當我們談論一些極為龐大的事物時，通常會采用將其等比縮小的方法，使其落入我們能夠直觀理解的范圍之內，那么，我們已知最大的事物是什么呢？答案當然就是宇宙。所以問題就來了，如果地球只有1厘米，等比縮小的宇宙會有多大呢？下面我們就來討論一下。
已知地球的直徑大約是12742公里，通過簡單計算可得出，如果地球只有1厘米，其實就是將地球直徑縮小為原來的12.742億分之1，按相同比例縮小的話，太陽的直徑就將縮小到大約1.1米，而日地距離則將縮小到大約117米，就算是太陽系的直徑（以奧爾特云為邊界），也將只有大約1.5萬公里，可以看到，這樣的縮小比例是非常夸張的。
由于光速是有限的，因此我們其實只能看到宇宙中的一部分，這也被稱為可觀測宇宙，這是一個以地球為中心，直徑約為920億光年的球體空間，如果我們將其等比縮小，那么可觀測宇宙的直徑，仍然可以達到大約72.2光年。
需要知道的是，光年是天文學中用來描述宇宙天體之間距離的一種長度單位，根據定義，1光年就是以真空中的光速直線前進1年（儒略年，365.25天）的距離，換算下來大約就是9.46萬億公里，而對于我們人類來講，即使是1光年，也是難以企及的距離。
舉個例子，目前距離地球最遠，未來有望飛出太陽系的探測器——旅行者1號，其當前速度約為17公里/秒，而以這樣的速度，卻需要大約1.76萬年的時間，才能夠跨越1光年的距離……
那么，如果將我們觀測不到的那部分宇宙也算進去，整個宇宙在等比縮小后又有多大呢？要回答這個問題，我們首先需要知道整個宇宙到底有多大。
根據廣義相對論，空間是一種客觀的存在，并且還會因為物質的質量而發生彎曲，而根據宇宙學原理，宇宙中的每一處空間都是等效的，據此可以推測出，宇宙的形狀應該是由宇宙中所有物質的質量“合力”塑造的，所以它應該具備一個整體上的曲率。
從理論上來講，這種曲率只有3種可能，如果曲率為正，宇宙的整體形狀就是一個三維球面，如果為負，則是一個三維馬鞍面，如果為零，就是平坦的三維空間（如下圖所示）。
可以看到，在曲率為負和零的情況下，宇宙就是開放的，而這也就意味著，這樣的宇宙是無限大的，而如果曲率為正，宇宙就是封閉的，在這種情況下，宇宙的大小就是有限的。
那么，宇宙到底屬于哪一種可能呢？很明顯，我們需要去測量宇宙空間的曲率，怎么測量呢？答案或許就隱藏在宇宙微波背景輻射之中。
簡單來講，宇宙微波背景輻射是宇宙誕生時留下的古老光線，這些光線經過漫長的時間和空間擴展，現在已經轉化為微波，均勻地散布在整個宇宙。
科學家認為，我們所觀測到的宇宙微波背景輻射的光子，其實已經在傳播了極為遙遠的距離，假如宇宙空間真的存在曲率，這些光子必然會受到這種曲率的影響，進而表現出相應的特征（如下圖所示）。
在過去的日子里，科學家已經對此進行過大量的觀測和研究，得出的結果基本上都是：宇宙的曲率非常接近零。而這也就強烈暗示了，宇宙很可能是無限大的，而如果真是這樣的話，那我們的問題就沒有討論的必要的，畢竟把一個無限大的宇宙縮小到原來的12.742億分之1，它依然是無限大的。
然而我們卻不能排除這樣一種情況，即：宇宙的大小是有限的，但由于它的尺度很大，以至于在我們可觀測到的有限范圍內察覺不到它的曲率。這就好比是，地球本身是圓的，但由于我們在地球表面上所能觀察到的范圍通常都很小，因此我們很難察覺到地球本身的曲率。
根據科學家的計算，如果宇宙真是屬于這種情況的話，那么整個宇宙的直徑，將至少是可觀測宇宙的250倍（大約23萬億光年）。也就是說，在此假設成立的基礎上，如果將整個宇宙縮小到原來的12.742億分之1，其直徑仍然高達1.8萬光年以上。
綜上所述我們可以清楚地了解到，宇宙實在太大了，僅僅是可觀測宇宙，就大得令我們嘆為觀止，而在此范圍之外，還存在著更加廣袤的世界，人類未來真的可以在宇宙中暢游嗎？這是一個令人深思的問題。
