所謂社會經濟制度，簡稱經濟制度，就是指人類社會發展一定歷史階段上的經濟基礎，也就是一定社會生產關系的總和。不同類型的生產關系總和，形成不同的社會經濟制度。它是社會政治思想意識等上層建筑的基礎，受到上層建筑的保護。進步的社會經濟制度，將促進社會生產力和社會的發展；落后的社會經濟制度將會束縛生產力和社會的發展。隨著生產力的發展和生產關系的變革，社會經濟制度也發生變革，并從一種社會經濟制度向高級的社會經濟制度發展。在15-17世紀，社會經濟制度主要有五種類型：即原始社會經濟制度、奴隸社會經濟制度、封建社會經濟制度、資本主義經濟制度以及殖民地經濟制度。每一種社會經濟制度都有其產生、發展和消亡的客觀規律，都有其自身的特點。
原始社會經濟制度是一種以生產資料原始公有制為基礎的社會經濟制度，它是人類社會發展史上所經歷的第一個社會經濟制度。世界上每個民族在其社會發展的初期，都經歷過這種制度。
15-17世紀，非洲、美洲、亞洲、大洋洲等的一些國家或地區的土著人社會，尚處于氏族公社制度階段。在非洲，東非的芬吉素丹國邊遠地區保存著氏族部落制度，西非沿海、南非地區有些氏族部落的社會還處于原始公社制度的不同發展時期。在美洲，印第安人的許多部落或部族社會，還處于氏族公社制度的階段，即" 到發現美洲的時候，全北美洲的印第安人都已依照母權制組成為氏族"。在大洋洲，當16世紀歐洲人發現它時，這里的土著人還處于原始公社制的新石器時代。這個時期，亞洲的西伯利亞汗國的一些地區，也還在實行原始公社制。
亞、非、美各洲的原始公社制度有以下一些特征：
一是實行生產資料及土地的公社集體所有制；
二是氏族公社是原始公社社會的基本經濟單位；
三是使用簡單生產工具，實行集體勞動；
四是勞動產品公有，消費品按平均原則在公社成員中進行分配；
五是生產力很低，沒有剩余產品，沒有私有財產，沒有商品交換，也沒有階級和剝削。
原始社會有自己的產生、發展和滅亡的過程。在原始社會末期，隨著生產力的發展，出現了剩余產品，產生了商品交換，并在氏族公社中出現了私有制、剝削階級和被剝削階級。隨著商品生產、私有制、階級關系的發展，原始公社制度逐漸解體，并被奴隸社會經濟制度所代替。由于社會歷史發展的不平衡，近代前期，亞、非、美洲原始公社制瓦解時期是不同的。總的來說，原始公社制都是在奴隸制形成時期解體的，例如美洲的瑪雅人氏族公社，是在出現了土地私有制、奴隸及貴族、商品交換等條件下建立城邦時，從原始公社制社會進入奴隸社會的。而在17世紀中葉，南非的柯伊薩族人的社會還處于原始社會時期。
奴隸社會是近代前期社會經濟制度的一種類型。所謂奴隸社會經濟制度，就是指以奴隸主占有生產資料和奴隸(生產者）為基礎的一種社會經濟制度。它是人類社會歷史上第一個人剝削人的階級社會，也是社會生產力發展的產物。世界上大多數民族都經歷了奴隸社會制度。
在15-17世紀，世界上有許多國家、地區和民族尚處于奴隸社會階段。例如：歐洲的東羅馬帝國，拜占廷帝國，亞洲的西伯利亞汗國，東南亞的緬甸、泰國、柬埔寨、印度尼西亞等國，都處于奴隸社會后期。非洲的桑給帝國各城市、國家都在廣泛實行奴隸制。剛果、津巴布韋等國，都是在原始公社制解體基礎上形成的奴隸制國家。馬爾加什也是有代表性的奴隸制國家等等。在16世紀時，美洲的瑪雅人、阿斯特克人、印加人等，都從原始公社制進入了奴隸社會制度。
各國奴隸社會經濟制度的特點，主要有以下幾個方面：
一是奴隸主占有生產資料和奴隸(即生產者），捕獲的戰俘是奴隸的主要來源，奴隸主及軍人貴族占有奴隸。
二是在奴隸社會中，除了奴隸制度外，還有租佃關系和雇傭關系等生產關系。奴隸主可以出賣和屠殺奴隸，奴隸沒有人身自由。
三是存在階級斗爭，也就是存在奴隸主階級和奴隸階級的斗爭。如奴隸主殘酷地剝削和壓迫奴隸，奴隸則通過怠工、破壞生產工具、逃亡等方式進行反抗，甚至組織奴隸起義和暴動。
