| 閩南本系古閩越地，但現在居民多從中原遷來。唐初由南安割東南地置晉江縣，為泉州府之附廊，所以古代建筑，多沿中原古老建筑物以及有關資料來看，閩南住宅主要的大約有如下幾種。
較早的住宅建筑，以土和木材為主要材料，墻壁用硬土夯實，俗稱“土棟撞”這種“土棟撞”最簡單的只用硬土夯實，多取紅壤粘土滲以粗砂拌合夯成。也有取舊厝地滲雜著瓦礫土拌以殼灰夯成。此材料以城鎮居多。真正講究的“土棟撞”是采用三合土，即用紅壤土，粗砂和殼灰按一定比例拌和之后用以夯墻，講究的還加糖水，用這種三合土夯墻筑墓建造古城堡十分堅固，留存至今的明朝墓，有的甚至比混凝土還堅固。建“土棟撞”的房屋要使用墻模板和撞子等工具，過去農村建屋，鄰里幫助，把墻夯到一定高度，上面架木梁釘桷支，再蓋上粘土燒制的瓦片，安上門窗，便可安居了。不用“土棟撞”的也有采用土坯，即用紅粘土或田土“土結模”印成坯塊，干燥后待用，比較講究的滲入石灰拌和稱為“灰土結”。這種土木結構的房屋，內外墻用泥灰漿抹平，也就成為可以安居的民房了。這種土木構的房子俗稱“土扛員”，是較早的時代閩南城鄉普遍居住的房屋。
閩南民宅除土木結構以外，還有一種磚木結構的住宅建筑，用粘土燒制的磚塊砌筑墻壁，豎上木柱架上木梁，釘了桷枝，然后在桷枝上安上一層薄片，在上面施以薄土漿，再有次序地安上瓦片和瓦當，這是“皇宮起”的規規制，無論宮廟或祠堂，一般都是三進三開間形式，由山門正殿和后殿組成，帶兩廊或不帶視規模而定。而典型的民居大厝也是由下落，中落和后落組成，亦即三進三開間，兩邊再帶護廊，其規制與宮廟相同。所以說正規的三落（三進）大厝就是地地道道的“皇宮起”。唯一的差別是規制較小，隨著時代發展，“皇宮起”的民居也從三開間發展到五開間大厝。房間增多，但規制形式仍然保留古制。
閩南僑鄉傳統民居古建筑有大小不同的規制，一是進深與梁（員）的架數，自七架至十三架員，二是開間，由三開間至七開間，現分述于后。
七架：即主屋正廳脊員前后各有三支木梁，連中脊梁合計七支，俗稱“七架”，這是閩南民居最普遍之規制。這種民居一般沒有大房部口，也無后房。但較大規制的七架，勉強留出一個“部口”。
九架：即正廳的木梁連脊梁計九支，有部口即無后房，留后房即無部口。
十一架：正廳連脊梁共十一支，有部口并有比較寬大之后房。
十三架：連脊梁計有十三支大梁之多，為最寬敞的古式住宅，有寬大之部口及后房，并有一條后房巷通往大后廳，護廊七間一廳六房，一般民居建十一架大厝已夠氣派，極少十三架大厝。
開間：俗稱間格，正統古式大厝為三開間，后來人丁興旺，則多建五開間大厝，至于七開間大厝的民居少見。
附屬建筑：除正屋之外，尚有下列附屬建筑。
護廊：也稱護厝，傳統古民居為兩進三開間兩邊帶護廊，護廊五間，一廳四房，多作廚房及貯藏間之用。
南廳：俗稱倒向，即在庭院與大厝相向之處，按大厝之規制建三至五間房，成一字形，與主厝相向。如帶護廊，則房間增多。
照墻：也有不建南廳而正對大門建一賭墻壁者，俗稱照墻，照墻正對大廳處略高，墻口大書“福”字嵌于中央，以兆福氣。
角腳樓：古制五開間大厝，常在大房邊房的部口位置上加蓋小樓，過去由于舊觀念影響，角腳樓不得高過厝脊，所以往往比較低矮而少。
櫸頭雙層：近代以來風氣漸開，古體五開間大厝的兩邊櫸頭建為兩層樓房，以后又把櫸頭連下落建成兩層樓房，成為后面仍是古式大厝的中西合璧異形房屋。
除以上按傳統規制的古大厝外，還有比較簡樸的單落厝和丁排厝。單落厝即一進（落）古厝，前面一字平墻，正中大門，進大門有中間天井和兩邊櫸頭，天井以上即為正廳及房間。單落厝有三開間和五開間兩種。丁排厝乃一字形平屋，三至五七間不等，開門見路，不帶圍墻，屬最簡陋之民居。
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