「創(chuàng)業(yè)最前線」首席主筆｜胡 喆
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導(dǎo)語(yǔ)
在舉國(guó)上下為中興通訊的遭遇而扼腕嘆息的時(shí)刻，一次難得的舉國(guó)思考開(kāi)始了，思考的核心命題則是——中國(guó)的IT行業(yè)的基礎(chǔ)研發(fā)投入機(jī)制到底有沒(méi)有問(wèn)題？注重基礎(chǔ)研發(fā)投入是否能和良好的應(yīng)用表現(xiàn)相結(jié)合？中國(guó)的科技獨(dú)角獸們到底有沒(méi)有一條用根源性創(chuàng)新打造的護(hù)城河？
搜狗，這家規(guī)模不算巨頭，但是一直專注于語(yǔ)言相關(guān)人工智能的互聯(lián)網(wǎng)平臺(tái)企業(yè)，最近用自己的表現(xiàn)，很有啟發(fā)性的回答了這個(gè)問(wèn)題。
一方面，搜狗敢于在基礎(chǔ)技術(shù)上加大投入，敢于為研發(fā)買(mǎi)單；另一方面，搜狗又結(jié)合消費(fèi)需求的痛點(diǎn)，針對(duì)性地開(kāi)發(fā)具有差異化的搜索和翻譯產(chǎn)品，兩者合力成為了搜狗獨(dú)有的護(hù)城河。
這說(shuō)明，在中國(guó)做一家黑科技企業(yè)并不是妄想，但是你最好像搜狗一樣，找到自己的核心競(jìng)爭(zhēng)差異點(diǎn)。
財(cái)報(bào)顯示，搜狗的穩(wěn)健增長(zhǎng)中有亮點(diǎn)
作為中國(guó)AI領(lǐng)域最有力的競(jìng)爭(zhēng)者之一，搜狗日前公布了2018年第一季度的財(cái)報(bào)。其中，總營(yíng)收為2.48億美元，同比增長(zhǎng)53%，在非美國(guó)通用會(huì)計(jì)準(zhǔn)則下，凈利潤(rùn)1960萬(wàn)美元，同比增長(zhǎng)56%。
如果從環(huán)比數(shù)據(jù)來(lái)看，搜狗的利潤(rùn)比去年四季度有一定幅度的下降，不過(guò)由于一季度廣告主預(yù)算分配整體較低，搜索行業(yè)整體處于收入淡季，可以理解。
IPO以來(lái)的第二份財(cái)報(bào)，顯示了搜狗健康的增長(zhǎng)。其中，值得關(guān)注的是，搜狗的一個(gè)強(qiáng)增長(zhǎng)點(diǎn)是由搜索引擎業(yè)務(wù)拉動(dòng)的。
這對(duì)于中國(guó)市場(chǎng)來(lái)說(shuō)，是一件很不平常的事情。多年以來(lái)，人們已經(jīng)習(xí)慣了兩件事情——第一，百度是搜索絕對(duì)的老大；第二，沒(méi)有任何一家挑戰(zhàn)者的市占率超過(guò)20%。
然而，敢于叫板百度的搜狗，在3月底的移動(dòng)搜索份額已經(jīng)達(dá)到了18.2%，較一年之前提高了3個(gè)百分點(diǎn)，穩(wěn)居國(guó)內(nèi)的第二大搜索引擎的位置，這也跟王小川此前的增長(zhǎng)預(yù)測(cè)一致， 他去年年初稱搜狗希望每年拿下百度2%~3%的市場(chǎng)份額，還預(yù)測(cè)在移動(dòng)搜索業(yè)務(wù)上，搜狗可以在三年內(nèi)追平百度。
目前我們看到這個(gè)預(yù)測(cè)已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了一半，另外一半的實(shí)現(xiàn)，就讓我們拭目以待。果真如王小川預(yù)測(cè)的話，屆時(shí)對(duì)業(yè)界的心理震蕩，恐怕將是難以估量的。
毫無(wú)疑問(wèn)，依托AI技術(shù)，在搜索市場(chǎng)整體增長(zhǎng)放緩的背景下，戰(zhàn)略布局垂直領(lǐng)域的搜狗搜索保持了健康增長(zhǎng)，這是財(cái)報(bào)中最大的亮點(diǎn)之一。