四是建立了奴隸主階級專政國家。奴隸主階級為了鎮壓奴隸的反抗，維護階級利益，建立了國家，實行政治、經濟、軍事管制等。所以恩格斯說：" 國家是社會在一定發展階段上的產物。"列寧也說過：" 國家是階級矛盾不可調和的產物和表現。" 奴隸社會制度較原始公社制度進步，它促進了生產力的提高和經濟的發展，推動了腦力勞動和體力勞動的分離。
到奴隸社會后期，隨著生產力的發展，奴隸社會經濟制度及其生產關系日益成為生產力發展的桎梏，這便要求有新的生產關系來取代它，這時在奴隸社會內部開始產生了封建經濟關系的萌芽。由于奴隸起義而爆發社會革命，奴隸制日益瓦解，奴隸主階級最終被新興的地主階級奪取了政權。在這種情況下，奴隸社會經濟制度便被封建社會經濟制度所取代。于是，奴隸社會進入了封建社會。
從1453至1640年期間，世界上有許多國家或地區，都從奴隸社會進入封建制社會。所謂封建經濟制度，就是指以封建地主階級占有生產資料、土地，剝削農民或農奴剩余勞動為基礎的一種社會經濟制度，它是人類歷史上第二個人剝削人的社會經濟制度。封建制社會是隨著生產力的發展，在奴隸制崩潰的基礎上而產生的社會經濟形態。
在15-17世紀保持封建制的國家很多，在歐洲有法蘭西、德國、英國、西班牙、葡萄牙、荷蘭、意大利、奧地利、瑞典、俄國等；在亞洲有中國明代、印度莫臥兒王朝、日本德川幕府、阿拉伯帝國、伊朗、奧斯曼土耳其封建帝國等；在非洲有埃及、馬格里布、埃塞俄比亞、蘇丹、加納、馬里、桑海、剛果等。
在15-17世紀，各國的封建經濟制度雖不盡相同，但都具有下列一般特點：
一是封建主占有土地，實行封建土地所有制。封建主依靠土地，以封建地租、賦稅、勞役等形式剝削農民的勞動，占有勞動產品；
二是農民沒有土地或者僅有少量土地及簡單生產工具，從事耕種，世代束縛在小塊土地上，依約定向地主服勞役，交納實物、貨幣地租，所以，地主占有農民的全部剩余勞動和部分必要勞動；
三是農民對封建地主處于人身依附關系。地主利用占有的土地，對農民可以任意驅使、打罵、懲罰，農民喪失人身自由，被迫依附于地主階級，并成為封建地主對農民進行超經濟統治和剝削的基礎。
封建經濟制度在其建立的初期，總的來說，是適應于當時生產力發展的需要的，是促進了生產力和社會經濟的發展的。但在封建社會晚期，也就是15世紀以后，隨著生產力的進一步發展及商品貨幣經濟的興起，出現了資本主義經濟的萌芽，于是封建社會的封建生產關系逐漸成為生產力發展的障礙。同時，農民對封建地主階級的剝削與壓迫的反抗、起義和農民戰爭，也動搖了封建主階級的統治。這個時期，封建莊園制開始瓦解，15世紀時，西歐國家的農奴制已大多解體了。經過資產階級革命，封建經濟制度最終為資本主義經濟制度所代替。
從封建制度向資本主義制度過渡的著名事件，就是尼德蘭資產階級革命和英國資產階級革命。在16世紀，西班牙是個封建制國家，它對尼德蘭(今荷蘭、比利時、盧森堡和法國東北部地區）人民實行殘酷的封建專制統治。1565年，尼德蘭新興資產階級在人民的支持下舉行起義，推翻了西班牙的封建專制統治，建立了聯省共和國(即荷蘭共和國）一個典型的資產階級國家。17世紀中葉，英國的新興資產階級發動了資產階級革命，推翻了斯圖亞特王朝的封建專制統治，建立了資產階級統治，建立了資本主義制度。
資本主義經濟制度，就是指以資產階級(資本家）占有生產資料和剝削雇傭勞動為基礎的一種社會經濟制度。它是人類社會發展史上的最后一個人剝削人的社會經濟制度。資本主義經濟關系是在封建社會母胎中逐漸形成和發展起來的。
資本主義經濟制度的產生和發展，一般應具備兩個基本前提條件：
一是小生產者的階級分化，廣大農民及手工業者被剝奪生產資料，成為雇傭勞動者，依靠出賣勞動力為生；
二是剝削者通過資本原始積累手段，積累了大量生產資料和巨額貨幣資本，用來發展工場手工業和機器大工業生產。
