恒星是宇宙中很常見的一種天體，不管我們往宇宙中的哪個方向看，都會看到大量的恒星，我們的太陽也是一顆恒星，只是因為它距離我們很近（相對于其他恒星而言），所以我們才覺得太陽非常大，實際上，宇宙中比太陽更大的恒星多得是，在有些特別龐大的恒星面前，太陽可以說是渺小得猶如一粒沙子。
上圖中心位置的這顆恒星被命名為“史蒂文森2-18”（Stephenson 2-18），在人類目前已知的所有恒星中，它是體積最大的一顆，這顆恒星位于“盾牌座”的一個被稱為“史蒂芬森2”（Stephenson 2）的疏散星團之中。
觀測數據顯示，“史蒂文森2-18”與我們的距離大約為2萬光年，是一顆“紅特超巨星”，其體積大約是太陽的100億倍，太陽與這顆恒星相比，大概就是下圖這種效果。
當然了，雖然太陽在宇宙中的眾多恒星中算不上是“大個子”，但宇宙中也有很多比太陽更小的恒星，那么已知最小的恒星是哪一顆呢？
根據已知的觀測數據，最小的恒星是一顆名為“EBLM J0555-57Ab”的恒星，這顆恒星屬于一個名為“EBLM J0555-57 ”的三合星系統，在天空中位于“繪架座”，距離我們大約600光年，是一顆非常黯淡的紅矮星，其體積只有木星的84%左右。
（圖為太陽、“EBLM J0555-57Ab”和木星的大致比例）
看到這里，相信大家一定會比較好奇，木星明明比有些恒星還要大，為什么它不是恒星呢？答案就是：木星的質量達不到成為恒星的標準。
一個天體的體積與質量并不是正比例關系，天體的質量越大，其自身的重力就越大，在重力的作用下，天體就會具備向內坍縮的趨勢，隨著質量的增加，天體自身的重力也越來越大，天體就被重力“壓縮”越來越致密，其體積也會相應地收縮。
另一方面來講，天體的體積收縮了，其核心的溫度和壓強就會升高，當其質量達到一定程度的時候，其核心就具備了點燃氫的核聚變的條件。
（圖為宇宙元素豐度表）
氫元素是宇宙中豐度最高的元素，如果按質量來計算，氫元素就占據了宇宙中普通物質的73.9%（不包含暗物質和暗能量），因此當一個天體通過不斷吸積周圍的物質，并使其質量最終達到可以令其核心具備點燃氫的核聚變的條件時，它的核心就總是會包含大量的氫，在這種情況下，天體核心就會啟動氫的核聚變，從此成為一顆閃亮的恒星。
根據科學家的計算，只有質量大于等于太陽質量的8%的天體，其核心的溫度和壓強才可以達到點燃氫的核聚變的條件，而前面我們提到的“EBLM J0555-57Ab”，其質量大約為太陽質量的8.1%，可以說是剛好超過這個臨界值，正因為如此，它才會是已知最小的恒星。
相對而言，雖然木星的體積比有些恒星還要大，但它的質量卻只有太陽質量的大約千分之一，這遠遠低于成為恒星的標準，所以它不是恒星也就不足為奇了。
至于為什么木星的體積比有些恒星還要大，其實只不過是一個平均密度問題，已知“EBLM J0555-57Ab”的質量大約是木星的81倍，但體積卻只有木星的大約84%，簡單計算一下就可以得出，“EBLM J0555-57Ab”的平均密度大概就是木星的96倍。
要知道木星的平均密度為1.326克/立方厘米，太陽的平均密度也只有1.408克/立方厘米，也就是說，“EBLM J0555-57Ab”的平均密度也遠遠地超過了太陽，為什么會這樣呢？
正如前文所言，天體會因為其自身的重力而具備向內坍縮的趨勢。對于質量較小的天體來講，其自身物質之間的電磁力就可以抵擋住重力的“壓縮”，但當天體的質量達到一定程度的時候（即太陽質量的8%），電磁力就抵擋不住重力了。
在這種情況下，天體就會不斷地坍縮，其自身的密度也會越來越大，而當天體演化成恒星之后，其核心的核聚變產生的能量就可以抵擋住重力，并且還可以將恒星的體積“吹”大。
恒星的質量越大，其核心的核聚變就越激烈，釋放出的能量也就越強，從而把恒星的體積“吹”得更大，其密度就會相應地變小，而像“EBLM J0555-57Ab”這樣的小質量恒星，其核心的核聚變相對就很弱，其釋放出的能量就不足以將恒星的體積“吹”得足夠大，所以它們的密度就要高很多。
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