整整一個月前，蘋果在WWDC 2017上發布了HomePod，再度將采用語音交互的智能音箱，拉回到公眾視線。這是不是語音交互市場即將引爆的信號？
客觀的說，從2014年之后，亞馬遜推出的搭載了智能語音助手Alexa的音箱產品Echo，一直是這個領域的領導者，唯一能夠與之媲美的只有Google Home。可是，盡管Echo占據了超過70%的美國市場，它在2016全年的表現也只算得上差強人意。
可以說過去的兩年里，智能音箱都處于市場的培育期。雖然，語音交互是一個公認的方向，但無論是市場，用戶體驗，還是背后的技術生態都不夠成熟。
一個月之后的今天，阿里巴巴發布了名為天貓精靈X1的智能語音終端，這會給市場帶來何種沖擊，又會意味著市場向什么方向發展？
市場環境正從不溫不火邁向熱點集中
首先來看看智能音箱整體市場的表現。沒錯，在2016年之前，都是雷聲大雨點小的市場在2017年，顯然變得熱鬧了很多。
先是Echo試水了兩年后，亞馬遜推出了智能音箱的二代產品：Echo Show。新品Echo Show是首個自帶屏幕的智能音箱，它可以根據用戶的選擇更準確地識別語音，算得上是一個明確的進步。
之后就是巨頭紛紛入場的節奏，例如，微軟在今年5月11日的Build 2017開發者大會宣布聯手哈曼卡頓推出Cortana智能音箱，然后是6月蘋果的HomePod。國內市場，最早切入智能音箱市場的是京東和科大訊飛聯合推出的叮咚。4月份，騰訊宣布推出AI語音助手“叮當”，并對外稱“功能與Alexa類似”。包括聯想也在今年5月推出了智能音箱產品。
我們不難發現，市場熱點的轉換已經在悄然發生，這是阿里下決心推出天貓精靈X1背后的市場變化使然。促成智能語音熱點爆發的原因，我認為有兩個。
第一，人機交互的必然結果。正如阿里人工智能實驗室負責人淺雪所說，“我們過去經歷了微軟打造的鍵盤鼠標為標志的人機交互時代，也經過了喬布斯創造的觸控時代，那么語音交互毫無疑問將是下一個交互時代的特征。”實際上，Gartner 也預測，到2018年30%的人機交互通過自然語言完成。這是該趨勢的有力支撐。
第二，每一個即將成熟的熱點技術，必然成為兵家必爭之地。例如，2004年因為喬布斯對觸控技術的創造，引來了成批的科技巨頭投入其中，在短暫的更迭之后，很多我們熟悉的名字因此被打落云端。那么，今天語音交互已經表現出顛覆傳統的能力，成為競爭的焦點也就不足為奇。
Echo還算不上成功，超越它并不是目標
如果我們認定了語音交互就是未來。那么，Echo的成就還遠遠配不上“巨頭”的稱呼。
很早以前，比爾·蓋茨就認為，未來幾年互聯網搜索將更多通過語音命令來完成，而不僅僅是語音識別。從簡單的語音識別到智能化的人機語音交互，是語音技術未來發展的關鍵。同樣，喬布斯在世當初也已經認識到了“觸控”這種人機交互方式的局限性。所在在2010年iPhone 4搭載Siri橫空出世，喬布斯希望以此開啟人工語音智能的人機交互革命。
遺憾的是，比爾蓋茨和喬布斯，都沒有能夠親手將語音交互轉化為應用的體驗。那么，下一個巨頭應該具備哪些素質？
第一，它一定需要巨頭級的公司作為推手。就像人工智能只能是巨頭公司的游戲一樣，智能語音脫胎于人工智能的深度學習技術，前期投入成本巨大。以天貓精靈X1為例，它背靠了阿里巴巴的技術優勢，并依靠阿里云的云端一體化能力，延伸到高度智能化。
第二，語音交互之后，則是各種設備和應用的聯接，也就是智能家居的生態系統。這種聯接的背后就是生態的成熟，從目前成功的模式看，能夠最終提供聯接的也會是一個大公司。那么，阿里智能聯盟的上千萬智能家居設備已經能夠與天貓精靈X1進行連接，他們可以通過開放的SDK或是Websocket協議來接入AliGenie。
第三，需要有基于應用場景創新的能力。語音交互的目的是還是改變生活，未來的語音交互產品不會是獨立存在，而是作為智能家居的中心。這決定了它不是簡單的軟硬件產品，而是懂生活，理解生活的服務供應商。
所以，從這幾個維度看，Echo確實沒有達到令人望塵莫及的程度，超越Echo這個標準也許距離下一個巨頭的標準還有明顯的差距。那么，從這幾個維度來進行分析，誰有機會成為下一個語音交互的巨頭公司呢？
誰有機會成為下一個巨頭？
如果從時間早晚的角度分析，Echo無疑搶占了一個行業的制高點。亞馬遜這家公司在云計算時代的初期，通過AWS成為了新的云巨頭，讓公司成功轉型。那么Echo是否也具有這樣的魔力？
在我看來，從硬件的角度講，亞馬遜并沒有做硬件的先例，這并非是它擅長的領域，這一點亞馬遜要落后于谷歌和蘋果。其次從軟件的角度講，亞馬遜也不是一家成功的人工智能技術公司，作為智能語音交互的事實性標準，亞馬遜除了來得早，其他方面的競爭優勢構建的并不完整。
客觀的說，天貓精靈X1的發布，要比Echo晚兩年，在前期的用戶教育上有所落后。但我們從幾個不同維度來看，它是否有機會成為中國的Echo甚至超越Echo。
第一，人工智能的技術積累相對深厚。創造天貓精靈X1的阿里人工智能實驗室（A.I. Labs）成立于2016年，負責阿里巴巴集團旗下消費級AI產品的研發。換句話說，天貓精靈X1，擁有全部阿里巴巴在人工智能技術作為后盾。
第二，作為智能家居的入口，阿里更懂生活服務。我們通常把智能語音設備定義為智能助手，它未來所涉及的維度會遠遠超過今天的控制和音樂服務，那么阿里巴巴所具有的生活服務、支付等多重屬性，將能夠幫助天貓精靈X1，在各種不同的應用場景里發揮作用。
第三，AliGenie賦予開發者更多的可能。B端應用總是能夠讓技術和產品愈加快速的成熟，AliGenie目前已經拓展了兒童領域、酒店領域、家庭場景下、TO B其他商業場景和線下零售場景，不同場景的組合可以讓更多開發者加入其中。
第四，阿里擁有天貓精靈X1的全部自主知識產權。天貓精靈X1和AliGenie均由阿里巴巴的科學家和工程師團隊研發，應用了阿里巴巴積累多年的語音識別、自然語言處理、人機交互等技術。其中，阿里人工智能實驗室正在對聲紋識別、聲紋購、NLP中文對話引擎等核心技術申請專利。這將讓中國自己的語音交互技術，在世界范圍內散發光彩。
從這些角度，我們可以看出，對語音交互，阿里是認真的。事實上，相比當年阿里云與AWS最初的對比，今天的Echo所建立的優勢還遠沒有那么大，天貓精靈X1所代表的中國語音交互，很有機會邁向下一個巨頭。
文/鄭凱
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