唐代文學家韓愈在他的《馬說》中有這樣一句話：“世有伯樂，然后有千里馬，千里馬常有，而伯樂不常有。”這里面的伯樂指的是誰呢？
相傳，在天宮為玉帝管理馬匹的神仙被稱為伯樂，也就是說，“伯樂”其實是一個官職。后來在民間，老百姓習慣性地把擅長鑒別馬匹優劣的人，也稱為伯樂了。
話說春秋秦穆公時期，郜國有個名叫孫陽的人，他對鑒別千里馬頗有研究，以至于聲名遠播列國，并時常受到諸侯王的聘請，幫忙尋找千里馬，人們也稱他為“伯樂”。
有一次，楚王派人托他幫忙買一匹千里馬，受過聘金后，伯樂便開始游歷各國尋找好馬。眾所周知，世上千里馬是很少的，找起來非常不易，那伯樂一直走到最北方的燕、趙兩國，都沒有發現一匹千里馬，于是他只好悻悻往回走。
這天，當他走到齊國郊外一條偏僻的山路時，忽然對面傳來一陣急促的“駕、駕”之聲，伯樂一看，原來是一匹馬拉著好大一輛鹽車，在趕車人的鞭打之下，正艱難地爬著上坡。伯樂平生最愛馬，于是他心疼的來到那匹馬的近前，想要拍拍它，不料，那匹馬一見伯樂走過來，突然瞪大雙眼，高昂起頭，仰天嘶鳴，似乎要向伯樂做一番傾訴。伯樂立刻從它發出的聲音判斷：這就是自己一直在苦苦尋找的千里馬！
因此他請求車夫把這匹拉車馬賣給他，并出了一個高于市面兩倍的價格。那車夫還以為自己遇見了傻子，瞅瞅這匹瘦骨嶙峋、拉個車都渾身冒汗的羸馬，立刻毫不猶豫的同意了。伯樂匆忙騎上這匹馬，興高采烈的返回楚國復命。
楚王一聽說伯樂歸來，樂顛顛的率隨從出來查看千里馬，可一見伯樂牽著的竟是一匹消瘦的羸馬時，臉上一下便晴轉多云了。伯樂見狀，忙躬身跪倒，指著這匹馬說：“大王，這的確是匹罕見的千里馬，它之所以看起來這么瘦，那是因為它之前的主人根本就不識貨，天天都用它拉車干重活，而且為了省錢，喂的草料也不足，所以時間一長，這匹馬就累得這么瘦了，如果大王能派專人看顧，臣以性命擔保，過不多久，這匹馬必將展現它的真實面貌！”楚王聽了，有些半信半疑，可還是下令馬夫精心喂養這匹馬。
一個月后，楚王令人牽過那匹馬來，上下一看，端的是毛管發亮，四蹄修長，仰天嘶鳴，聲穿林樾，內心不由一陣驚喜，忙跨馬飛奔，竟覺兩耳生風，呼吸之間便已跑出數里之外，果真是難得一見的千里馬！伯樂由此名聲更加響亮。
話說郜國有個普通百姓，因家道中落，不得已要賣掉父親留下的一匹駿馬還債，當他牽到集市喊了一個很公平的價格時，竟是無人問津。之后，他又連去兩天，仍是無人購買這匹馬，都嫌他要價過高。
賣馬人看著這匹無人識貨的馬，開始思索原因，后來總算讓他想通了，自己頭一次來賣馬，誰相信自己賣的是一匹不凡的好馬呢？可怎么才能讓人認識到自己這匹馬是物有所值呢？他突然靈光一閃，頓時想起一個人來。
當天晚上，他牽著馬找到了伯樂家，進門后，他先說了一下自己窘迫的現狀，然后又讓伯樂看了看自己的馬，最后對伯樂說，我想請先生幫個忙好嗎？明天我繼續到集市上賣馬，希望您也能去一趟，您就圍著我這匹馬轉一圈，然后等您離開集市的時候，再轉身瞅一眼我這匹馬即可，放心，您若肯幫忙，我一定給您一些滿意的酬金。伯樂聽完，點頭表示同意。
第二天，賣馬人又牽著這匹馬來到集市，并且占了一塊特別顯眼的地段，這次他還把價格稍微抬高了一些，可很多要買好馬的人依舊是圍觀品頭論足，正這時，伯樂來了，就見他背著手繞馬一圈看了看，然后問了一下價格，就默默離開了，但當他走到集市門口時，卻又回頭瞅了瞅這匹馬。
這時，那些了解伯樂的人見此情形，立刻一擁而上，把賣馬人圍在中間，紛紛出高價購買，賣馬人沒辦法，只好讓這些人竟價搶購，最終，這匹馬竟以超過原來十倍的價格被人買走。這就是成語“伯樂一顧”的由來，現在比喻受到名家或上司的賞識或推薦。
