這話出自《道德經》第64章，它的原文是：
【原文】
其安易持，其未兆易謀。其脆易泮，其微易散。為之于未有，治之于未亂。
合抱之木，生于毫末；九層之臺，起于壘土；千里之行，始于足下。
為者敗之，執者失之。是以圣人無為故無敗，無執故無失。
民之從事，常于幾成而敗之。慎終如始，則無敗事。
是以圣人欲不欲，不貴難得之貨；學不學，復眾人之所過，以輔萬物之自然而不敢為。
【今譯】
局面安穩時容易持守，事變沒有跡象時容易圖謀。事物脆弱時容易破開，事物細微時容易散失。要在事情沒有發生以前就早做準備，要在禍亂沒有產生以前就處理妥當。
合抱的大木，是從細小的萌芽生長起來的；九層的高臺，是從一筐筐泥土建筑起來的；千里的遠行，是從腳下舉步走出來的。
強作妄為就會敗事，執意把持就會失去。所以圣人不妄為因此不會敗事，不把持就不會喪失。
人們做事情，常常在快要成功的時候就失敗了。事情要完成的時候也能像開始的時候一樣的謹慎，那就不會敗事了。
所以圣人求人所不欲求的，不珍貴難得的貨品；學人所不學的，補救眾人的過錯，以輔助萬物的自然變化而不加以干預。
【我讀經典】
第一，要注視禍患的根源，應在禍亂發生之前，先作預防。“人無遠慮，必有近憂。”
第二，“禍患常積于忽微”，大禍經常出在不太注意的小地方。比如，人在生病之前，身上任何部位的一點兒小毛病，都是身體發出的信號；一顆大樹會因為被小小的螞蟻一點點啃噬而枯萎。“千里之堤，毀于蟻穴。”一個小小的螞蟻洞，可以使千里長堤毀于一旦，小事不注意便可能造成大亂子。
因此，無論是個人事業，或者國家大事，要能長治久安，宜未雨而綢繆，勿臨渴而掘井。事情要早作準備，不要事到臨頭才想辦法。
第三，凡事從小成大，由近及遠；基層工作，十分重要。所謂“合抱之木，生于毫末；九層之臺，起于壘土；千里之行，始于足下”。遠大的事情，必須有毅力和耐心一點一滴去完成；心意稍有松懶，常會功虧一簣。所以，“慎終如始，則無敗事”。
只是人們的做法往往背道而馳，有道的人懂得這些道理，求人所不欲求的，不珍貴難得的貨品；學人所不學的，補救眾人的過錯，以輔助萬物的自然變化而不加以干預。
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