公元215年，秦朝大將蒙恬率領大秦精銳與匈奴騎兵展開對決。
此時大秦剛剛一統天下，在蒙恬按照秦始皇的總體部署下，勝仗一個接著一個，并且一舉拿下了河套地區，匈奴曾經不可一世被打的抱頭鼠竄，遠遁大漠。
按照正常預判 此刻蒙恬完全可以一鼓作氣把匈奴繼續猛追不舍，然而卻收到秦始皇的命令，轉攻為守。數十萬大軍按照戰國時代，燕！趙、秦三國的北方長城為基礎，在這上面繼續開始修筑長城，從大西北的臨洮一直到遼東，整條蜿蜒的長城開始出現在東方領域。
那么秦始皇為什么進行如此之大的轉換呢？看似戰機很有利，卻發動全國財力人力去修長城呢？看完下邊你就不得不佩服秦始皇的治理能力和超越性的眼光。
對付匈奴確實是一個非常重要的戰略，但是秦始皇時期的民眾基礎大部分是農民，加之統一六國已經造成大量軍士傷亡，如果要繼續大規模與匈奴開展作戰，那么騎兵的的數量就要繼續擴張，把平時不騎馬的種地農夫變成騎兵，不只是花費大量時間和金錢，還導致了他農耕立國基礎的削弱，勞動力上已經再難以承受。
而且就算經過數年培養了強大的騎兵，但是要輸送到草原進行作戰，糧草的運輸和消耗也是相當巨大的開銷。鑒于當時沒有發達的道路，所有運輸都是人條馬扛，按照史書記載，從中原運送糧食大部分都消耗在了路上。
相對來看，匈奴騎兵的作戰成本卻非常低廉，他們從小就擅長騎馬射箭，可以一邊放牧一邊作戰，后勤補給也十分方便。因此秦始皇如果選用繼續深入作戰勢必耗費大量收入和生產力，即使打贏了對游牧戰爭 卻最終會被高消耗的戰爭成本拖向深淵。
而匈奴騎兵的游牧民族，在馬背上來去自如，成本低，戰爭消耗低，卻收效巨大。
對比后來的漢武帝雖然對匈奴取得了決定性勝利，卻不得不遠奔長襲，耗費了大量財力，最終導致漢朝衰落 。包括大明的朱棣率大軍五次攻打漠北，雖然把蒙古各部打的四處逃竄，卻最終得不償失。因此，秦始皇最初的設計就顯示出了高超的經濟眼光，不消耗，用一勞永逸的長城構建永久性的防御體系，將流動不定自己弱勢的情況變成為固定的戰場，因此這些游牧騎兵就無法再開始打一下就跑的套路 必須先要在長城一線與秦軍干一架才行。
因此這個轉換的防守攻略，讓秦始皇的成本和收益就改變了，戰略位置也不再被動。大秦的農業生產因此也開始走向平穩發展，進攻的游牧民族卻遠離了放牧的草場。而匈奴騎兵卻因此遠離了放牧草場，加之長城一帶群山起伏，更增添了一道防護和屏障。農耕民族的步兵只要固守防線，匈奴騎兵就絲毫沒有用武之地，往往是還沒有搶到什么，就被秦軍一頓暴打。
有了長城的防御，秦軍就不需要訓練大規模騎兵部隊，加之士兵本身就是農民，所以在防守之余還可以開展屯田，大力發展生產。因此秦始皇的戰略眼光切實非同一般，他的防守策略從經濟角度來看，儉省了經濟壓力，從長遠來看更是一筆巨大財富。
此后的各朝各代，只要有條件、有需要，也都盡量采取修筑長城的方式防御北方的游牧民族。比如明朝成化年間，蒙古韃靼部常常進犯陜北、甘肅一帶，皇帝于是召集大臣討論防御事宜。大臣們算了一筆賬，如果征集5萬勞工，用兩個月的時間修葺長城，耗銀不過100萬兩;而派出8萬大軍征討韃靼人侵者，每年糧草、運費折合銀兩，總計耗銀近10萬兩。成本高低目了然。
而且，軍人可以在長城之內屯田耕種，獲得一定的糧食，這就節省了從內陸調糧食到前線的巨額成本。于是，明朝的皇帝們選擇了修建長城，我們今天看到的雄偉長城就是那個時期完工的，在元朝初年就來到中國的馬可波羅自然是看不到明朝長城的。因此，明朝修長城，也是因為朱棣多次遠征大漠后才恍然得出的結果，這才認識到，秦始皇確實不知道比他高明多少倍。
歷史是一面放大鏡，它清晰地放到了那些曾經被長河所淘盡的微末細節，這些歷史的真相都隱藏在《史記》之中，司馬遷用他凝練的筆法，尖銳的觀點和負責的態度，將歷史的本源恢復給后人。
