《西游記》是中國古代四大名著之一，是古人智慧的結晶，也是他們留給我們不可多得的文化寶藏。在《西游記》中，除了唐僧四人的形象深入人心之外，一些妖怪也給人們留下了很深的印象，比如牛魔王便是其中之一。
牛魔王的原型是只白牛，是妖王級別的人物，為翠云山和積雷山的主人，在書中一開始稱他為大力王，又自號平天大圣，是為七大圣之首。牛魔王是個性格大膽且豪邁之人，他的妻子是鐵扇公主，后來又與玉面狐貍同居，弟弟是如意真仙，兒子是紅孩兒。
當孫悟空得到如意金箍棒后，邀請眾位妖王相聚，而牛魔王正是其中之一。后來，牛魔王、蛟魔王、鵬魔王、獅駝王、獼猴王、禺狨王，美猴王七個妖王，還一同為自己取美名，美猴王為齊天大圣，而牛魔王為平天大圣，他們并稱為齊大圣。也就是說，對于他們七人而言，其能力應該是差不多的，也證明了牛魔王的厲害之處。
牛魔王再一次登場的時候，是紅孩兒和孫悟空交戰之時，并因此而結下了梁子。后來，因為孫悟空和鐵扇公主以及玉面公主出現了沖突，使得牛魔王一怒之下和孫悟空來了一場交戰，并不分伯仲。
而兩個人的戰斗驚動了虛空一切神眾與金頭揭諦、六甲六丁、一十八位護教伽藍，因此他們一起幫助孫悟空攻打牛魔王，牛魔王這才敗退。
后來的某一日，二郎神與哪吒相遇，喝酒喝高興之后，兩人提議比試射箭；二郎神力氣太大，一箭射破了鎖魔鏡，使魔鏡里的牛魔王和百眼鬼逃了出來，為了不被天庭譴責，二郎神與哪吒合力抓捕牛魔王和百眼鬼，最終將牛魔王和百眼鬼抓回。那么，問題來了，當牛魔王被抓回了靈山之后，他的下場如何呢？
其實這個問題在原著之中早就有了隱喻，“吼聲響震山神怕，行動威風惡鬼慌。四海有名稱混世，西方大力號魔王。”在這里，其實說的很明白，牛魔王又叫作“西方大力牛魔王”，換句話說，在吳承恩的眼中，牛魔王其實一直都是靈山的人，而大力王在靈山則指的是大力王菩薩。
根據元代《西游記平話》記載，孫悟空最后就是被封了這個職位，從字面上而言，這個大力王菩薩就是力量的象征，牛魔王身材魁梧做這個，是再適合不過的了。而對于孫悟空而言，修心才是最重要的事情，顯然斗戰勝佛更加適合他，這才讓牛魔王搶走了這一果位。
由此不難看出，每一個人都有適合自己的努力方向，對于牛魔王而言，或許他沒有孫悟空西天取經的機緣，但是倘若他一心向善，努力修行，終究也是有成佛的機會的。
參考資料：《大唐三藏取經詩話》、 《西游記雜劇》、 《大唐西域記》