但更大程度上，是因?yàn)橥跣〈ㄔ谒阉魃系牟町惢季郑撬屗压繁苊夂陀焉陶鎸?duì)撼，同時(shí)全方位加固差異化，在醫(yī)療、法律和教育等有戰(zhàn)略意義的多個(gè)垂直領(lǐng)域進(jìn)行廣泛布局帶來(lái)的。
另外一塊被搜狗牢牢守住的陣地是輸入法，由于不斷地對(duì)輸入法進(jìn)行產(chǎn)品升級(jí)更新，到3月底的時(shí)候，搜狗手機(jī)輸入法日活躍用戶數(shù)達(dá)到3.6億，較一年前增加41%，穩(wěn)居國(guó)內(nèi)以DAU計(jì)的第三大手機(jī)應(yīng)用。
從財(cái)報(bào)還可以看到，搜狗在本季的研發(fā)投入達(dá)到了4660萬(wàn)美元，同比提升了41%，這說(shuō)明，搜狗在2018年的第一季度里，繼續(xù)專注于以語(yǔ)言為核心的AI技術(shù)的研發(fā)投入，推動(dòng)了業(yè)務(wù)的增長(zhǎng)，尤其是在翻譯領(lǐng)域的實(shí)用化取得了重大突破和領(lǐng)先。
搜索穩(wěn)中有升，輸入法用戶激增，翻譯市場(chǎng)異軍突起，三條業(yè)務(wù)線支撐起了搜狗清晰的增長(zhǎng)路線。
差異化競(jìng)爭(zhēng)之路
搜狗的成長(zhǎng)路線圖很簡(jiǎn)單，但搜狗的成長(zhǎng)很不容易。
從某種程度上來(lái)講，搜狗所在的領(lǐng)域大多是紅海，是面臨巨頭重壓、消費(fèi)者的挑剔口味和創(chuàng)新越來(lái)越難的幾個(gè)領(lǐng)域。
這其中，搜索引擎領(lǐng)域有百度泰山壓頂，語(yǔ)音和翻譯領(lǐng)域有科大訊飛虎視鷹揚(yáng)。筆者每念及此，都想問(wèn)問(wèn)王小川，你為什么偏偏要選一個(gè)敵人交叉火力最密集的領(lǐng)域來(lái)做突破？
但當(dāng)筆者仔細(xì)研究搜狗的應(yīng)對(duì)之道時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)，搜狗是一家很有哲學(xué)方法論的企業(yè)。
《道德經(jīng)》里說(shuō)，“夫唯不爭(zhēng),故天下莫能與之爭(zhēng)”。搜狗的做法則是——另辟蹊徑，具體到微觀層面，在垂直搜索領(lǐng)域打造自己獨(dú)有的優(yōu)勢(shì)。
比如說(shuō)，在搜索引擎領(lǐng)域，曾經(jīng)人們說(shuō)百度更懂中文。但現(xiàn)在，百度的搜索形態(tài)已經(jīng)日益固化，創(chuàng)新停滯不前而體驗(yàn)提升十分困難，而搜狗卻在搜索上不斷玩出了新的花樣。
2015年，搜狗與微信合作發(fā)布了微信搜索，投資知乎并推出知乎搜索；2016年，搜狗又相繼推出明醫(yī)搜索和英文搜索。
醫(yī)療類搜索，是一個(gè)傳統(tǒng)搜索引擎企業(yè)失血又失分的領(lǐng)域。但在剛剛過(guò)去的2018年第一季度，搜狗的醫(yī)療搜索中，權(quán)威醫(yī)療內(nèi)容已覆蓋搜狗網(wǎng)頁(yè)搜索中70%的醫(yī)療類查詢需求，大幅高于一年前不到10%的比例。
在教育領(lǐng)域，搜狗投資了行業(yè)領(lǐng)先的互聯(lián)網(wǎng)教育企業(yè)，由此獲得與大量?jī)?yōu)質(zhì)教育內(nèi)容和用戶行為數(shù)據(jù)，對(duì)于搜索用戶關(guān)心的教育領(lǐng)域，可以給出更精準(zhǔn)的結(jié)果。
通過(guò)股權(quán)關(guān)系建立穩(wěn)固商業(yè)合作，在醫(yī)療、法律和教育等有戰(zhàn)略意義的垂直領(lǐng)域進(jìn)行廣泛布局，搜狗以此加固了競(jìng)爭(zhēng)壁壘，支持核心業(yè)務(wù)的持續(xù)增長(zhǎng)。
