慈禧太后垂簾聽政后，朝廷的文武大臣都懼怕她三分。這倒不是因為她大權在握，獨斷專行，而是因為她喜怒無常，心狠手辣。慈禧手下有一個宦官叫李連英，聰明過人。
自從慈禧太后垂簾聽政把握大權朝廷后，他就確定慈禧是我國第二個武則天，要想高人一等光宗耀祖，就必須有慈禧這樣的人做靠山，不然就沒有出頭之日。
為了取悅慈禧，李蓮英編了一個故事，表示前一晚夢到如來佛祖跟他說：
“大清國天降福星，光恩普照，萬物蒼生將沐浴于浩浩恩惠之中。”
還笑著解釋：“福星者，葉赫那拉氏也，此乃南海觀世音菩薩轉世，大清國唯葉赫那拉氏可安邦定國。”他聽到后感激涕零，并在向佛祖叩謝時問，為什么不直接告訴皇太后？今后百姓將如何尊稱皇太后？如來佛祖則笑笑說：“天機不可泄露，就稱皇太后老佛爺吧。”
慈寧宮里的宮女們一聽這話，嘩啦一聲都跪倒在地，三呼“老佛爺千歲，千歲，千千歲”。而慈禧太后見此情景，滿面春風地說：
“天意難違，也罷，傳令下去，從今個兒起，就叫哀家『老佛爺』吧”。
另一個版本則是，在光緒初期，慈禧太后想要再次垂簾聽政，但是她擔心聲望無法得到滿足。李連英看出她的心思，在萬壽寺大雄廟后面制作了一尊佛像。佛像建成后，慈禧來到萬壽寺，李連英帶頭大喊“老佛爺”，其他人立即大喊“恭迎老佛爺駕到”。從此，“老佛爺”這個名字從萬壽寺傳遍京城，慈禧也再次心安理得的垂簾聽政。
值得一提的是，“老佛爺”其實并非慈禧專有，清朝歷代皇帝都可以叫做老佛爺，但皇后、太后或太皇太后中稱“老佛爺”者僅慈禧一人。對此，學者以為，慈禧生不逢時，因滿清處在內憂外患下，她不敢和武則天一樣執仗登基。盡管垂簾聽政，把握著朝廷大權，但名義上畢竟不是皇帝。
所以只能讓人以特稱皇帝的“老佛爺”稱呼自己，向他人宣示，她其實是和皇帝一樣登峰造極。說白了，在慈禧心中也想過一把皇帝癮，這一稱號就和慈禧要求光緒帝稱號她為“親爸爸”一樣，都暴露了慈禧爭強好勝、不甘于向男人示弱的性情。
經過上述揭示，我們可以明白慈禧太后為何被稱為老佛爺。這個荒誕的原因，不僅讓朝廷文武大臣們捏了把冷汗，也成為了那個時代人們茶余飯后的談資。
然而，作為一位女性在男權社會中屹立不倒，慈禧太后的故事無疑也充滿了傳奇色彩。雖然她垂簾聽政，干預朝政，帶來了諸多爭議，但我們也不能忽略她在清朝末年的努力和貢獻。在面對國家內憂外患的嚴重時刻，慈禧太后試圖挽救滿清王朝的衰敗，雖然最終未能挽回大勢，但她的一些舉措仍具有歷史意義。
首先，慈禧太后推行的一些改革措施，對于清朝的發展產生了積極影響。在她的支持下，光緒帝頒布了“光緒新政”，試圖改革傳統的政治制度，加強中央集權，提高政治效率。雖然新政在實際推行過程中遭遇了諸多阻力，但這一嘗試仍為清朝注入了一定的活力。
其次，慈禧太后重視教育和科技的發展。她支持設立洋務學堂，引進西方的先進科技和教育理念，希望通過培養新一代的精英分子，幫助清朝走出困境。在她的推動下，清朝末期的教育和科技領域取得了一定的成果。
最后，慈禧太后在外交方面也有一定的眼光。面對列強的侵略，她試圖利用外交手段維護清朝的利益。雖然清朝在鴉片戰爭和中日甲午戰爭等戰役中屢戰屢敗，但慈禧太后在外交談判中展現出的堅定和毅力，仍為清朝爭取到了一定的喘息之機。
綜上所述，慈禧太后被稱為“老佛爺”的原因荒誕不經，但她在清朝末年的努力和貢獻是有目共睹的。作為一個女性在男權社會中掙扎求存，慈禧太后的形象矛盾重重，既有野心和爭強好勝的一面，也有為國家作出貢獻的一面。當然了，慈禧太后總體上的評價還是非常負面的，畢竟清朝在她的主政期間，簽訂了太多喪權辱國的不平等條約，為我國帶來了非常多的屈辱。
參考資料：《清史稿》
