一聲嗩吶如駿馬長鳴，撕開了長江之上那一片夕陽染江紅。紅臉關(guān)公，剛正不阿，腳踏高頭大馬，迎風(fēng)而上。八匹駿馬，踏蹄飛馳，聲如雷震……這一片歡騰正是銅陵“竹馬燈”這一傳統(tǒng)民俗表演的場景，但如今這樣喧鬧的景象在牧懷柱老人的生活中是越來越少了。古稀之年的牧懷柱老人對于“竹馬燈”的情感最初來自于幼時，長輩們的表演，讓他一生都魂牽夢縈。
入冬時節(jié)，“竹馬燈”省級代表性傳承人牧懷柱選了個晴天，把深藏在村子里的 “竹馬燈”上的浮塵撣去。打掃之后，牧老將放置“竹馬燈”房間的窗戶關(guān)緊，“保管得再好，過幾年還是要修燈的，這一修又是幾萬塊錢。”說起修燈的事，老人的情緒有些低落。
牧老和他親手制作的竹馬燈
一扇房門將“竹馬燈”與塵世隔開，如果不是迫不得已，牧老是不愿將深愛的燈緊鎖房中的，“太少有表演的地方了，表演一次也比較困難。”
“竹馬燈”特色民俗表演分布于沿江江南一帶，在銅陵地區(qū)主要分布在鐘鳴鎮(zhèn)。鐘鳴鎮(zhèn)“竹馬燈”最主要的組織制作演出地在該鎮(zhèn)牡東村白牡嶺自然村。“竹馬燈”的表演主要以三國演義關(guān)公解皇嫂一段故事為基本內(nèi)容，通過民間加工，配以民間樂器道具，形成集布陣、穿花、跑馬等為一體的一種民間表演形式。
“竹馬燈”表演之時，備有八匹馬、八對云、高照一對、虎頭牌兩對、彩傘若干、車轎二輛、關(guān)公大紅馬、周倉、關(guān)平，加萬民傘一頂、威武旗若干組成，馬匹都由篾扎紙糊彩繪而成。演出人員臉上妝，身穿戲服，頭戴頭盔，手執(zhí)馬鞭，腳穿朝靴，玩燈時配鑼鼓、嗩吶等民間樂器，并有專門的打擊吹奏樂曲。可以說“竹馬燈”是集故事情節(jié)、民間美術(shù)、民間音樂、民間舞蹈、民間手工藝、民俗信仰為一體的民俗表演。
1982年，牧懷柱成為組織恢復(fù)“竹馬燈”的傳承人之一，1997年他又成為白牡嶺自然村“竹馬燈”主要管理者，2004年他被鐘鳴鎮(zhèn)政府任命為村級老齡協(xié)會會長。這位年邁的老支書為“竹馬燈”的恢復(fù)與傳承，傾盡心血。他所在的牡東村燈會歷史久遠(yuǎn)，上可追溯到南宋年間，世代相傳，長盛不衰。然而古老的民間藝術(shù)瑰寶并沒有平順的傳承之路，文革期間“竹馬燈”被視為封建迷信活動，一度被封。從7歲就開始參加“竹馬燈”表演的牧懷柱看著伴著自己成長的燈具被毀痛心疾首。
1982年后，“竹馬燈”在其父牧生榮的主持下逐漸恢復(fù)。由于相關(guān)原物已經(jīng)無存，牧懷柱和其他“竹馬燈”的參與人員一起重新回憶、設(shè)計、制作，使這一民俗活動重見天日，得以傳承。“竹馬燈”還有一段古老而神秘的開光和退光的咒語，這段神秘的咒語是家族世代單傳，從此，牧懷柱成為“竹馬燈”活動的唯一傳承人。
這位一直務(wù)農(nóng)的老人，樸實地守護(hù)著“竹馬燈”古老的秘密。在時代腳步的飛速前行之下，老人也深知僅僅去守護(hù)，并不是對“竹馬燈”未來最好的發(fā)展。從逐漸完善表演器材和豐富內(nèi)容，到整理編制出整套完整的“竹馬燈”活動流程，老人一直為此默默奉獻(xiàn)。2006年，他積極配合，將“竹馬燈”成功申報為省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，讓這一古老的民俗文化活動得到系統(tǒng)的保護(hù)。
然而，牧老卻依舊為“竹馬燈”常鎖愁眉。由于“竹馬燈”的制作工藝家庭秘傳，表演藝術(shù)由長老口傳身教，加上現(xiàn)在的年輕人更多地追逐潮流，愿意傳習(xí)這一古老民間藝術(shù)的人越來越少。執(zhí)著的牧老依舊在“竹馬燈”傳揚(yáng)和發(fā)展的一線不懈努力著，他開設(shè)培訓(xùn)班，培訓(xùn)“竹馬燈”的傳承隊伍，希望讓這門古老藝術(shù)的種子，播撒在江南大地。（陳建平 高頡偉）
