常言道：“百無一用是書生”！但如果真小瞧了書生就會后悔不迭，宋仁宗時期就因為不重用一書生，讓其叛逃反助敵國攻伐宋朝，令宋朝軍民傷亡慘重，吃盡了苦頭。這個書生就是張元，宋朝時投靠西夏李元昊，成為西夏軍師、國相，為李元昊制定滅宋大計，一度成為宋朝大患。
張元本是宋人，當為宋朝效力才是，為何跑到西夏當了叛徒，這就需要了解張元的心路歷程。
張元本名為“源”,字雷復(fù);許州人，客居于長葛縣，他有個要好的朋友叫吳昊，吳昊的本名已無從可考。二人自稱“俠士”,自認為風(fēng)流倜儻、才華橫溢，擁有凌云之志。
作為俠客，光說不練怎么行，這張元確實有膽氣，曾親手殺死一巨物。
王鞏《聞見近錄》稱張元曾殺死過一條蛟龍。原來長葛縣河中有一條長數(shù)丈的蛟龍。這蛟龍跑到橋下飲水，人們就不敢在上面行走。這里的蛟龍應(yīng)該是大蟒蛇，大蟒蛇也許無意害人，卻讓當?shù)厝诵幕袒?，張元知道此事后，決定為民除害，頗有當年西晉名臣周處除蛟龍的豪氣。
一天,張元見大蛇爬在石頭上喝水,離他不遠，他抓住這個機會抱起一塊大石從橋上砸下去。這下砸得很準，大蟒蛇突遭橫禍，疼痛著扭曲著身體，掙扎著爬了幾里地后慢慢死去。張元這一下子,客觀上消除了當?shù)匕傩盏目只判睦?也算得上是俠義之舉。
也正因為張元有此膽氣，一下子出名了，強盜們都躲著他。張元喜歡夜游山林,經(jīng)常一邊走,一邊吹著鐵笛,綠林強盜聽見笛聲,知道是張元來了，于是躲得遠遠的，生怕被這個煞星給廢了。這個地方變得安寧了,老百姓從心里都很感激張元。
除了吳昊，張元還有個叫姚嗣宗的小伙伴，三人雖然都飽讀詩書，也有雄心壯志，奈何在科場上屢戰(zhàn)屢敗，郁郁不得志，充滿怨氣。三人常在一起借酒消愁，詠詩抒志。張元在一首《詠雪》詩中寫道:“七星仗劍決云霓,直取銀河下帝畿。戰(zhàn)死玉龍三十萬,斷鱗殘甲滿天飛?！币λ米趧t在一首《述懷》詩中寫道:“踏破賀蘭石,掃除西海塵。布衣能效死,可惜作窮鱗。”此刻三個熱血青年科場失利，他們琢磨不如投軍報國。
在與西夏對峙的西北邊塞,他們拜見了邊帥,希望能從軍報國。但邊帥大概覺得他們太書生氣，就沒有留他們，打發(fā)他們回家。但回到家鄉(xiāng)的張元不知何故，得罪了當?shù)乜h令，被打了一頓板子。這下張元的怨氣再也控制不住了，感覺自己一身才華，卻被如此對待，怨恨屈辱涌上心頭，決心投靠西夏對抗宋廷。
張元和吳昊在項羽廟前痛哭一場后投了西夏，姚嗣宗雖然也有怨氣，仍然堅守民族氣節(jié)，他向邊帥報告了吳昊，張元投敵的事。宋軍騎兵去追趕，但二人早不見蹤影，姚嗣宗因大義被留了下來,在邊帥營中擔任幕僚。張、吳好不容易來到了西夏興慶府，盤算著我們一介草民，又沒人推薦，想見到李元昊恐怕一輩子都沒有希望，得想個特別的法子。
他倆來到西夏宮城附近的一家酒樓,狂飲過后在墻壁上寫下一行大字:“張元、吳昊,來飲此樓?！蔽飨娜艘膊簧担吹狡渲械脑?、昊二字，馬上報了官。二人很快被抓，并送到李元昊面前，二人心中自然驚喜不已。
李元昊直接問他們,為什么到夏國來?為何不避名諱(指元、昊二字)?難道不怕問罪嗎?張、吳二人理直氣壯道：“有人連姓都不在乎(指元昊的姓，本是唐朝、宋朝賜的李姓和趙姓),還在乎名做什么?”李元昊心里一琢磨，哎呀碰上文化人了，陳年的往事都知道啊！這二人有些來路，經(jīng)過交談，發(fā)現(xiàn)二人的一些見解非常對自己脾氣，于是重用張、吳二人為謀士,經(jīng)常帶二人在身邊，隨時聽取他們的意見。張元的能力和謀略尤其得到李元昊的賞識，官至太師、尚書令、國相,李元昊對其尊崇有加。
宋夏對立，在一定程度上也是漢人腦袋之間的對抗。李元昊擁有一個主要由漢人組成的智囊團。西夏立國之初，張陟、張絳、楊廓、徐敏宗、張文顯、嵬名守全為“主謀議”，除了嵬名守全是黨項人外，其他五人均是漢人。
而張元的到來，更是增強了漢人腦袋的威力和作用。張元建議元昊緩稱王，他說：“遼國和宋朝都很強大，如果建國會導(dǎo)致這兩個大國的武力征剿。如果能減緩稱王建國的步伐，會減輕來自遼和宋的政治和軍事壓力?！痹徊杉{了他的主張，將建國的時間推遲了一年多。
西夏建國后，張元又主張聯(lián)合遼國抗衡宋朝，使宋朝在北方同時遭受黨項和契丹的威脅，定調(diào)西夏和北宋、遼國近200年的三國鼎立局面。
對于宋朝讀書人逃亡西夏效力，并且受到李元昊重用的現(xiàn)象，宋仁宗也采取了補救措施。宋朝對二人的家屬實行“懷柔”政策,賜給米、錢,還給張元的兄弟和侄兒封了官,命令他們招諭張、吳二人。但張、吳二人早已吃了秤砣鐵了心，就是不歸。招撫不見效，就來點硬招，將他們的家人關(guān)押起來,想用這個辦法引誘二人回來。
宋人對張、吳二人的家屬“關(guān)懷備至”，李元昊也不能袖手旁觀。西夏派遣奸細,喬裝成宋朝的官員,假傳朝廷詔令,將張、吳兩家人釋放。也許是做得天衣無縫，看押的宋朝官吏和百姓竟然沒有人察覺出其中有詐，直到看到張、吳二人家屬被西夏人敲鑼打鼓迎接后，才明白真相，跺足捶胸為時晚矣。。
到了西夏以后，張元、吳昊二人得以宏圖大展，而此時他們心中對于宋朝的怨恨也是日益加深。他們忘不了懷才不遇的屈辱，如今他們要做就是借李元昊之手滅了大宋，只有這樣，方能消二人心頭之恨!
如果之前張元還有所謂的一點俠氣的話，此刻他完全沒有了民族大義，只剩下自私自利的復(fù)仇情緒，對宋朝精英階層的鄙視，更不會顧及戰(zhàn)火會殃及無辜百姓，他誓要扶夏滅宋。
西夏立國后對宋朝的三次大戰(zhàn)，三川口戰(zhàn)役、好水川之戰(zhàn)、定川寨之戰(zhàn)，他都是主要參與者和設(shè)計師。
三川口戰(zhàn)役，西夏俘虜宋朝金明砦守將李士彬，全殲劉平、石元孫部上萬人，令宋廷震驚不已。三川口戰(zhàn)敗后,宋朝為了加強對西夏的防范,調(diào)戶部尚書夏竦擔任陜西都部署兼經(jīng)略安撫使,韓琦、范仲淹為副使,共同負責對西夏的軍事防務(wù)。韓琦主持涇原路,范仲淹主持酈延路。
范仲淹主守，主張修筑堡寨,步步進圍西夏；而韓琦主攻,即大舉進攻,尋找西夏主力,進行戰(zhàn)略決戰(zhàn)。宋仁宗和大臣們對西夏早就沒了耐性，恨不得，馬上將西夏鏟除，認為范仲淹的方略費時費力，不如韓琦的簡短粗 暴。
