位于蘇州市區東南18公里處的甪直古鎮，是一座與蘇州古城同齡的江南水鄉古鎮，距今已有2500多年歷史。古鎮以其獨有的人文底蘊、歷史傳承、特色民俗以及優美的生態環境，成為與周莊、同里齊名的江南六大古鎮之一，并有著“神州水鄉第一鎮”的美譽。
甪直古鎮古稱甫里，因鎮東有直港通向六處，水流形狀有如“甪”字，故改名“甪直”。 很多人不知道甪(Lù)字怎么念，在中國神話中，“甪端”是一種能夠日行一萬八千里，專為英明帝王傳書護駕的神獸，人們將古鎮改為甪直，也有期盼國泰民安、生活富裕的寓意。
在江南六大古鎮中，甪直古鎮的名氣雖然最小，其歷史卻比周莊、同里等古鎮久遠得多。甪直自古崇文重教，人才輩出，晚唐詩人陸龜蒙曾長期隱居于此，自宋代至清代，小鎮出過進士50余人，建國以后更是走出了三位院士，可謂星光璀璨。
甪直古鎮歷來享有“江南橋都”的美稱，水多、橋多是其最大的特色。面積1.04平方公里的古鎮區內原有宋代至清代石拱橋72座半，目前現存41座，這些造型各異、各具特色的古石橋構成了甪直古鎮特有的水鄉風貌，被茅以升譽為“中國古代橋梁博物館”。
古鎮基本上相隔百米就會遇到一座橋，這樣的橋梁密度，恐怕連意大利的水城威尼斯都比不上。位于上塘街東首的香花橋，始建于清雍乾年間（1735年前后），橋身總長約10米，橋欄以石板漏空裝飾，繪有精美的浮雕，橋面四根立柱頂端置有石獅，造型極為精致。
走過香花橋，穿過香花弄，就來到了全國首批重點文物保護單位——保圣寺。寺內古物館的九尊羅漢泥塑是唐代雕塑藝術家楊惠之的作品。楊惠之與“畫圣”吳道子齊名，他創作出了大量形神兼備、風格獨具的雕塑藝術作品，在歷史上有著“塑圣”之稱。
繼續沿香花橋東行，就來到了古鎮最熱鬧的南市上塘街，尤其是進利橋到和豐橋約350米的一段，堪稱甪直的精華。它的特點是整條街都有為行人遮陽避雨的廊棚，廊棚下昏暗的光線將各色店鋪裝飾得別有一番情調，沿河還安裝有“美人靠”供行人坐靠休息。
甪直古鎮沒有周莊和同里的繁華，也沒有摩肩接踵的游人，但這座鮮活存在了千年的古鎮，卻至今保留著古樸原生態的生活氣息。小橋流水、粉墻黛瓦等江南古鎮元素在這里都能找到，如果你想避開周莊的喧囂和烏鎮的吵鬧，那不妨來甪直走走吧。
