2021年“英語”似乎成了一個避不開的熱門話題，先是中小學有沒有必要學英語；緊接著一“位”難求的劍橋KET/PET考試又成了眾矢之的；3月31日，教育部考試中心宣布不再承辦劍橋通用英語五級考試，再次引發(fā)各種熱議和猜測。
其實劍橋英語考試進入中國，最早可以追溯到1996年的劍橋少兒英語考試(Cambridge Young Learners' English Tests)，當年那些小學生如今已過而立之年，為人父母，今天他們的孩子已經(jīng)把這項考試升級迭代到KET/PET，甚至有些一二線城市的小學畢業(yè)生開始挑戰(zhàn)FCE。一方面，我們看到二十年來中國學生英語水平的快速提高；另一方面引人深思的，是不是太高太快了？
劍橋英語五級證書考試是劍橋大學考試委員會根據(jù)歐洲語言共同參考框架（Common European Framework of Reference for Languages，簡稱CEFR）設(shè)計的英語作為外語的主體系列考試（Main Suite Examinations，簡稱MSE）。該系列考試以綜合考察考生的英語聽、說、讀、寫等語言運用能力為目標。
如果從英語語言學習的角度來看，不論是近幾年中高考改革，還是劍橋英語等級考試的流行，都可以說是中國英語教育的進步。從上世紀末基礎(chǔ)教育課程改革提出三維目標，到2017年國家英語課程標準明確英語學科核心素養(yǎng)的四個維度。過去二十多年，作為語言學科的英語，終于把語言能力、思維品質(zhì)、文化意識、學習能力的綜合提升作為學習的考查的目標，讓英語教育更有意義，也更有效率。
1996年教育部考試中心和英國劍橋大學考試委員會合作，引進了劍橋通用五級考試的入門級Key English Test(KET)和初級考試Preliminary English Test(PET)，1999年又引進了更高級別的First Certificate in English(FCE)。這三項考試語言水平分別對應CEFR六個級別中的A2、B1、B2三個級別，是劍橋五級證書考試中的前三個級別。不過以當時國內(nèi)的小學英語教育水平，普遍達不到MSE入門級的KET水平，所以之后長達十余年時間里，劍橋少兒英語考試(YLE)成為小升初擇校的敲門磚，考生規(guī)模穩(wěn)步增長。
受升學競爭壓力大、英語教育水平提高、校外英語培訓普及等多重因素影響，英語考試難度隨后這些年也是水漲船高，小學畢業(yè)生從考YLE到KET、PET證書占據(jù)主流，只用了不到十年的時間。
由于常年培訓英語教師，對此深有體會。事實上，國外原版的EFL(English as a Foreign Language 英語為非母語)教材編寫大都遵循CEFR(歐洲語言框架大綱)，也就是說，與劍橋英語考試體系參考的是同一個語言能力框架，而且CEFR這種以語言能力為目標的考試，理論上講是不需要而且也很難突擊備考的，老師們只要扎扎實實按照課程大綱進行教學，掌握科學的教學方法，提高課堂效率，學生語言能力的提升與通過考試，都是水到渠成的事情。
2019年下半年由于偶然的原因，開設(shè)了三期KET-FCE話題的英語教師培訓，主要也是圍繞劍橋英語的考查方向，指導常規(guī)教學。不過像應對其他考試一樣，發(fā)現(xiàn)老師們格外關(guān)注題型、評分規(guī)則這些與教學本身沒太大關(guān)系的內(nèi)容，聽到有些老師說自己的學生小學二三年級就通過了PET考試，其實真的沒有太大意義，畢竟語言是交流的工具，與孩子的認知水平息息相關(guān)，揠苗助長式的超前教育有時可能會適得其反。
另外不以為然的一件事就是許多英語老師過于糾結(jié)計分規(guī)則（KET/PET/FCE計分規(guī)則與成績換算表） ，MSE本身是個語言能力的等級考試，即便考試成績略有差異，并不代表語言能力上的差距，與其把時間浪費在如何計算成績上，不如在教學設(shè)計上多下些功夫，幫助學生提高學習效率。靠刷題沖刺、應試技巧提高成績，對于這種能力考試意義不大，即便短期能提高一定的分值，但也很難跨越等級。所以站在語言測評的角度來看，劍橋英語考試本身在設(shè)計上是科學的，很多雅思考生都知道，想在短期內(nèi)提高一分半分都是相當困難。
天馬行空，啰嗦一通，其實我想說的是：首先，英語在中小學教育里是很重要的一門學科，除非高等教育取消了公共英語和專業(yè)英語，否則將來補上這一課要付出更大的代價；其次，教育資源、升學壓力的問題不解決，證書考級就永遠不會消失，只是誰來考、考什么、怎么考的問題；最后，不論下一個證書、考試是什么，聽說讀寫語用技能的考查方向不會變，用科學的教育理念與教學方法提高課堂效率，是英語老師唯一要做和能做的事情。
