宋真宗趙恒，原名趙德昌，又叫趙德侃，是太宗趙光義的第三個兒子，也是宋朝第三位皇帝。
趙恒喜好文學，擅長書法，民諺：“書中自有黃金屋，書中自有顏如玉”便出自他編寫的《勵學篇。》
公元997年，太宗趙光義駕崩，太監王繼恩擔心太子英明，日后對他不利，便與明德皇后謀劃發動政變，想立瘋癲的趙元佐為帝，多虧呂端、寇準等人力挺趙恒，擁戴他登基繼位，大赦天下。
即位之初的宋真宗，廣開言路，勤政治國，促農興商，使北宋很快進入一段經濟繁榮期，史稱“咸平之治。”
不久，呂端去世，宋真宗在寇準的勸諫下，御駕親征澶州，在取得一點勝利后，卻與遼國簽訂不平等的“澶淵之盟”，回朝后，他志得意滿，開始寵信巧言令色的王欽若，很快罷去寇準的相位。
王欽若看出真宗是一位好大喜功、厭惡戰爭的皇帝，私下勸他效仿古人，以神道祥瑞哄騙天下臣民，以便舉行“泰山封禪”大禮，此言深得趙恒稱贊，于是傳詔天下，各地官員開始紛紛進獻祥瑞之物。
為了取得大臣的支持，真宗賜宰相王旦一樽酒，讓他回家與妻兒享用，結果王旦到家打開酒樽，發現里面竟是一樽珍珠，于是對祥瑞一說也就沉默不語。
公元1008年正月初三，早朝完畢，忽有黃門官來報，左承天門南角天降兩丈多長的黃帛，上面隱約有字，趙恒借此開始編造故事：“某日朕曾夢見神人降臨，對朕說今日會降《大中祥符》三篇，神明果然沒有欺我。”
當下，真宗率王旦及百官步行至承天門，恭敬地把“天書”迎入道場，且命人宣讀上面文字，無非是“趙恒即位順應天意，務以清凈勤儉，必使帝位永長等等。”百官聞言紛紛上表朝賀，并改年號為“大中祥符。”
這時，朝中奸黨林立，以陳堯叟、王旦、丁謂等人掌權，揣摩圣意，謊稱泰山又降“天書”勸諫真宗赴泰山封禪，飄飄然的趙恒高興地答應下來，便在當年十月，親率百官及龐大的儀仗隊前往山東泰山封禪。
歷經十七天的長途跋涉后，人馬來到泰山腳下，趙恒頭戴沖天冠，身穿紫龍袍，在群臣的簇擁下，一步步登上泰山頂，以隆重的儀式，祭祀天帝及各路神明，并接受群臣及僧眾的朝賀。
封禪完畢，真宗詔令泰山腳下的封縣改為“奉符縣”，同時大擺酒宴，與群臣同慶封禪禮畢。
十一月，趙恒君臣徐徐返回汴京，將天書降臨那天定為“天慶節”，并將泰山封禪一事編成《大中祥符封禪記》一書傳世，百官為討好真宗，爭相贊頌趙恒功德無量，感動上蒼降下天書祥瑞。
四年之后，真宗再次封禪泰山，兩次遠行山東加上在皇宮建筑神佛道觀，花費國家餉銀多達數千萬貫錢，幾乎將前代國庫積蓄揮霍一空，給天下百姓帶來無盡的賦稅重擔，北宋由此走向積貧積弱的時代。
明代文士李贄曾言：“堂堂真宗君臣，為了這些魑魅魍魎之事，實在可笑，可嘆！”
據后人判斷，趙恒以此盛大封祀禮儀，無非就是證明趙宋皇權的合法性及權威性，而縱觀趙恒在位期間，政績平平，還與遼邦簽訂納歲幣的城下之盟，實屬一位平庸無為的帝王，卻又效仿秦皇漢武大行封禪之舉，實在令人貽笑大方。
