西漢初年，烏桓為匈奴冒頓單于所破，臣服于匈奴。武帝時霍去病率軍擊破匈奴左地后，把一部分烏桓徙于上谷、漁陽等五郡，設護烏桓校尉監督他們，讓他們替漢軍偵察匈奴動靜。昭帝以后烏桓漸強，常常騷擾漢幽州邊郡，也常常攻擊匈奴。
王莽時，令烏桓部落組建軍隊出屯代郡，其妻子則由郡縣留為人質。烏桓人民紛紛逃亡，他們的妻子被郡縣所殺害，許多烏桓部落重新遷居塞外。東漢初年，在匈奴貴族的誘迫下，烏桓各部不得不依附匈奴。
公元46年，匈奴內部發生分裂，烏桓各部乘機擺脫了匈奴貴族的控制。南匈奴歸附漢朝后，烏桓也向東漢政府表示臣服。東漢王朝歲給烏桓人衣食，讓其與南匈奴助守邊防，對付北匈奴和鮮卑的侵擾。烏桓各部實際上成了一支世襲的雇傭軍隊。
烏桓臣服東漢后，由于長期受到漢族經濟文化的影響，在與漢族人民工相錯居的密切聯系中，社會性質有了變化，部落“大人”也變成世襲制，烏桓族封建化過程的逐步完成，使他們和漢族人民交融在一起，魏晉以后，就完全和漢族融合了。
鮮卑也是東胡的一支，原居住在鮮卑山一帶，其言語習俗與烏桓大致相同。后南徙遼東塞外，沒有同西漢發生直接關系。
東漢時期，烏桓歸漢后，鮮卑亦漸有歸降。社會經濟的發展和掠奪戰爭，使鮮卑上層分子變成富有貴族。公元118年，鮮卑內部發生分裂。
夫余人活動于松花江平原地區，從事農業生產，畜牧業也很發達。東漢時他們已進入奴隸社會。公元49年，夫余人攜禮物與東漢通好，同漢的政治、經濟聯系逐漸密切。
挹婁人還處于原始社會末期。他們常依山穴居，種植五谷，紡織麻布。他們勇敢善戰，據守山險。
高句麗人居住在鴨綠江沿岸山谷中，居民以狩獵畜牧為主，兼營原始農業。西漢武帝時，在高句麗設縣。王莽時，令高句麗王騶發兵助漢攻匈奴，騶不受命。后來騶被莽軍所殺，并貶高句麗王為下句麗侯。高句麗在東漢年間勢力逐漸擴張，但同時漢人徙入高句麗境內的也日益增多，對高句麗社會經濟的發展起著很大作用。
（二）秦漢時期的對外關系
1．絲綢之路的開辟
公元前3世紀，中國即以盛產絲織品而聞名世界，被稱為絲國。中國絲綢經西北各民族之手販運到中亞、印度。漢初，河西走廊間先后為烏孫、月氏、匈奴所占，西域綠洲各小國亦為匈奴所控制。漢與西方的道路難于通達。公元前133年以后，漢武帝先后設立酒泉、武威、張掖、敦煌四郡，溝通了內陸與西域的直接交往。公元前119年左右，張騫第二次出使西域，漢使到達大宛、安息等國。此后，中亞、西亞各國也派使節到漢朝長安，進行貿易往來和文化交流。通往中亞、西亞的大道，有南北兩條。南路從長安、金城出發，經敦煌、樓蘭、于闐、莎車等地，越蔥嶺到大月氏，大月氏以西到達安息，即今天的伊朗，再往西到達條支（伊拉克一帶），最后直到大秦（羅馬帝國）。北路從長安、金城出發，經敦煌、車師前王庭、龜茲、疏勒，越蔥嶺到大宛、康居，再往西經安息而達大秦。這兩條中西交通大道就是后來的“絲綢之路”。
從1959年到1969年，“絲綢之路”的我國境內新發現了大批漢唐時期的文物。
2．漢文化的遠播
秦漢時期，中外之間友好往來更加密切。漢族較高的封建文化傳播到世界各地，各國人民的優秀文化，也豐富了中國人民的生活內容，從而促進了中國和各國經濟文化的進一步發展。
（1）中國同日本、朝鮮等國的關系
中國在漢時期已與日本有了友好往來聯系。漢武帝時，日本有30余國派遣使者和漢朝往來。這是中日兩國使節往來的最早記錄。公元57年，日本倭奴國遣使通好，光武帝以“漢倭奴國王”金印相贈。
早在公元前1 000多年，朝鮮和中國就有了頻繁交往。戰國時鄰近朝鮮的燕、齊兩地人民，曾遷徙到朝鮮。西漢初，燕人衛滿被立為朝鮮王，統治朝鮮半島西北部。漢武帝在衛氏朝鮮統治區設四郡。設郡后，朝鮮人民不斷反抗漢朝的統治。但兩國人民仍保持著密切的經濟文化聯系。
東漢時期，朝鮮半島的南部有三韓，即馬韓、辰韓、弁韓，他們都處在由原始社會向階級社會過渡階段。在東漢王朝的強烈影響下，走上了封建化的道路。
