燕國濫觴
前1046年，周武王姬發聯合八百路諸侯起兵伐紂，與商朝末代君主商紂王決戰于牧野。最終，周軍全勝，紂王自焚，立國五百余年的殷商帝國頃刻覆滅。
“百足之蟲，死而不僵”，殷商貴族箕子不服從周武王的統治，偷偷帶領部分殷商貴族去聯絡先前被殷商分封的諸侯孤竹國，準備伺機東山再起。
“一波未平，一波又起”，恰在此時，周武王突然病倒，年幼的周成王姬誦在四叔周公旦的輔佐下登上了天子寶座。隨之而來的是來自三位叔叔的叛亂、商紂之子的復辟以及東夷人的叛亂。但是，氣勢洶洶的東方叛亂勢力顯然只能算作烏合之眾，在得到姜太公和召公奭兩位重量級元勛支持后，周公旦立即組織大軍東征，僅用三年的時間就平定了三監，誅殺了武庚，隨后又掃蕩東夷，還順手將商人在東方最后的根據地奄一舉蕩平。
西周軍團如閃電般的作戰效率，讓遠在東北亞的箕子和孤竹君都感到不寒而栗，而周公旦也不失時機的分封能力超群的宗室元勛召公奭為燕侯，借此震懾箕子、孤竹君及當地的漁獵蠻族。只不過當時的周王畿實在離不開召公奭，于是周公就令他的嫡長子姬克就藩燕國。
姬克憑西周帝國戰勝之余威，迅速讓箕子就藩。很快，箕子歸降大周，并被賜封子爵，立國號“朝鮮”，成為西周帝國統治下的諸侯。隨后，更北端的肅慎部落也遣使朝貢，表示歸降大周，故周人曰：“肅慎、燕、亳，吾北土也”。
400年后，隨著西周帝國的崩盤，孤懸海外的燕國也失去了往日威震東北亞的氣勢。此時，燕國四面受敵，山戎、孤竹、箕子朝鮮、屠何、令支、無終、貊國等虎視眈眈，燕國人無力抵抗，最后放棄了經略數百年的燕都，南遷到臨易（今河北雄安一帶）避難。
然而，貪婪的山戎人并不打算放過燕國人。前664年，山戎聯合孤竹、令支、屠何等國聯合入侵燕國，在位的燕莊公無力抵擋敵軍的進攻，只好向齊桓公求救。奉行尊王攘夷政策的齊桓公很快出動，擊敗了山戎，滅亡了孤竹、令支、屠何等國，并將它們的土地賜予燕莊公。就這樣，燕國不僅沒有亡國，反而擴大了疆域，實力得到了加強。
憑借著霸主的支持，燕國重新啟動了擴張，逐步掃滅了周邊的薊、貊、無終等國，并還都于燕京。
但是，到了戰國時期，由于燕國遠離中原核心區，長期以來文明發展落后于魏、齊等國。前356年，商鞅在秦國推行變法，秦國一舉逆襲，并在很快的時間里擊敗了曾經稱雄的魏國。秦的騰飛也刺激了同為“發展中國家”的燕國。
不再天子守國門
山戎原為山地漁獵民族，后來發展為農耕民族，它們培育出了大豆，并將此傳入中原，故《逸周書·王會篇》有云：“山戎戎菽”。
經過齊桓公時代的重創，山戎部落逐漸衰落，最終為燕人蠶食，融入華夏之中。東胡至少在春秋后期還過著漁獵采集生活，故《逸周書·王會篇》曰“東胡黃羆”。
到了戰國時期，東胡發展為游牧民族，并組建了騎兵部隊，他們不斷南下劫掠，成為了燕國新的邊患。
東胡人不僅掠奪財富，還經常通過綁架人質來對燕國敲詐勒索。而在他們綁架的人質中，就包括了他們未來的克星——秦開。
秦開假意歸降東胡，并很快受到了東胡人的信任。此后，秦開更是步入東胡的軍事系統，將東胡人的軍事戰法、軍隊部署、地理地形等情報摸得一清二楚。大功告成后，秦開偷偷返回燕國，入見燕昭王，并向燕昭王了突襲東胡，拓邊東北的大膽想法。
對于這樣一條建議，雄心勃勃的燕昭王欣然答應，他封秦開為將軍，令其統轄北方邊防軍。很快，秦開秘密集結大軍，準備實施他醞釀多年的閃擊計劃。《史記·匈奴列傳》載：“其後燕有賢將秦開，為質於胡，胡甚信之。歸而襲破走東胡，東胡卻千馀里。”
東胡北遷，秦開則乘機拓展燕國北方疆域，“置上谷、漁陽、右北平”三郡。自此，北方胡人再也無法威脅燕國國都薊京，“天子守國門”的恥辱帽子終于被燕國人摘了下來。
東征，東征！
打敗了東胡，秦開沒有停止擴張的腳步。當他放眼東望，發現東邊還有一個地理位置重要，野心勃勃，且國力猶如弱雞一般的諸侯國——箕子朝鮮。于是，為了推進華夏民族進步，秦開決定東伐箕子朝鮮，哪怕此舉會被幼稚的理想和平主義者所唾罵，那怕此舉會讓千年后的子孫們為了“大局為重”而不敢提及，只要此舉能為華夏民族的未來發展有利，秦開也在所不惜。
箕子朝鮮原受封于遼西，與孤竹為鄰。進入春秋后，燕國衰落，朝鮮也和許多野心小國一樣，欲乘機分得一杯羹。然而就在此時，齊桓公率軍北上，與朝鮮狼狽為奸的孤竹瞬間被滅國，朝鮮大為震驚，不得已改變了擴張方向，將目標瞄準了東方的原始部族。
至戰國時期，箕子朝鮮已征服了遼東半島及半島的樂浪地區，國力達到極盛。據《魏略》記載：“昔箕子之后朝鮮侯見周衰，燕自尊為王，欲東略地，朝鮮侯亦自稱為王，欲興兵逆擊燕，以尊周室”。朝鮮小國不僅該擅自稱王，還要打著“尊王攘夷”之旗號威脅燕國。
不過，齊桓公的大棒終究余威尚在，朝鮮王的計劃很快被大臣否決，“其大夫禮諫之，乃止”。而燕國方面因為內部動蕩和東胡侵擾，一時也無法收拾朝鮮。
到了燕昭王時期，隨著東胡問題的解決。秦開開始對朝鮮用兵，并很快取得了大勝，遼西、遼東全部被拿下，秦開又渡過鴨綠江，最后追擊至清川江畔，最終以此為界。隨后，燕昭王設遼西、遼東二郡，又在清川江畔設滿汗番要塞。同時，燕國“亦筑長城，自造陽至襄平”。
經過此次打擊，箕子朝鮮國力日衰，領土大幅收縮，韓國古籍亦曰“自箕子三十九世至章平王潤，大為燕將秦開所敗。失地二千余里”。按照此古籍的說法，箕子朝鮮依然賊心不死，又欲使東胡部落向其朝貢，遭到東胡拒絕。朝鮮以為即使之于燕，則要取之于東胡，于是出兵征伐東胡，結果大敗而歸，而箕子朝鮮南邊的小國也紛紛向燕昭王稱臣納貢，請為藩屬。這樣，箕子朝鮮不僅國力大損，而且周邊遍布燕國勢力，無法再進行擴張。為了生存下去，箕子朝鮮只好向燕昭王臣服，成為燕的附屬國。