很久以來(lái)，人們都認(rèn)為，搜索引擎本身已經(jīng)沒(méi)有技術(shù)壁壘，唯一的壁壘是使用習(xí)慣。但搜狗的成功提供了一種新的啟示，搜索引擎的最大壁壘恐怕不是用戶習(xí)慣，而是用戶體驗(yàn)。即使你的對(duì)手很龐大，但如果你持續(xù)、極致地優(yōu)化某一個(gè)細(xì)分領(lǐng)域的搜索體驗(yàn)，你仍有機(jī)會(huì)反超。
還拿醫(yī)療搜索舉例，就在昨天，搜狗搜索又發(fā)布了“海外權(quán)威健康信息”這一功能，用戶在搜索結(jié)果中可以直接看到來(lái)自海外的權(quán)威健康信息呈現(xiàn)，通過(guò)輸入中文關(guān)鍵詞，即可便捷獲取全球范圍內(nèi)與之相關(guān)的權(quán)威健康信息。特別是結(jié)果頁(yè)支持中英雙語(yǔ)一鍵切換功能，方便英語(yǔ)能力有限的用戶直接看懂這些內(nèi)容。
這些都是搜狗的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手根本沒(méi)有想到要做，而現(xiàn)在短期內(nèi)要做，恐怕也趕不上來(lái)的領(lǐng)域。而顯然，這里面不僅僅有搜索，還有AI，這不僅僅是商業(yè)智慧，還是搜狗前沿黑科技和健康領(lǐng)域垂直業(yè)務(wù)巧妙結(jié)合的又一重大舉措。
總而言之，作為追趕者，搜狗有充足的時(shí)間慢慢地琢磨差異化，而且每進(jìn)步一個(gè)百分點(diǎn)就有驚天動(dòng)地的掌聲；搜狗的友商沒(méi)有充足的時(shí)間聚焦在這么細(xì)節(jié)的問(wèn)題上，但每一個(gè)百分點(diǎn)的退步都會(huì)有洶涌的唱衰聲響起。
搜狗不但技術(shù)不輸，人面也很強(qiáng)，這和王小川的好人緣有關(guān)系，但更多是用戶對(duì)現(xiàn)有的搜索體驗(yàn)的不滿足和渴求創(chuàng)新所致的。
搜狗是目前AI做的最扎實(shí)也最接地氣的，翻譯是最大的亮點(diǎn)
很多企業(yè)沒(méi)有處理好基礎(chǔ)研發(fā)創(chuàng)新和短期應(yīng)用之間的關(guān)系，一旦危機(jī)來(lái)臨，就會(huì)像中興通訊一樣，因?yàn)槿狈﹃P(guān)鍵技術(shù)而被命運(yùn)扼住咽喉。
在這個(gè)問(wèn)題上，搜狗的態(tài)度是堅(jiān)決進(jìn)行圍繞語(yǔ)音的AI技術(shù)的根源性創(chuàng)新，以此和巨頭分庭抗禮，這是搜狗真正的底氣。
很多公司的AI是用來(lái)妝點(diǎn)門(mén)面的，搜狗的AI是用來(lái)解決實(shí)際問(wèn)題的。
搜狗選擇了“語(yǔ)言”這個(gè)切入口，在中國(guó)和世界的交往愈加深化的當(dāng)下，它用“翻譯”這個(gè)場(chǎng)景打出了自己的核心競(jìng)爭(zhēng)力。
我們得用一些具體的場(chǎng)景來(lái)讓讀者們了解到搜狗的翻譯水平到底有多牛——
就拿最近的事兒來(lái)說(shuō)吧。4月9日，2018“一帶一路”學(xué)生流動(dòng)與教育發(fā)展研討會(huì)在蘭州大學(xué)勝利召開(kāi)，搜狗同傳成為這次活動(dòng)的官方機(jī)器翻譯合作伙伴。
具體的情況是，在有中國(guó)、老撾、蒙古國(guó)、馬來(lái)西亞、埃及、阿聯(lián)酋等多國(guó)教育部門(mén)官員和學(xué)者參與的情況下，搜狗同傳很好地解決了支持了跨語(yǔ)言平臺(tái)的交流，它利用先進(jìn)的語(yǔ)音識(shí)別和機(jī)器翻譯技術(shù)，將嘉賓們的分享內(nèi)容以中英雙語(yǔ)的形式顯示在大屏幕上，達(dá)到了翻譯的最高境界——同聲傳譯。
今天開(kāi)幕的2018GMIC全球移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)大會(huì)上，搜狗同傳作為唯一AI同傳技術(shù)合作方在主會(huì)場(chǎng)做全程機(jī)器同傳支持，這也是GMIC十年來(lái)首次使用AI同傳。