（2）中國同南亞各國的關系
自古以來，中國同南亞各國在經濟文化上就有著密切的聯系。秦漢之際，真定人（河北正定）趙佗占據南海、桂林等郡稱王。漢武帝滅趙氏政權后，在越南北部設三郡，沿用趙氏統治方式。在此期間，中國人民同越南人民之間的經濟文化交流很頻繁。
東漢時越南北部設置交趾、九真、日南三郡。東漢初，征側、征貳自立為王，這就是越南歷史上的“二征王”。他們不久就被伏波將軍馬援的軍隊鎮壓。東漢政府在鎮壓二征王之后，在政治、經濟等方面進行了一些改革，東漢先進的經濟文化給越南以深刻的影響。
中國和印度早在公元前2世紀就有經濟往來。中國古書稱印度為“身毒”或“天竺”。張騫的副使到過身毒。
緬甸是中國西南的鄰邦。公元2世紀或更早的時候，兩國人民之間就有往來，從四川經云南可到緬甸。
東漢時期，印度、緬甸等國與中國的關系更為密切。公元94年，永昌境外的敦忍乙王曾派遣使者來訪，雙方互贈禮物。97年，緬甸北部的撣國國王派遣使臣向漢王贈送珍寶。東漢政府則以金印回贈。
公元131年，在今印度尼西亞境內的葉調國也遣使到東漢贈禮。在印度尼西亞發現有許多漢代的文物，說明當時兩國間已有經濟、文化往來。
秦漢時期，海外交通的重要口岸是番禺。當時，南海、孟加拉灣海上交通已相當發達，大秦王安敦的使臣就是在166年從海路經日南（今越南廣治）來到中國的。
（三）異域文化的傳入
中國與中亞各國使節的往來和國際貿易的發展，促進了異域文化的傳入。商人們在將中國的絲織品西運的同時，也將中亞一帶所產的毛巾等物運入中國。此外，還有汗血馬、石榴等特產傳入。這些物產的傳入，豐富了中國人民的經濟生活，增加了農牧產品的品種。
張騫第二次出使西域歸國后，就有大宛的使臣帶著大秦的魔術藝人來到中國。中亞的樂器、樂曲也在這時傳入中國。中國的雕刻繪畫也受到某些外來的影響。
印度的佛教較早就在中亞各國傳播。西漢時期，已傳至中國龜茲、于闐等地。漢通西域后，佛教逐漸傳入中國境內。至東漢初年，統治階級中已有人供奉佛像。中國正式翻譯佛經，是在東漢桓、靈二帝時。桓帝時，有安息僧人安世高來中國傳譯佛經；靈帝時又有印度沙門竺佛朔帶梵典來洛陽，與大月氏人支讖合作譯經。此后，佛教逐漸廣泛地傳播開來。
十一、秦漢的思想、文化和科技
（一）哲學
1．漢初的黃老思想
“黃老學說”，是道家學說中的兩派。“黃”指“黃帝之學”，“老”指老子的學說。“黃帝之學”是在戰國時期形成的一個學派。過去有關“黃帝之學”的著作均已佚失。1973年在長沙馬王堆漢墓發現了帛書《十大經》、《經法》、《稱》、《道原》等，據考證，這些帛書屬于“黃帝之學”的著作。黃帝學說與老子學說的根本區別是，它不僅講道，而且講法。漢初把黃老揉合在一起，成為當時統治階級的政治指導思想。
黃老之學有兩個特點：一是黃老之學雖然對先秦各家學說都有所批評和舍棄，但在另一方面突出地表現了它以早期道家理論為基礎，兼雜陰陽、儒、墨、名、法等各家學說之“善”的特點。二是在闡述道家的“自然無為”理論方面，強調的是“無為而無不為”，既有尊重自然規律反對盲目行動的一面，又有發揮人的主觀能動作用、主張“待時而動”、“因時制宜”的另一面，是一種“積極無為”主義。
黃老之學主張實行“無為”政治，主張統治者“省苛事，節賦斂，毋奪民時”和“節民用力”等，要求統治者適當減輕人民的負擔，不要過度剝削和壓榨人民，這有利于緩和社會矛盾，恢復和發展社會經濟。漢初的幾任丞相大都“治黃老之術”實行“無為而治”，黃老之學在漢初十分流行，有很大影響。
漢初黃老之學促進了封建統治秩序的鞏固，為社會生產恢復創造了條件。但隨著統治階級本身力量日益強大以及社會矛盾日益尖銳，西漢初期一度盛行的黃老之學到了西漢中期漢武帝時代由盛而衰，最后讓位于董仲舒的新儒學理論體系。
2．董仲舒思想和經學讖緯
董仲舒以傳《公羊春秋》景帝
董仲舒認為人君受命于天，進行統治，所以應當“屈民而伸君，
