如果有人問起，人類在宇宙中是孤獨的嗎？相信大多數人都會給出否定的答案。其實科學界也普遍認為，在浩瀚的宇宙中，應該存在著大量的智慧文明，其中的一部分甚至還可能遠遠領先我們人類文明，而為了更好地描述宇宙中智慧文明的科技水平，科學家還提出“宇宙文明等級”的概念。
回顧人類的發展歷程可知，一個智慧文明的發展總是伴隨著能量的消耗，科技水平越高，能量的消耗量就越大，因此“能量的消耗量”就可以作為一個衡量智慧文明科技水平的重要指標。
早在1964年的時候，天文學家尼古拉·卡爾達舍夫（Nikolai Kardashev）就據此將宇宙中可能存在的智慧文明劃分成了三個等級，并指出宇宙中的一級文明可以掌控行星級的能量，二級文明可以掌控恒星級的能量，三級文明可以掌控星系級的能量。
在接下來的時間里，天體物理學家卡爾·薩根（Carl Sagan）又在此基礎上提出了后來被廣泛采用的“宇宙文明等級指數”的計算公式，即“K = （log10P - 6）/10”（“P”代表智慧文明的功率），據此我們可以得出，宇宙中的一級文明、二級文明和三級文明的功率分別為10^16W、10^26W、10^36W。
相對而言，我們人類的功率大概是 2 x 10^13W，也就是說，我們人類文明只是0.73級文明，距離一級文明還有相當長的一段距離，盡管如此，我們仍然樂觀地相信，在不久的將來，人類應該會達到一級文明，如果再假以時日的話，達到二級文明也不是不可能（至于三級文明，就暫時不要想了）。
然而宇宙二級文明的功率高達10^26W，這就意味著，人類的功率要在現有基礎上提升5萬億倍，才可以達到二級文明的水平。如此巨大的能量從何而來呢？當然就是太陽系中最強大的能量來源——太陽。
要知道太陽占據了整個太陽系質量的99.86%，而太陽的功率則高達3.8 x 10^26W，也就是說，人類只需要能夠收集并利用太陽釋放出的一部分能量，就可以達到二級文明的標準。
這里就要提到“戴森球”了，這個概念由物理學家弗里曼·戴森（Freeman Dyson）于1960年提出，他認為科技高度發達的智慧文明，必然會大量使用恒星的能量，他們會用某種巨型人造結構將恒星包裹住，并以此來獲取恒星的大多數甚至是全部的能量。
這種巨型人造結構就被稱為“戴森球”，后來常被人們用來當作宇宙二級文明的標志，那么問題就來了，當人類達到宇宙二級文明時，就一定會建造“戴森球”嗎？
“戴森球”確實能夠以非常高的效率來利用恒星的能量，但問題是，建造“戴森球”是一件極有難度的事情，首當其沖的就是材料來源問題，一個能夠包裹住太陽的人造結構，其直徑肯定得比太陽更大，這無疑需要天量的材料，然而太陽系中的絕大部分物質都是集中在太陽上，這就顯得很尷尬了。
退一步講，就算人類可以找到足夠多的材料，接下來也會面臨很多難以解決的問題，比如說材料本身的強度與持久度，“戴森球”結構的穩定性與耐高溫性能，太陽能量的收集、儲存與傳輸，日常的維護和更新等等。
當然了，所謂的“難以解決”只是對人類現有的科技水平來講的，或許當人類達到宇宙二級文明時，其科技水平已經高得不像話，完全可以解決建造“戴森球”的可能遇到的種種難題。
但即便真是這樣，未來的人類也不一定會建造“戴森球”，因為在科技足夠強大的情況下，人類應該有能力通過比“戴森球”更簡單的方法來大量獲取太陽的能量。
請思考一下，假設有一堆熊熊燃燒的篝火，而我們想要高效地收集和利用這堆篝火的能量，應該怎么做呢？是在這堆篝火旁邊建造一個能量收集裝置嗎？答案當然是否定的，正確的做法應該是：拿走這堆篝火的燃料，在需要的時候再取出來使用。
按照這種思路，人類也可以取走太陽的“燃料”，并在需要時再拿出來使用，只要取走的“燃料”足夠多，并且有能力將其“點燃”，那同樣也可以獲得巨大的能量。
太陽的能量來自核聚變反應，其絕大部分“燃料”其實就是最簡單的氫原子核，也就是質子，所以只要人類有能力制造出可以在太陽上收集物質的巨型宇宙飛船，并且掌握了基于質子的可控核聚變，那就可以源源不斷地從太陽上獲取到巨大的能量。
盡管這種獲取太陽能量的方式看上去也相當難，但這與建造“戴森球”相比，卻要簡單很多，相信當人類達到宇宙二級文明時，應該是可以做得到的。
值得一提的是，因為輻射層的存在，太陽外層的氫元素并不能進入其核心反應區，也就是說，在太陽的主序星階段，它只會消耗其核心的氫元素，然而就是在這樣一種情況下，太陽的核心的氫元素也要在50億年之后才會耗盡。
為什么太陽可以“燃燒”這么久呢？原因就是太陽實在是太大了，根據科學家的估算，太陽的質量大約有2000億億億噸，其中有大約73.46%都是氫元素，如此龐大的“燃料庫”，足以讓人類使用很久很久。
另一方面來講，一顆恒星的質量越大，核心的核聚變也就越激烈，其“壽命”也就越短，以至于宇宙中那些質量龐大的恒星，通常只有短短數百萬年的“壽命”，而那些“長壽”的恒星，卻無一例外地都是小質量的恒星。
可以想象的是，假如未來的人類真的能夠從太陽上直接取走物質，太陽的質量就會隨之逐漸減少，而如果人類在太陽的質量減少到一定程度時就停止的話（大約為太陽原本質量的8%至45%之間），那么太陽就會演化成一顆“壽命”極長的紅矮星，根據質量的不同，其“壽命”至少都有數百億年，最高則可以達到上萬億年。
好了，今天我們就先講到這里，歡迎大家關注我們，我們下次再見。