以前，對(duì)于不懂英文的人來(lái)說(shuō)，這些國(guó)外頂級(jí)企業(yè)領(lǐng)袖的演講無(wú)異于“聽(tīng)天書(shū)”，如今，以搜狗同傳為代表的AI技術(shù)正在幫助越來(lái)越多的人聽(tīng)懂世界的聲音。
2018GMIC現(xiàn)場(chǎng)
同傳是翻譯的最高境界，不僅是對(duì)翻譯者語(yǔ)言能力的極度考驗(yàn)，更要有一種類似于金庸小說(shuō)里“一心兩用”一樣的天資，而用機(jī)器在如此高規(guī)格的會(huì)上要進(jìn)行同傳，要基于大數(shù)據(jù)和深度學(xué)習(xí)技術(shù)，加之搜狗自主研發(fā)的語(yǔ)音識(shí)別、機(jī)器翻譯兩項(xiàng)重要技術(shù)，不僅能夠高效識(shí)別并翻譯，還能根據(jù)語(yǔ)義自動(dòng)修改、調(diào)整之前識(shí)別的內(nèi)容，顯示出更準(zhǔn)確的傳譯結(jié)果。
這不是某個(gè)領(lǐng)域的技術(shù)引進(jìn)，是AI在語(yǔ)音環(huán)境下整個(gè)子系統(tǒng)的系統(tǒng)級(jí)突破。解決了這個(gè)核心的問(wèn)題，你就可以看到搜狗的翻譯技術(shù)化身千萬(wàn)，嵌入從軟件到硬件的方方面面，滲透進(jìn)你生活中每一個(gè)需要跨語(yǔ)言的場(chǎng)景。
比如說(shuō)，在AI+語(yǔ)音+圖像+翻譯取得核心突破后，搜狗推出了自己的戰(zhàn)略級(jí)硬件“旅行翻譯寶”，首發(fā)當(dāng)日即售罄，銷(xiāo)售額超千萬(wàn)。
這也說(shuō)明搜狗完全消化了AI翻譯的黑科技，舉個(gè)例子:
搜狗自行研發(fā)的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)機(jī)器翻譯技術(shù)，在國(guó)際頂級(jí)機(jī)器翻譯比賽WMT2017中獲中英和英中雙向翻譯冠軍；
搜狗翻譯產(chǎn)品日均翻譯請(qǐng)求量1.5億次，目前能支持多達(dá)61種語(yǔ)言互譯；
3月份發(fā)布的搜狗旅行翻譯寶，支持離線翻譯、拍照翻譯和多達(dá)24種語(yǔ)言的互譯，采用神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)壓縮技術(shù)將云端翻譯模型無(wú)損壓縮至1/48放入翻譯寶，離線翻譯準(zhǔn)確率媲美在線翻譯，是業(yè)內(nèi)首家基于transformer結(jié)構(gòu)的離線機(jī)器翻譯技術(shù)。
而這些功能沒(méi)有被鎖進(jìn)研究所的保險(xiǎn)柜，而是馬上奔向了市場(chǎng)，據(jù)悉不久之后，搜狗還將推出速記翻譯筆，其中不難想象前述的離線翻譯和語(yǔ)音識(shí)別等關(guān)鍵技術(shù)在其中發(fā)揮了何等重要的作用。
我們看到，搜狗以語(yǔ)言為核心進(jìn)行人工智能布局，不斷加大在AI領(lǐng)域的研發(fā)投入以鞏固核心競(jìng)爭(zhēng)力。
目前搜狗的兩大核心業(yè)務(wù)——輸入法和搜索，基本都圍繞“語(yǔ)言”來(lái)進(jìn)行，其中，搜索的核心是以語(yǔ)言為核心對(duì)知識(shí)的整理，輸入法則可以從產(chǎn)品層面變成個(gè)人助理的角色。
而這兩年強(qiáng)勢(shì)崛起的翻譯業(yè)務(wù)已然成為搜狗以語(yǔ)言為核心進(jìn)行人工智能布局的重要突破口，搜狗CEO王小川表示：“在全球化的浪潮中，是否能用中文打通全球信息將成為至關(guān)重要的一步”，足見(jiàn)搜狗布局語(yǔ)言的決心和強(qiáng)烈的使命感。搜狗的布局謀篇水準(zhǔn)，無(wú)疑已經(jīng)有了大匠師的風(fēng)采。
—End—
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