在14、15世紀，在地中海沿岸的某些城市已經稀疏地出現了資本主義的最初萌芽。16世紀，西班牙、荷蘭、意大利、英國、法國等歐洲國家逐漸從封建社會進入資本主義社會。17世紀中葉的英國資產階級革命，標志著人類社會從封建社會進入資本主義社會的時代，與封建制度比較，資本主義經濟制度下的生產力和經濟有了很大的發展，因此，封建社會被資本主義社會所代替，是人類社會歷史的一個大進步。
資本主義經濟制度象其他社會經濟制度一樣，具有自己的特征。其基本特點有以下幾個方面：
第一，實行資本主義所有制。資本家占有生產資料，并用于剝削雇傭勞動；勞動者失去生產資料，出賣勞力，參與集體生產，資本家占有其創造的剩余價值。
第二，生產力水平較高。在資本主義制度下，實行機器大工業生產，有較高的科學技術水平和較高的勞動生產力水平。
第三，生產與交換的目的在于追求剩余價值和高額利潤。
第四，在經濟中存在著自由競爭和生產無政府狀態。
第五，勞動者同生產資料分離，生產者出賣勞動力，被資本家剝削，從而形成了無產階級和資產階級之間的對立矛盾。
在資本主義經濟制度建立初期，它的生產關系與生產力大體上是相適應的，所以，當時的資本主義生產關系推動了社會經濟的發展。隨著生產力的發展，資本主義生產社會化和生產資料私人占有的矛盾不斷尖銳化，競爭與無政府狀態日益加強，經濟危機不斷加深，這樣，資本主義生產關系便逐漸成為阻礙生產力發展的桎梏，成為資本主義社會自身的掘墓人。資本主義經濟制度必然為社會主義經濟制度所代替。正如《共產黨宣言》指出：" 資產階級的滅亡和無產階級的勝利是同樣不可避免的。"
殖民地經濟制度同資本主義制度有著密切的聯系。它隨著資本主義的產生、發展而發展。15世紀末、16世紀初，地理大發現和新航路開辟后，西、葡、荷、英、法、俄等歐洲國家殖民者先后入侵亞洲、非洲、美洲，在亞洲的印度、印度尼西亞、馬來亞、斯里蘭卡、菲律賓、西伯利亞，非洲的東部、南部、西部沿海地區，大洋洲的澳大利亞、新西蘭等地，建立殖民地，推行殖民地經濟制度。
所謂殖民地經濟制度，就是指殖民者通過政治、經濟、軍事等手段來統治、壓迫、奴役、剝削、掠奪殖民地，操縱其經濟命脈，使其淪為宗主國經濟附庸的一種經濟制度。從15世紀末至17世紀中葉，歐洲殖民者在殖民地推行了一系列殖民經濟政策，其中包括：武力掠奪財富、壟斷貿易、海盜式掠奪、詐騙性貿易、不等價交換、出賣奴隸、奴隸種植園制度、奴隸勞動制度、地租賦稅制度等。
殖民者在殖民地推行的經濟制度，為資本主義的發展積累了巨額資本，提供了原料和勞動力，推動了世界市場的發展。所以，近代前期的殖民經濟制度是殖民者侵略、征服、奴役、剝削殖民地人民的一種血腥制度。
殖民地的經濟制度有下列特征：
一是缺乏獨立自主性。在殖民地，殖民者依靠政權操縱其經濟命脈，占領土地、礦山，實行奴隸種植園制和米達制，使用奴隸勞動，進行經濟剝削，使殖民地成為宗主國的附庸國。
二是經濟結構單一性。殖民者在殖民地片面地開采金銀等貴金屬礦產，低價收購棉花、藍靛、胡椒、咖啡等重要農產品，傾銷工業品，強迫殖民地為宗主國生產所需要的某種產品或原料，并壟斷貿易，實行不等價交換，用劣質日用工業品騙取殖民地人民的黃金、白銀、象牙、毛皮等特產，從中漁利。實行單一經濟政策使殖民地的經濟結構不全，經濟畸形發展，成為商品傾銷市場和原料供應地。
三是經濟技術落后性。殖民者為進行資本原始積累，不關心技術進步，在工農業生產中使用落后的工具，進行手工操作，并片面地發展某種商品生產，排擠殖民地私人工商業的發展。所以，殖民地的私人資本經濟薄弱，國民經濟發展緩慢，人民生活極端困難。
在殖民地經濟制度下，殖民者實行血腥的統治政策和殘酷剝削的經濟制度，激起了殖民地人民的反抗。從15世紀末至17世紀，殖民地人民進行了一系列反殖民地經濟制度的斗爭。這些斗爭為以后人民爭取獨立解放，建立新型的社會經濟制度，提供了有價值的經驗和教訓。
