曾國藩手下有一名愛將，叫鮑超。
鮑超，字春霆，夔州安坪藕塘（今重慶市奉節縣）人，生于1828年。1854年，曾國藩在湖南創建湘軍后，鮑超加入湘軍。從1854年到1867年，13年間，鮑超參加了大小戰役500多場，身上負傷108處。鮑超作戰勇猛，敢于啃硬骨頭，在戰場上沖鋒陷陣，無往不利，立下了累累戰功，深得曾國藩的信任和喜愛。
湘軍大多數將領和士兵都來自湖南，內部很講究老鄉觀念。來自外地的將領和士兵，很難得到升遷的機會。鮑超是少有的例外之一。他以外地將領的身份，得到了曾國藩的欣賞，屢獲升遷，官至浙江提督，封一等子爵，并賞加一個云騎尉世職。
曾國藩攻陷天京后，為消除朝廷的猜忌，曾經主動提出裁撤湘軍。包括曾國荃“吉字營”在內的數萬人馬，都被裁撤，只有鮑超率領的“霆軍”被完好完整地保留下來。在曾國藩心目中，鮑超的“霆軍”是湘軍第一勁旅，“實為群賊所憚，非楚勇、湘勇、淮勇所能及”。只要有鮑超的“霆軍”在，曾國藩就能睡安穩覺。
可是，誰能想到，曾國藩的愛將鮑超會被李鴻章欺負呢？
那是1867年的事情了。
當年，李鴻章被朝廷任命為欽差大臣，統一指揮淮軍、湘軍對東捻軍進行圍攻。淮軍將領為劉銘傳，湘軍將領為鮑超。2月，淮軍、湘軍在湖北京山、鐘祥一帶遭遇了東捻軍。劉銘傳和鮑超提前約定，在2月19日辰刻（上午7時—9時）一起出動，對東捻軍進行襲擊。
然而，劉銘傳搶功心切，竟然提前行動，單獨進攻東捻軍。東捻軍毫不畏懼，三五幾下將劉銘傳打敗，反而將淮軍包圍起來。
就在劉銘傳快要被東捻軍分割消滅時，鮑超率領湘軍趕來，打敗了東捻軍。
照理說，死里逃生的劉銘傳，應該感謝鮑超才對。可他忘恩負義，竟然上報李鴻章說，是因為鮑超沒有按時發起攻擊，導致淮軍孤軍深入，才導致慘敗。鮑超知道后，據理力爭，向李鴻章報告了這件事的真相。
李鴻章是怎么做的呢？他沒有秉公辦事，查明實情，而是捅了鮑超一刀。李鴻章利用專折奏事的權力，奏報朝廷說：“該提督（劉銘傳）血性忠勇，平素好戰輕敵……尹隆河之役，接仗過猛，又因鮑超期會偶誤，致有此失，幸霆軍援應奮勇，再接再厲，乘機大捷，轉敗為功。”
從表面上看，李鴻章是在批評劉銘傳“好戰輕敵”，表揚“霆軍”英勇善戰，但實際上是將所有的過錯推到鮑超身上，責怪他沒有按時發起攻擊。這一招實在是太狠了。
朝廷收到李鴻章的奏報后，沒有進行調查，偏聽偏信，對鮑超嚴旨斥責。鮑超在尹隆河之役中立下大功，不但沒有受到朝廷獎賞，反被嚴旨斥責，無比郁悶，心里清楚是李鴻章搗鬼，只好向湖北巡撫曾國荃求助，請他說一句公道話。
曾國荃奏報朝廷說，劉銘傳與任化邦作戰，鮑超與賴文光作戰。任化邦比賴文光更強，所以劉銘傳敗了，鮑超勝了。看起來，曾國荃是客觀說明情況，不偏袒任何一個人，實質上卻是話里有話：劉銘傳與勁旅作戰，自然會失敗；鮑超與弱旅作戰，取勝也是理所當然。曾國荃一筆就抹殺了鮑超的功勞，又掩飾了劉銘傳的無能。
如果說李鴻章幫助劉銘傳欺負自己，鮑超覺得還情有可原，現在怎么連曾國荃都要來欺負自己？
在這關鍵時候，鮑超只好求助于老領導曾國藩。
讓鮑超萬萬沒有想到的是，曾國藩竟然對他落井下石。曾國藩明確提出：“向來于諸將有挾而驕者，從不肯十分低首懇求，亦硬字訣之一端。”曾國藩認為，鮑超自持有功勞，以此來要挾領導，絕對不能對他讓步，堅持強硬的態度。
這下子，鮑超徹底失望了。他以傷病復發為由，請求開缺調理，離開了戰場，回到了老家。李鴻章等的就是他這句話。鮑超走后，留下32營“霆軍”。李鴻章將馬隊12營、步隊6營全部裁撤，剩下步隊14營交給曾國荃。
曾國藩、曾國荃為什么對鮑超落井下石？是因為李鴻章如日中天，他們得罪不起，更別說還有需要依賴的地方。鮑超便成為他們的犧牲品。
倒是處于朝廷的慈禧太后，隱隱約約看出了鮑超受到的委屈。1868年，慈禧太后召集曾國藩進京時，曾經專門提到了鮑超，問了三句話：“鮑超的病好了不？他現在那里？鮑超的舊部撤了否？”
曾國藩聽出了慈禧太后有起用鮑超的意思，回復道：“皇上如要用鮑超，尚可再招得的。”
