中亞地區在古代世界一直是東亞和西亞各古代文明聯絡交接的橋梁，它的文化和藝術也帶有東西交融、四方匯聚的特色，從北面它聯接歐亞大草原、西伯利亞南部和蒙古一帶，為古代草原民族藝術與文明各國交流發展提供便利；從東面它可經新疆而聯接中國；從南面經阿富汗而至印度；從西面則經伊朗而達兩河流域直至地中海濱，因此中亞藝術在世界藝術舞臺上也一直扮演著一個重要的角色。
中亞地區有豐富的新石器文化。進入文明時期之初，中亞地區的核心地帶，即沿阿姆河流域至里海一帶，成為波斯帝國的幾個行省，由東往西分別名為撒塔吉地亞、索格底安那、巴克特里亞、馬爾吉安那和花刺子模、其南(今阿富汗）則有阿拉霍西亞、阿里亞等。此外，中亞與印度接壤的省即犍陀羅，而與伊朗接壤之省即帕提亞，它們都和中亞文化藝術的發展有密切聯系。許多歷史悠久的中亞古城，加索格底安那(中名粟特）的撒馬爾干、巴克特里亞(大夏）的巴里黑和馬爾吉安那的木鹿等，都可溯源于波斯設省之際，但遺跡已無留存。真能反映波斯統治時期具有中亞地區特色的藝術文物主要是那些金銀工藝品，如角杯、盅、盤、馬具帶鈞之屬，源于游牧民族生活常用的什物，現在卻附以精美的雕飾，既融匯了波斯及西亞古老文明精湛的技藝和規整完美的塑形，卻又植根于草原民族粗獷豪放的風格，兩者相得益彰，遂以造型奇妙、做工細致而倍受各族人民喜愛，也杰出地顯示了中亞藝術匯聚多種文化因素的特色。
中亞美術自成一格的發展是在波斯帝國以后的希臘化大夏王國時期。大夏即巴克特里亞，當希臘、馬其頓人滅亡波斯帝國時，亞歷山大的軍隊占領大夏，并由此攻入印度，以后大夏一直是希臘勢力統治中亞的主要據點，設總督治理其地。公元前250年，大夏的希臘人總督狄奧多托斯宣告獨立，建立希臘化的巴克特里亞王國，疆域最盛時包括阿富汗全境，北及粟特(索格底安那），東達犍陀羅和印度西北部。在公元前3-2世紀間，大夏這個遠處中亞的希臘化國家不僅把希臘文化及藝術的影響大力擴及其地，還因其希臘人王朝已演化為本地獨立政權而加強了希臘藝術與中亞藝術的交流，使大夏藝術獨具一格。大夏首都巴里黑(希臘人稱之為巴克特拉）這時已建設為一個帶有希臘色彩的中亞城市，城墻厚實，上建長方形望樓，市區平面規劃整齊，類似希臘城市常用的"希波達木斯方格"，王宮與貴族邸宅、神廟和官署、劇場之類還有多用希臘柱式之處。但一般建筑的基本形制仍屬中亞特色，以磚石建成。這時佛教已傳入大夏，巴里黑已有牽堵波式佛塔之設，但仍按印度之例無佛像制作。
最能體現大夏藝術特色的是近年發掘的阿伊哈努姆古城，它位于今阿富汗東北邊境的昆都士城附近，恰好是在噴赤河與科克恰河匯流之處，很有戰略意義，可能是大夏王國東部地區的首府。此地已接近我國新疆，它的發現對中西文化交流的研究也有重大意義。古城建在兩河所夾的三角形高地上，東西寬1.5公里，南北長約2公里。沿河岸以土坯砌筑城墻，城上建望樓，一如巴里黑城之制。城的東部為地勢更高的衛城，西部為下城。衛城東南角建有棱堡。在衛城西側的臺地上，有大街縱貫全城南北。城內主要建筑皆集中在這條大街西側的下城：中央為宮殿區，面積近9萬平方米，包括廣場、官署、邸宅和珍室庫。廣場在東北部，面積達14000平方米，四周圍以柱廊。
宮殿區的東、北、南三面分別建有神廟、體育館及貴族住宅區，大街東側建有劇場及武器庫。北城門外及衛城西南部又分別建有神廟和露天神壇。從城市的布局及主要建筑形制看，阿伊哈努姆有明顯的希臘色彩，但本地傳統仍居重要地位，因此它是一個典型的希臘化中亞城市。我們在前面論述希臘化藝術的章節中已提到阿伊哈努姆作為希臘化世界邊陲一城的歷史特色，它的希臘色彩之濃固可作為希臘藝術影響無遠勿屆之例，但作為中亞藝術的一個紀念碑，它卻以其融匯希臘中亞雙方因素于一爐而值得我們注意。它的神廟、王宮、官署之類建筑因屬希臘人統治階層所用，固為希臘式建筑；此外，市場、體育場、劇場等更是希臘特有的制式，在這些建筑中，不僅古典柱式充分使用，連不用灰漿而以鋦釘和熔鉛砌石之法也是純希臘式的。但是，人們也可從這座古城建筑中發現不少屬于本地傳統的東西，如常用土坯壘墻、劇場席位置王族敞廊、神廟立于三梯級高臺之上、正殿前置門廊、兩側設配殿之制等等，至于較簡陋的當地居民的住宅和一般店鋪房舍，更是清一色的中亞本土建筑了。從建筑及于雕刻等藝術品，我們也可看到同樣的情況，北城已出土一些浮雕和圓雕作品的殘片，雖毀損嚴重，品種卻很齊全，包括石、陶、象牙、金屬各類，希臘及本土的神像、人像以及兩種傳統的花紋圖案。
從藝術技巧看，當然希臘一系之作更見精美，本地作品則略嫌平板。神像中可以看到希臘的阿波羅神和阿芙洛底特女神之像最受歡迎，前者代表男性的端莊俊美，后者顯示女性的豐腴靈秀，都可以為本地匠師提供人體美的范例，影響自必深遠。
大夏和中亞藝術在世界藝術史上的重要意義還不僅限于其具體成就。它在長期、多方面的文化交流中吸收外來因素以豐富自己，同時也為相鄰各方提供了聯絡和相互影響的便利。特別是把遙遠的希臘藝術較直接地介紹于中亞，并隨之傳入南亞和東亞，構成了東西方藝術交流的一股主流。它與絲綢之路相并配合，是開啟日后的犍陀羅希臘式佛教藝術和貴霸藝術的先驅，流風余韻亦及于我國的西域和中原各地。
