權謀故事。
這個故事的簡略版本在很多嚴肅的阿拉伯歷史書中都可以找到，哈倫·拉希德有個異母妹妹叫阿巴薩，哈倫非常喜歡她，一直沒讓她出嫁。阿巴薩公主才貌雙全，哈倫和賈法爾飲酒吟詩作樂之時很想有她作陪助興，但伊斯蘭教的規矩禮法，女性家眷不能這樣隨便見外人，哈倫就讓賈法爾跟阿巴薩結了婚，堵住悠悠眾口。原本說好是名義上的夫妻，不料阿巴薩真的愛上了賈法爾，還跟他生了兩個孩子，為避免哈里發龍顏大怒，一直秘密的養在麥加，只能偶爾偷偷相見。
但不幸賈法爾的政敵法德勒、皇后祖拜妲和太子艾敏一黨碰巧獲悉了這個秘密。他們乘機發難，向哈倫進言，歷數賈法爾權勢滔天，貪贓枉法，更與阿巴薩一起背叛了哈倫。在盛怒之下，哈倫先處死了妹妹，又命邁斯魯爾逮捕賈法爾。已經得到風聲的賈法爾原打算秘密帶阿巴薩出宮，去他勢力深厚的呼羅珊（波斯東北至興都庫什山、阿姆河之間的廣大地區）起兵造反，但得邁斯魯爾告知阿巴薩已香消玉殞，賈法爾頓覺了無生趣，也當即引頸就戮。
哈倫還不解氣，他殺了兩個孩子，又把賈法爾的身體切成兩半，和腦袋分別懸掛在巴格達的三座橋上。賈法爾的父親，哈倫以前的老師、前維齊爾葉海亞，以及賈法爾的所有兄弟，全都被抓到牢里，一直關到死，家產也都被查抄沒收。
《長公主與宰相的故事》以血淋淋的bad end結束，但歷史的真實又是如何呢？
哈倫·拉希德于786年登上哈里發寶座時，距離阿拔斯革命剛剛過去36年。在這場革命中，先知穆罕默德的叔父阿拔斯的后裔聯合波斯呼羅珊人，以什葉派伊斯蘭教為旗幟揭竿而起，推翻了倭馬亞家族統治的哈里發朝廷。在改朝換代的外衣下，這場運動隱含著以波斯人為主體的新穆斯林對舊阿拉伯統治秩序的反抗，代表更杰出和更古老的文化的伊朗民族復興 。
但阿拔斯家族為了鞏固自己的統治，很快背叛了原先的盟友。阿拔斯王朝的第二任哈里發曼蘇爾（原名艾布·賈法爾，曼蘇爾是綽號，意為“常勝”）以謀反的罪名殺害了開國元勛波斯人艾布·穆斯林，又鎮壓了擁護阿里后裔的什葉派穆斯林以及波斯襖教徒的叛亂，搖身一變成為伊斯蘭教正統遜尼派的掌門人。不過，阿拔斯人終究沒法兒洗掉自己身上的波斯味兒，曼蘇爾營建的新都巴格達坐落在底格里斯河右岸，與巴比倫、尼尼微、泰西封一脈相承，帝國的政府也與阿拉伯傳統大相徑庭，更像是薩珊王朝式的。
在曼蘇爾時代，“維齊爾”這個帶著濃厚波斯色彩的官職首次出現在阿拉伯帝國的歷史舞臺，最早擔任這個職務的是哈立德·伊本·巴爾馬克。此人籍貫巴里黑（今阿富汗巴爾赫），祖上是當地世襲的佛教領袖（“巴爾馬克”即為此意），在倭馬亞王朝時代被俘虜進入帝國。哈立德與阿拔斯王朝的第一位哈里發薩法赫（意為“屠夫”，原名艾布·阿拔斯）的交情可謂親密無間，哈立德的女兒是喝薩法赫妻子的奶長大，薩法赫的女兒也由哈立德的妻子哺乳（既然都有奶為什么要這樣多此一舉？）。這便是巴爾馬克家族崛起的開端。
曼蘇爾死后，哈里發馬赫迪聘請哈立德的兒子葉海亞教育皇子哈倫，也就是后來的哈倫·拉希德（拉希德仍是綽號，“正直”）。馬赫迪死后，哈倫的哥哥哈迪繼位，哈迪想違背父親的遺旨安排，立自己的兒子而不是弟弟哈倫為繼承人，葉海亞極力抗爭，被哈迪下獄。幸而哈迪突然不明原因的暴斃身亡（傳說是被葉海亞和太后赫祖蘭合謀下毒害死），最終也未能得逞。為了報答他的老師，即位后的哈倫·拉希德任命葉海亞為維齊爾，授予無限的權力，他的三個兒子法德勒、穆薩和賈法爾也被大力提拔，平步青云，其中法德勒出任呼羅珊總督，穆薩管理大馬士革，賈法爾則在其父退休后繼任了維齊爾。
