文丑是袁紹手下與顏良齊名的大將。在反抗董卓的聯軍對華雄一籌莫展的時候，袁紹曾經感嘆道，如果我手下的顏良文丑在此，何懼華雄。從這里，我們也可以看到，袁紹對顏良文丑倚重之深。
在袁紹和公孫瓚的界河之戰中，文丑初次露面就表現出色。面對公孫瓚的大軍，文丑單槍匹馬直取公孫瓚。公孫瓚和文丑交手十幾合，不敵敗走。文丑緊追不舍，面對公孫瓚的四員健將的阻攔，文丑刺落一人下馬，嚇退三人，然后追趕公孫瓚到他的陣后。公孫瓚在逃跑途中馬失前蹄，翻身落馬。多虧趙云恰巧趕到相救，才逃得一條性命。
我們看文丑的這個戰斗瞬間，就感覺文丑的戰斗力之強，讓人驚訝。文丑憑著藝高人膽大，直視公孫瓚的大軍為無物。公孫瓚的武藝也并不低，在虎牢關的時候也能夠和呂布交手數合。可是公孫瓚和文丑交手十幾合就被打得狼狽逃竄。而文丑單槍匹馬就敢于沖入公孫瓚的陣中，來直取公孫瓚。
我們可以想見當時的情況，文丑追趕公孫瓚，在公孫瓚的陣中沖殺，公孫瓚的大軍竟然反應不過來。在四員救駕的健將被文丑刺殺、嚇退后，公孫瓚的千軍萬馬竟然看著文丑追殺自己的主帥，可謂奇觀了。文丑的這種氣概，確實是名將的風范。
不過，在這里我們也看到了初次上陣的趙云的風采。趙云為救公孫瓚，單槍匹馬和文丑交手，雙方大戰五六十合，不分勝負。直到這個時候，公孫瓚的大軍才反應過來，前來救援。文丑見勢不妙，也就撥馬而回了。
等到文丑再次出現在下一次重要戰役的時候，已經是官渡之戰時了。在這場戰役中，袁紹的十萬大軍被曹操的劣勢軍隊打敗，曹操由此奠定了統一北方的基礎。在這場戰役的白馬之戰中，文丑作為袁紹手下重要的將領，再次披掛上陣。
在這場戰斗中，文丑除了進攻曹操，他還擔負著一個額外的任務，那就是為袁紹的另一位大將顏良報仇。顏良是在此前的戰斗中，被關羽在萬馬軍中斬了首級，使得袁紹的大軍遭受了慘敗。文丑作為袁紹軍中僅次于顏良的大將，自然要出馬替顏良報仇。可是讓大家大跌眼鏡的是，文丑遇到關羽后，才戰不三合就被關羽斬了。
在當時，文丑是中了曹操的誘兵之計，遭到曹操的圍攻。在手下兵馬紛紛逃走的情況下，文丑依然臨危不懼，挺身獨戰。曹操派張遼和徐晃去對戰文丑，讓文丑用箭射中張遼的戰馬，又和徐晃廝殺。文丑的部下隨后重新集結起來，投入反攻。徐晃見勢不妙，也趕忙撤走。這時候關羽出現，他和文丑戰不三合，文丑心怯退走，被關羽趕上一刀斬殺。
那么，我們從文丑的兩次作戰可以看到，文丑迎戰同為五虎上將的趙云和關羽，能夠與趙云交手五六十合不分勝負，卻戰不三合就被關羽斬殺。這到底是為什么呢？
第一個原因是趙云和關羽的狀態不同。趙云在和文丑交手的時候，趙云只是一個初出茅廬的少年將軍，而文丑是一個早已成名的將領了。趙云在初次出戰，作戰經驗自然不會充足。他在作戰中必然會謹小慎微，免得遭受意外的挫敗。而文丑則不同，他憑借著自己的豐富的作戰經驗，可以在很大的程度上彌補自己在武藝上的不足。這樣，使得雙方在五六十合中不分勝負。
而關羽和文丑交手的時候，正值關羽武藝水平的最高峰。在徐州之戰中，關羽一人就能夠戰退曹營中徐晃和許褚兩員猛將。在關羽和文丑交手的時候，文丑本身的武藝就不是關羽的對手，再加上關羽豐富的臨戰經驗，失敗是必然的結果。
