自古后宮如戰場，為了爭寵奪權，后宮的硝煙從未有過中斷，走錯一步就有可能有著性命之憂。因此，在中國古代歷史上，往往存在一些敢于忍辱負重之人，而最能忍的皇后，當屬鄧綏了。
鄧綏的祖父，是向光武帝劉秀進獻了“圖天下策”的東漢開國重臣、云臺二十八將之首的太傅高密侯鄧禹。出身于這樣的家庭，鄧綏自小就表現出了與當時女子大為不同的氣質。鄧綏不僅對女紅樣樣精通，更是喜愛研讀詩書，連她父親都經常與之討論時事。
同時，鄧綏自小就是個善解人意的人，小時候的鄧綏深受太傅夫人喜愛。在鄧綏五歲之時，太傅夫人親自為其剪發，但太夫人眼睛不大好，誤傷了鄧綏的前額，但鄧綏卻忍痛不吱聲，怕老夫人傷心，可見其生性善良。
作為權貴之后，年芳十六之時，鄧綏就被選入宮中成為貴人。初入宮門，鄧綏恭謙肅穆，無論做什么小心謹慎，恪守宮廷規矩。對待后宮嬪妃，謙遜有禮，對待宮人仆役也是十分體貼，時常施以恩惠，對待陰皇后，更是事事周全，生怕使其不高興。也因此，鄧綏在宮中一向有個好名聲。
漢和帝知道了鄧綏這些行為之后，對其十分贊賞，在鄧綏生病之時，特許她母親和兄弟入宮服侍醫藥各事，而且不限定留宮的日數。然而，讓和帝意想不到的是，鄧綏竟然婉言拒絕，并說道:“宮中禁地至為重要，而使外家的人久留禁宮之地，對上來說讓陛下蒙有偏袒私幸的譏諷，對下來說使我獲得不知足的誹謗。上下兩相受損，我實在不情愿啊！”
在古代，宮廷中的宴會是常事，大多數的妃嬪都打扮得光鮮奪麗，希望以此來得到帝王的注意，從此獲得恩寵。但鄧綏卻與她們不同，不僅素裝出席，更是沒有任何修飾，樸實如民間女子。倘若有時候鄧綏與陰皇后衣服重復，便即刻回宮換衣服。
此外，皇帝每有問話，便恪守尊卑之道，從不搶在皇后之前回答。即使陰皇后與皇帝疏遠之后，每當和帝有所召其前去侍寢，鄧綏均稱疾不出。
雖然鄧綏已經做到如此不爭不搶，但皇帝卻對其更為贊賞，后宮之中鄧綏的德譽更是一日勝于一日。陰皇后見此，十分憤怒，便就造祝詛，求鬼神加害于鄧綏，更是欲趁著和帝病重之時加害于她。
此事恰好被鄧綏知道，她不但不加以生氣，還說道：“我用盡誠意侍奉皇后，不料竟得不到她的庇佑，而將獲罪于天。婦人雖無從死之義，然武王有疾，周公以身為武王請命；楚昭王病，越姬實現昔日心誓，自殺從死。我惟有一死上以報皇上的恩寵，中以解除我鄧氏宗族的災禍，下不讓陰皇后蒙受把我弄成人彘的譏諷。”說完之后，當即決定要自殺，幸好被宮人制止。
此后，陰皇后因為行巫蠱之事被廢，鄧綏還加以求情。皇后一位空缺，由于鄧綏的德行已經傳揚開來，朝臣與皇帝均想讓鄧綏成為新皇后，鄧綏多次推脫未果之后，才決定登位。成為皇后的鄧綏并未改變自己的本心，不僅在后宮之中吃穿用度皆十分樸素，歲時季節只要供給紙墨就行了。漢和帝欲加封其家族，也被鄧綏拒絕。
和帝去世之后，年僅25歲的鄧綏成為太后，在她的幫助之下，東漢度過了“水旱十年”，被稱為“興滅國，繼絕世”。作為一代皇后，鄧綏不管在成為皇后之前或者是之后都恪守本心，不做一絲一點的出格之事，忍受他人之惡意，可謂是后宮典范。