賈法爾和哈倫·拉希德只相差一歲，兩人之間的深厚友誼大概從很早就建立起來。據說他們過分親密的關系有某種不道德的嫌疑，被葉海亞看在眼里，老人家很不高興。但賈法爾絕不是一個普通的二世祖和弄臣，在公他大力興修水利，道路和其他公共工程，開辦了許多學校和清真寺，他把在怛羅斯戰役中俘虜的唐朝工匠組織起來，開辦了第一座造紙廠，他還組織很多學者翻譯了大量希臘、印度和波斯的科學文化。在私他是一個類似孟嘗君和“豪華者”洛倫佐式的人物，賈法爾的豪宅別墅中豢養著數不清的門客黨羽，贊助起詩人和音樂家更是一擲千金，由于他的大方，“巴爾馬克般的”，“賈法爾般的”成為形容慷慨的同義詞。不僅如此，賈法爾本人的口才和文采都享有盛名，又寫得一手好書法，還會設計服裝，引領時尚潮流。這樣的風流人物也難怪會把哈里發的妹妹迷住。
這樣的國之棟梁和親密小伙伴因為和公主的私情而得罪了戀妹的哈里發而被滅門，聽起來似乎有些不可思議。很多歷史學家就對這個故事不以為然，賈法爾的失勢，巴爾馬克家族倒臺必然有更深層次的原因。事實上在那個時代，穆斯林婦女所享有的自由遠非后世可比，嚴格的深閨制度和兩性之間的隔離是直到十世紀末期，才變成了普遍現象。在倭馬亞和阿拔斯王朝初期，貴族婦女在國家政治事務中頗有勢力，還經常走上戰場，指揮作戰。在文藝社交場合，她們或以演奏、歌唱和詩文與男子競爭，或開辦沙龍，讓廣大騷人墨客為之擁躉。
因此，如果只是為一起玩樂的緣故，哈倫·拉希德根本沒有必要想出讓妹妹阿巴薩和賈法爾假結婚這么個餿主意。要知道，哈倫的母親赫祖蘭，哈倫的妻子祖拜妲和他的另一個妹妹歐萊雅都是當時宮廷和文藝圈的名流。據說，就是赫祖蘭發明了裝飾珠寶和腳鐲一體式的女鞋；歐萊雅為了掩蓋自己太高的額頭，或是上面的某塊胎記，也發明了墜著珠寶的女帽，這些很快都被文人雅士們傳揚出去，女性競相效仿成為當時的時尚。
不過，《長公主與宰相的故事》的情節也不是全然虛構，賈法爾的政敵們對他和巴爾馬克家族只手遮天，驕奢淫逸的攻擊是絲毫沒有夸張的，這樣權傾朝野又富可敵國，還擁有一支私人部隊的利益集團不可能不招致專制君主的忌憚。故事中提到的葉海亞·伊本·阿卜杜拉事件也是真實的：什葉派的造反領袖葉海亞·伊本·阿卜杜拉被賈法爾的兄弟法德勒設計捉住，監禁在巴格達的宅第中，但身為波斯人本就傾向什葉派的法德勒后來竟然不得哈里發的批準，就私下把他給放了。這些事已經足夠讓巴爾馬克人掉腦袋了。
再來看看賈法爾政敵的組成，皇后祖拜妲是哈倫·拉希德的堂妹，正統的先知家族苗裔，她的兒子艾敏更不必說，宮廷總管法德勒·伊本·拉比是麥地那出身的一個被釋奴的后代；而巴爾馬克家族是呼羅珊人，他們支持的皇子馬蒙也是一個呼羅珊女奴所生：帝國傳統阿拉伯和圣裔貴族與新晉的波斯勢力就這樣展開了較量。
巴爾馬克家族倒臺了，但波斯的力量并沒有瓦解。805年，就在賈法爾·伊本·葉海亞被處死兩年后，呼羅珊地區叛亂蜂起。809年哈倫·拉希德帶兵鎮壓途中因病身亡。繼承了哈里發之位的艾敏和管理著呼羅珊的馬蒙旋即展開了內戰，結果不出所料，柔弱的艾敏兵敗身死，馬蒙最終獲得了勝利。具有象征意味的是，當新哈里發馬蒙和他的呼羅珊軍隊開進巴格達時，居民們驚訝的發現阿拔斯人的黑旗不見了，馬蒙和士兵們的衣服、頭巾，甚至長矛上飄揚的標旗，都是波斯薩珊帝國的傳統色綠色……從這一刻起，阿拉伯帝國再也不是阿拉伯人的帝國。