第二個原因是趙云和關羽的武器裝備差異。趙云和文丑交手的時候，他是以個人的身份來投奔公孫瓚的。他的武器裝備戰馬自然是自己配備的，自然無法和軍隊的制式裝備相比。尤其是戰馬上，并不是隨便任何馬匹就能夠充當戰馬的。即便是經過訓練的戰馬，在第一次作戰也會出現不適應的情況。而文丑是袁紹手下有數的大將，自然擁有最優良的武器裝備戰馬。僅僅在這一點上，文丑就占了很大的便宜。
等到關羽和文丑交手的時候，這一切都顛倒了過來。關羽的武器裝備不比文丑落后，而在戰馬方面，關羽的赤兔馬完全凌駕在了文丑的戰馬之上。我們可以看到，正是關羽戰馬的優秀，才在文丑逃跑的時候很快就追上了文丑。文丑雖然有百發百中的箭術，可也根本沒有施展的可能。就這樣，關羽憑借赤兔馬的能力，輕松斬殺了文丑。
第三個原因，在兩次交手中，關羽占了先聲奪人的優勢。在兩人性命相搏的時候，勇氣是獲得勝利的重要因素。在趙云和文丑交手的時候，文丑對于籍籍無名的趙云根本沒有畏懼之心。他敢于在敵軍環伺之中，和趙云交手五六十合，隨后從容離去，就是因為在勇氣上，文丑不落下風。
可是在和關羽交手的時候，文丑卻出現了膽怯現象。這是因為關羽在萬軍之中，單槍匹馬斬殺顏良的事跡，這在文丑的心中留下了先聲奪人的印象。因為顏良和文丑的武藝不相上下，文丑從顏良的死得出的結論，是自己也不是關羽的對手。這樣，當文丑和關羽交手之后，他發現自己不是關羽的對手，就急于擺脫關羽，免遭失敗的命運，這也就是文丑膽怯的原因。可是高手過招，失去勇氣就意味著必敗，文丑也因此遭受了戰死的命運。
第四個原因，兩次交手中，文丑身負的職責不同。在與趙云和關羽兩人交手中，影響結局的一個重要原因是，文丑在兩次戰斗中身負的職責不同。在與趙云的交手時，文丑是袁紹手下的戰將。整個戰役由袁紹指揮，文丑只是一個沖鋒陷陣的角色。他的身上沒有指揮軍隊的責任，因此他才會盡情發揮，殺入公孫瓚的軍中追殺公孫瓚。
而到了與關羽交手的時候，文丑的職務已經發生了改變。他從一員沖鋒陷陣的猛將，變成了指揮七萬大軍的大將。相比上陣廝殺，文丑更大的職責是指揮作戰。他在遭受曹軍襲擊的時候挺身獨戰，是出于不得已。只有這樣，他才能鼓舞士氣，帶領大軍重整旗鼓，對曹軍反擊。在他與徐晃交手的時候，文丑的所作所為已經起到了作用，混亂的袁軍已經恢復過來，重新投入戰場，迫使徐晃撤走。
因此，在和關羽交手的時候，文丑并沒有和關羽拼殺到底的決心。本身自己的兵力占優勢，在雙方進入混戰后，自己就應該全身而退，去指揮作戰。作為數萬大軍的統帥，和敵將拼命不是自己應該的職責。由于有了這種想法，文丑才萌生退意，想要和關羽脫離接觸。可是文丑沒有想到的是，關羽的赤兔馬速度太快，自己沒有來得及撤到安全地區就丟了性命。
文丑和趙云和關羽都交過手，他和趙云交手五六十合不分勝負，可是在白馬遇上關羽，戰不三合就轉身而逃，被關羽追上斬了。這雖然讓我們感到不可思議，而實際上是有著它內在的原因的。
文丑和趙云交手的時候，在作戰經驗、武器裝備、戰馬、勇氣上都占有上風，再加上自己只是一員戰將，沒有其他的牽掛。有了這些優勢，所以文丑雖然在武藝上不如趙云，依然能夠和趙云打了個平手。
可是在與關羽交手的時候，一切都發生了改變。關羽正處于人生的最佳階段，他的作戰經驗、武器裝備、戰馬和勇氣都到達了巔峰。而在這個時候，文丑先有關羽斬顏良的影響，后有自己作為統帥的職責牽掛，自然不是關羽的對手。在心生怯意逃走時，被關羽騎著赤兔馬趕上斬殺。
