早在舊石器時期,美麗富饒的黑龍江流域就有人類活動。先秦時期,這里分布著肅慎、澮貊和東胡三大族系的先民。肅慎在漢代稱挹婁,魏晉稱勿吉,隋唐稱靺鞨,金代稱女真,清皇太極改族名為滿洲。戰(zhàn)國后期的夫余國是此地最早的政權(quán);唐代設(shè)室韋都督府、黑水都督府和渤海都督府,始入中央管轄;契丹滅渤海后,一度建東丹國;金未入關(guān)時建都于會寧(今阿城市白城);元代屬遼陽行省;明代在東北設(shè)奴兒干都指揮使司;清設(shè)吉林將軍、黑龍江將軍,分別管轄黑龍江流域的廣大地區(qū)。
黑龍江流域是北魏和遼、金、清朝的發(fā)祥地。有滿、朝鮮、回、蒙古、達(dá)斡爾、錫伯、鄂倫春、赫哲、鄂溫克、柯爾克孜10個世居民族,在歷史上對促進(jìn)中華民族的融合和發(fā)展、對保衛(wèi)祖國作出過特殊的貢獻(xiàn)。很多市縣的名稱即為各民族地域文化的生動寫照。