在中國古代，新娘嫁衣和現在的不太一樣，我們現在女孩子的婚紗是潔白色的西式婚紗，古代新娘嫁衣則主要是“鳳冠霞帔”，雖然在部分農村地區還能見著，但也比較少了。然而，“鳳冠霞帔”最開始的時候，本來是當時貴族婦女的禮服，那后來為什么卻會成為古代新娘嫁衣的標配呢？
“鳳冠”是從漢代開始就出現的一個裝飾物，它是一個身份尊貴女子的標志禮冠，和當時的龍的配飾差不多，只不過龍是男人用的，“鳳”則是當時地位較高的女性的象征。還有與之配套的“霞帔”也是當時女性的一個身份標志配飾。
在明清時期，霞帔是最能體現一個女人身份的服飾。根據身份等級的不同，霞帔上的一些紋理，紋路，上面的吊墜，裝飾物也會有所不同。
由于封建社會等級分明，底層的女性也憧憬穿著這些華麗的鳳冠霞帔，畢竟是漂亮衣服，又有哪些女人能抵抗的了呢？于是就有了很多仿制品，民間很多女子也自己動手做出“鳳冠霞帔”。當時古代人的縫制水平已經很高深了，凡是個婦女都會一兩下縫制功夫，她們也在腦海里想著這些美麗的鳳冠霞帔到底是什么樣子，然后用她們的手一針針地縫出來。
不過畢竟是自己腦補出來的東西，當然和真正的“鳳冠霞帔”還是有很大的區別的，所以政府也沒有多管，就默許了這種行為，這應該被看做一場底層人民對于上層人民生活的一種追求與模仿。
這么漂亮的衣服當然要在最隆重的日子里穿著的，而這最隆重的日子對于當時的女性而言肯定就是出嫁的日子了，于是這些流傳在民間的“鳳冠霞帔”一下子就火了起來，成為了一股潮流，許多婦女開始紛紛效仿，一時間就掀起了一股狂潮，只要是結婚，她們的母親往往就會拿出自己縫制已久的“鳳冠霞帔”給自己的女兒打扮。
就這樣一代傳一代，很快鳳冠霞帔就成為了當時結婚新娘的標配，元·楊顯之的《瀟湘雨》第四折中，對此也有詳細描述“解下了這金花八寶鳳冠兒，解下了這云霞五彩帔肩兒，都送與張家小姐妝臺次，我甘心倒做了梅香聽使。”
還有一點值得提及的是，當時的“鳳冠霞帔”其實還有一種作用就是能夠區分正房夫人和小妾。
據清代徐珂《清稗類鈔·服飾》記載：“其平民嫁女，亦有假用鳳冠者……至國朝，漢族尚沿用之。無論品官士庶，其子弟結婚時，新婦必用鳳冠霞帔，以表示其為妻而非妾也。”第一點我們已經說過了，就是說在民間的這些“鳳冠霞帔”其實并不是真正的鳳冠霞帔，然后就是我們要說的第二點區分正房和小妾。
如何確認一個女性在婚姻中的地位，往往就是用鳳冠霞帔的方法來確認。只有屬于正房夫人才有資格穿著鳳冠霞帔，如果是小妾或者偏房那就不能夠穿著鳳冠霞帔舉行婚禮。
這一點其實就是在說明媒正娶的地位是不可取代的，在《金瓶梅》中就有一個情節，當時潘金蓮、孟玉樓進入西門府時，身份都是小妾，排名第四、第五，因此她們不能穿著鳳冠霞帔。
《清稗類鈔·服飾》
元·楊顯之《瀟湘雨》
