陽明，指足陽明胃與手陽明大腸而言。足陽明胃經，起于鼻旁，下循鼻外，入上齒中，還出挾口環唇，下交承漿，循頰車，經耳前，上發際至額顱；其支者，從大迎前下人迎，循喉嚨，入缺盆，下膈屬胃絡脾；其直行者，從缺盆下循胸腹而至足。手陽明大腸經，起于食指，循臂外側前緣上肩，下入缺盆，絡肺，下膈，屬大腸。
足陽明胃腑，與脾同居中州，以膜相連，且經脈相互絡屬，故相為表里。胃與脾同居中州，胃主受納，腐熟水谷，喜潤惡燥，以降為順；脾主運化，喜燥惡濕，以升為健。脾胃相關，陰陽相調，燥濕相濟，升降相因，共同完成水谷的受納、腐熟，以及營養物質的吸收、轉輸功能，即所謂“脾胃者，倉廩之官，五味出焉”。故脾胃為水谷之海，而為后天之本，氣血化生之源。
手陽明大腸腑與手太陰肺，有經脈相互絡屬，故相為表里?！端貑枴れ`蘭秘典論》云：“大腸者，傳導之官，變化出焉。”六腑之氣以通為用，以降為順，實而不能滿，飲食入胃，則胃實而腸虛，食物下傳于腸，則腸實而胃虛，虛實交替，腑氣得以通順，腸胃中糟粕方能及時排出體外而不滯留。然而，大腸之傳化物，排糟粕，又須依賴肺氣的肅降、脾氣的布津和胃氣的降濁。可見，只有陽明、太陰相濟為用，才可完成水谷的受納、腐熟、吸收、排泄的整個過程。水谷代謝正常，水谷精微就能奉養周身，化生氣血，于是《素問·血氣形志篇》就有了“陽明常多氣多血”的說法。
陽明病的成因主要有二：一是由他經傳來，如太陽病失治或誤治，傷津耗液，以致胃中干燥而轉屬陽明者，所謂“太陽陽明”者即是；少陽病誤用發汗、利小便，傷津化燥而成陽明病者，所謂“少陽陽明”者即是；三陰病陰寒之邪郁久，或少陰熱化證傷津化燥及寒化證陽復太過，亦可轉屬陽明而成陽明病。二是陽明自病，由于素體陽盛，或有宿食，或為燥熱所感，病證直從陽明化燥而成陽明病，所謂“正陽陽明”者即是。
由于陽明多氣多血、喜潤惡燥、以降為順，且陽氣昌盛，所以一旦感邪發病，每易導致胃腸功能失常，邪從燥化，是以《素問·陽明脈解篇》說：“陽明主肉，其脈血氣盛，邪客之則熱，熱甚則惡火?！笨马嵅畡t謂“陽明為成溫之藪”。邪入陽明，邪正相爭劇烈，故多表現為邪盛正實，這是陽明為病的主要特征，故其病變性質多為里熱實證。
