公元273年，晉武帝司馬炎頒布了選秀令，召開西晉第一屆選美大賽。全國自公卿以下，凡是未嫁的適齡女子者，都可參加，優勝者的獎勵在司馬炎看來，很是豐厚，就是進入皇宮，服侍天子?；屎髼钇G主動擔綱，負責整場選美大賽。
這種在全國范圍內的選美，并不稀奇，早在西漢，皇帝們對這項活動就駕輕就熟了。將全天下的美女聚起來供自己挑選，這應該是每一個男人的夢想吧。而且自己的妻子竟不但不生氣，還來積極配合，司馬炎這些天估計做夢都會笑醒。
司馬炎是這么想，但是那些待字閨中的女生們可不這么想，一入宮門深似海，這是誰都明白的道理，但凡家中殷實，誰都不樂意送女兒進去。司馬炎估計也想到這一點了，在選秀令中特意強調了一點，這場選美不是自愿報名，而是義務參賽。具體來說誰家隱匿不報，或者說緊急結婚避賽，都以大不敬論處。對皇帝大不敬，后果就不多說了。
主持這種缺德帶冒煙的活動，身為皇后，楊艷也是不得已而為之，與其讓別人來添堵，還不如親自操刀。楊艷出自赫赫有名的弘農楊氏，一個從西漢初年延續下來的大家族。讀過三國的人都知道，袁紹最大的資本是汝南袁氏的出身，袁氏號稱四世五公，四代人都出過宰相，故能吸引眾多豪士來投。
而這弘農楊氏不遑多讓，四世三公，是當時的頂尖家族，真要論資排輩，司馬氏還真比不上人家楊家。楊艷雖然只是旁支，但長得很養眼，從小美名遠揚，賢良淑德，更有相士曾言，楊艷有做皇后的命。當政的司馬昭聽到這個說法后，立刻顯露雞賊本性，為世子司馬炎下了聘禮，楊艷就這樣嫁入了司馬家。
楊艷別看柔弱，卻馭夫有道。雖然很煩丈夫總是納妃，王才人、陳美人什么的，楊艷都數不清，但從未表露不滿，小心翼翼地維持母儀天下的鳳姿。司馬炎對這位楊皇后也是敬重有加，美人雖多，皇后宮中從未少去，給了這位一宮之主足夠的面子。
楊艷操持這場大會，當然也不全是討丈夫歡心，也不是提前認識下競爭者，更重要是為將來的爭寵降低難度。具體來說就是選資質一般的人進來，到時候司馬炎自然還是喜歡那些老人。
楊艷也不會蠢到選那種一看就大倒胃口的“如花”，雖說人與人之間的審美觀不同，但也不至于差那么多。否則到時候讓司馬炎發現貓膩，也不好解釋。
楊艷的具體操作方法是只摘取美女部分的公認特征，其他的特點就不納入考評標準了。楊艷只選膚色白凈，身材高大的人，而那種讓男人一看就我見猶憐的女子，或者面容姣好的都給淘汰了。一番挑選，最后剩給司馬炎的都是白胖子了。
司馬炎見了選美結果，那叫一個啞巴吃黃連。心底是一萬個不滿意，也不能當面駁了皇后的面子，只能捏鼻子認了。
楊艷已經千挑細選了，可選出這么多平庸美女出來，總會有漏網之魚。有位叫胡芳的還是得到了司馬炎的寵愛，她是將門之后，性格潑辣，敢說敢為，正和溫柔鄉里呆膩的司馬炎胃口。胡美女不到一年就升到僅次于皇后的位置。這時候欲哭無淚的成了可憐的楊皇后，這種錯位競爭她來不了啊。
但見新人笑，那聞舊人哭。
楊艷憂郁成疾，很快下不了床了。為了阻止胡芳更進一步，保住傻兒子司馬衷的東宮之位，楊艷在臨終前懇求司馬炎納堂妹楊芷為妃。畢竟夫妻一場，司馬炎答應了，楊艷這才安心逝去。
司馬炎沒有食言，沒過幾年，就立賢惠乖巧的楊芷為新皇后。至于那位潑辣的胡貴嬪再沒了動靜，因為司馬炎很快又組織了一次全國選美，而且這次可沒皇后掣肘。