于是支持韓琦的方略，讓韓琦統(tǒng)帥的涇原路進攻，范仲淹配合牽制，1041年，韓琦命行營總管任福進擊西夏，西夏佯敗引誘宋軍進入六盤山下的好水川時，十萬伏兵一起殺出，宋軍抵擋不住，傷亡大半。任福戰(zhàn)死，宋軍陣亡10300人，除朱觀率1000多士兵沖出重圍外,其余全部陣亡。
此刻隨同李元昊出征的西夏軍師張元,在現(xiàn)場目睹了這一切，他得意地在山崖峭壁上題詩一首:“夏竦何曾聳，韓琦未足奇。滿川龍虎輦，猶自說兵機?！睂⑺纬@兩位能臣好生奚落了一番。戰(zhàn)后西夏大搞宴會，而宋朝這邊則一片哀鳴。
幾千名陣亡將士的父母妻兒攔住撤退的韓琦，他們扶老攜幼,手里捧著死者的衣物提著紙錢,為陣亡將士招魂。凄厲的哭聲讓韓琦悲憤羞愧,掩面而泣,停留很長時間不能前行?；爻箜n琦上表認罪，夏竦、范仲淹也被降職處罰。
自此宋仁宗給陜西邊境將帥下令:“不要輕易進入西夏境地”。連敗兩場，宋軍人心惶惶，不敢再戰(zhàn)，對西夏采取守勢應(yīng)對。
好水川之戰(zhàn)后，張元又趁熱打鐵建議元昊，出兵渭州，待機直取長安，與李元昊策劃定川寨之戰(zhàn)。
(1042年)閏九月,西夏元昊派遣10萬大軍兵分兩路大規(guī)模進攻宋朝，宋軍損失十六員戰(zhàn)將，九千四百余士兵。但面對宋軍的壁壘自守，又有范仲淹率軍來援，西夏軍在掠奪一番后撤離。
定川寨之戰(zhàn)后，張元獻策元昊，要想長久占據(jù)漢地，就要用漢人治理，這樣才能擴大疆域，財用充足。但元昊不是理財?shù)闹?，也不愿這么干，其喜好擄掠的習(xí)性哪能說改就改。元昊聽不得這些建議，終于導(dǎo)致長期窮兵黷武之下沒有錢財可用，又和遼國發(fā)生河曲之戰(zhàn)，財力更是不濟，與宋朝息兵言和。
宋慶歷三年（1044年），元昊與宋朝議和，向北宋稱臣，但北宋每年要給西夏不少好處費，以保邊境不再被西夏兵掠奪。
而張元強烈反對宋夏合議，但現(xiàn)實情況使得元昊沒有再聽他的建議，眼看自己滅宋的理想成為泡影，張元整日郁郁寡歡，不久病死。張元病死，對宋朝來說是一件好事，終于少了一大威脅，除掉了一個大漢奸。張元雖死，但此后西夏元昊的一系列改革朝政的措施都出自張元之策。
張元叛逃的案例也給宋仁宗提了個醒，不能讓一些落第的宋朝文人跑到西夏那邊去助紂為虐。嘉佑二年（1057年），北宋改革了當時科舉進士中的殿試，實行末尾淘汰的錄取制度，凡是中了進士之后的人一律授以進士出身！即使那些科舉成績不是很好的，也授以“同進士出身”，盡量防止再出現(xiàn)文人叛逃為敵所用的事情。
由于張元的賣國行徑，歷代惡其名都不收錄他的詩作，但其詩作豪放大氣，語出驚人卻是不爭的事實。如《詠雪》：“ 五丁仗劍決云霓,直取銀河下帝畿。 戰(zhàn)死玉龍三十萬,敗鱗風(fēng)卷滿天飛。”其雄渾豪邁可與黃巢的《不第后賦菊》相媲美， 其中的“戰(zhàn)死玉龍三十萬”,900年后被毛澤東化用為“飛起玉龍三百萬’，填制成《念奴嬌·昆侖》杰作。
