漢武帝劉徹是中國歷史上有名的皇帝，他被稱為秦皇漢武，跟那些最偉大的皇帝并列。在他的一生中，他在政治上，繼續漢景帝的政策，進行削藩，削弱藩王的勢力。在思想上，他“罷黜百家獨尊儒術”。
在經濟上，他實行鹽鐵官賣，興修水利，大力振興經濟。在外交上，他派人通西域，開拓了絲綢之路。在軍事上，他派大軍反擊匈奴，一舉消除了困擾多年的邊患。因此，后人將他稱為杰出的皇帝是名不虛傳的。
作為一名杰出的皇帝，漢武帝的婚姻生活也十分豐富多彩。可是，作為一名政治家，政治在他的生活中無處不在，即便是婚姻也概不能外。因此，漢武帝的婚姻也蒙上了一層政治的陰影。
外戚是左右西漢政局的一股舉足輕重的力量。這是從開國時就出現的力量，呂后就是其中的代表。在漢高祖死后，呂后臨朝治事，幾乎與皇帝無異。雖然后來朝臣推翻呂氏的統治，重安漢室，但是，為了和強大的朝臣對抗，歷代漢朝皇帝不得不調用外戚的力量。在這些皇帝中，尤其是漢武帝把這種手段使用到了登峰造極的地步。
漢武帝一生中閱女無數，但是，能夠被稱作是對他最重要的女人只有四個。這四個女人的感情貫穿了劉徹的一生。
阿嬌是漢武帝劉徹的第一個女人，也是著名的“金屋藏嬌”的女主人公。她的母親是漢景帝的姐姐長公主劉嫖。劉嫖和漢景帝的關系很好，可以說，劉徹被立為太子，劉嫖是起了決定性的作用。
當時，劉徹是漢景帝的第十個兒子，要是按照長幼排序，他是根本難以被立為太子的。而一個偶然的事件，改變了這一切。
阿嬌的母親劉嫖想讓自己的女兒將來當上皇后，于是就在漢景帝的兒子中物色人選。她先是選中了當時的太子劉榮。可是因為長公主和漢景帝的姐弟關系很好，長公主給漢景帝推薦了幾個美女，這使得十分嫉妒的劉榮的母親栗姬不答應這門婚姻。
因此，長公主十分惱怒。在一天和劉徹在一起的時候，長公主抱著才四歲的劉徹玩耍。她故意指著那些宮女說，讓她們給劉徹當媳婦好嗎？劉徹都不愿意。當長公主指著阿嬌的時候，劉徹拍著小手說，“如果把阿嬌給我當媳婦，我就蓋個金屋子把她裝起來。”這讓長公主十分高興。這就是“金屋藏嬌”故事的由來。
這一段歷史讓人很難說清，當時究竟是劉徹青梅竹馬喜歡阿嬌，還是有人教的。但是，不管怎么樣，劉徹和阿嬌的婚事就這樣定了下來。最終，在長公主的讒言下，加上栗姬自身善妒的缺陷，漢景帝終于廢了栗姬和劉榮的太子之位，立劉徹為太子，劉徹的母親王夫人為皇后。
劉徹正是有了岳母長公主的幫助，才取得了太子之位，最后登上了皇位。這是他利用外戚力量，在政治上邁出的第一步。
雖然阿嬌幫助劉徹當上了皇帝，但是，由于兩人年紀相差太大。隨著劉徹年紀的增大，年老色衰的而又無子的阿嬌，慢慢失去了劉徹的心。最終，雖然她重金購買了司馬相如的《長門賦》，也沒能挽回劉徹的心。最終，阿嬌孤獨的死去，成為劉徹政治上第一塊墊腳石。
漢武帝登上皇位后，一直沒有兒子，這成了劉徹的一塊心病。為了排解劉徹的心病，劉徹的姐姐平陽公主為漢武帝準備了十幾個美女，可是漢武帝都沒有看上，反而一眼看中了身為平陽公主家歌女的衛子夫。
后來，衛子夫得幸，為漢武帝生下了第一個孩子。品嘗到當父親的滋味的劉徹更加寵愛衛子夫，立衛子夫為皇后。衛子夫為劉徹生下了三個女兒和一個兒子，這個兒子劉據被劉徹立為了太子。
衛子夫并不是僅僅為劉徹生下孩子而已。她還為劉徹解決了困擾多年的難題。劉徹為了邊疆的安全，一直想解決匈奴邊患。可是，當時的漢軍將領都是些因循守舊的老將。在對匈奴的作戰中，屢遭失利。
在這種情況下，衛子夫的弟弟衛青、外甥霍去病被劉徹看中，在試用之后，委以重任。這兩名將領，也成為中國歷史上有名的將領。他們在劉徹反擊匈奴的戰爭中立下了汗馬功勞。經過五次反擊戰，在衛青和霍去病的奮戰下，匈奴遭受了歷史上前所未有的慘敗。最終只得退縮漠北，一蹶不振。困擾漢朝上百年的邊患一舉消除。
衛子夫當了三十八年的皇后，雖然她和劉徹一見鐘情，還為劉徹生下了太子，而且她的外戚家族為劉徹立下了汗馬功勞，但是在政治面前，這些都不值一提。
劉徹本來為了培養太子，將大部分政務交給太子劉據處理。可是他和太子劉據在政治方針方面有著分歧，再加上劉徹漸漸年老昏庸，許多懷有不可告人目的的人就開始進行了活動。
隨著雙方的嫌隙越來越大，最終因為小人作祟，栽贓太子行使巫蠱，爆發了戾太子之變。在這場變亂中，最后以衛子夫和戾太子劉據自殺而告終。雖然劉徹后來修了思子宮和歸來望思之臺，但也無濟于事了。
衛子夫是劉徹最知心的皇后，她擔任皇后的時間最長，她的外戚家族也對漢武帝的幫助最大。衛青的陵墓造的象陰山，霍去病的陵墓造的象祁連山，以表彰他們的功績。
可是即便如此，也不能對抗政治的沖擊。年老昏庸的劉徹，為了把握手中的權力，最終斷絕了親情。衛子夫也成為劉徹政治的犧牲品，成為他政治上的第二塊墊腳石。
隨著衛子夫年老色衰，漢武帝劉徹的獵艷之心并沒有停歇。在這個時候，劉徹遇到了他一生中最愛的女人。也是“傾國傾城”故事的主角李夫人。
李夫人和漢武帝相逢是因為她的哥哥李延年。當時，她的哥哥李延年為漢武帝唱了一首歌，歌詞是這樣的：北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。
漢武帝聽了這首歌謠，不禁神而往之。他感嘆道，世上難道真有這樣的人嗎？于是李延年趁機把自己的妹妹進獻給漢武帝。漢武帝一見，心蕩神馳，不能自己。從此，漢武帝對李夫人大加寵愛，李夫人也生下了一個兒子，就是后來的昌邑王。
而李夫人也是一個十分聰慧的女人。她知道家族把她獻給漢武帝的用意。因此，她十分珍惜自己在漢武帝心中的印象。后來當她生病臨死前，就不讓漢武帝再看到自己的容貌。漢武帝百般設法，也不能見李夫人一面。
李夫人的家人責備李夫人太絕情。李夫人解釋說，自己以色事人，色衰愛弛。如果讓漢武帝看到自己的衰敗的容顏，會厭惡自己。不如給漢武帝留下一個美麗的形象，這樣才會追念自己，也能夠對家族有所照顧。
果然，如李夫人所料，在李夫人死后，漢武帝對李夫人追念不已。他以皇后的禮儀安葬了李夫人，這是漢武帝的女人中絕無僅有的。
但是，李夫人只預料到了一半的身后事。漢武帝是對她追念不已，可是對她家族這支外戚依然是利用而已。她的哥哥因為她擔任了大將軍的職務，雖然戰績不佳，不過漢武帝出于政治平衡的關系，并不計較。可是，李夫人一死，她的親戚企圖立昌邑王為太子，馬上觸動了劉徹心中的底線。
漢武帝根本不顧李夫人的情誼，族滅了李家。李廣利知道消息，投降了匈奴，可也被匈奴殺了祭神。李夫人和她的外戚成了漢武帝政治的第三塊墊腳石。
到了漢武帝垂暮之年，他遇到了他最后一個喜愛的女人，鉤弋夫人。她的來歷也有一個神奇的傳說。鉤弋夫人姓趙，是河間人。當年劉徹巡視北方的時候，遇到了她。據說她的雙手握拳，沒有張開過。
見到漢武帝后，漢武帝用手打開了她的拳頭，帶走了她。后來，鉤弋夫人在漢武帝七十歲的時候，為漢武帝生下了一個兒子。這個兒子就是后來的漢昭帝。
相比于前面的三位女人，鉤弋夫人對漢武帝的作用很簡單，就是為漢武帝生下了繼承人。但是，當她的作用盡到了以后，她的生命也走到了盡頭。
漢武帝在決定立少子的同時，也決定殺死鉤弋夫人。他找了一個理由，處死了鉤弋夫人。后來別人問他為什么要處死鉤弋夫人。漢武帝答道，以往國家的變亂，都是因為君主年幼，母后正值壯年所導致的。如同呂后一樣，誰也禁止不了她的所作所為。為了免除后患，就干脆殺了鉤弋夫人。
這樣一聽仿佛有點道理，可是仔細一想，無非是鉤弋夫人沒有了利用價值，為了劉徹心中的漢室江山的長治久安，為了他心中的政治目標，做了可悲的犧牲品。鉤弋夫人是劉徹一生中政治上的最后一塊墊腳石。
雖然漢武帝劉徹一生雄圖大略，可是，他的一生都是以他的帝國為中心的。他所有的行動，包括他的婚姻都是政治的產物，這對他不知道到底算喜還是算悲。
他一手構建了外戚平衡的政治構架，又因為害怕外戚勢力過強而一次次毀滅它。但是，人算不如天算。由于他創建的政治架構，到最終，他只得把幼子漢昭帝還是托孤給了衛氏的外戚霍光身上。
經過一番周折，戾太子的皇位還是回到了他的孫子漢宣帝劉詢的手中。而漢武帝留下的外戚制度，到了王莽手中，最終斷送了漢室的江山。這也是漢武帝想象不到的事了。
