《木蘭詩》中，女英雄花木蘭從軍十二年，在她脫下成袍穿上女兒裳，當窗理云鬢，對鏡貼花黃之后，伙伴們都大驚：同行十二載，不知木蘭是女郎！男扮女裝不被識破，這究竟是文學虛構，還是真實可能的事呢？
說到女扮男裝，也是迫不得已的事。
封建時代受儒家禮教約束，男女有別，尤其閨閣女兒困守深門大宅，少有出游機會，更別說參與社會活動。在《牡丹亭》中，杜麗娘十多歲了，都不知自家有這么大一個后花園，實在可憐。
《大明宮詞》劇照
但是止不住有一些天性活潑，放縱不羈愛自由的女孩，甚至想出了女扮男裝的主意來。在文學和傳統戲劇中，常有這樣的故事情節：一些千金小姐男扮女裝出府來游玩；或者武俠小說里，喬裝打扮成男人去闖蕩江湖。
《浮生六記》中的蕓娘也這般試過，和丈夫去水仙廟里到處游玩，卻沒人發現她是女子。此外太平公主著男服戴個面具，和薛紹電光火萬般初相見；經典的戲曲《梁山伯與祝英臺》里，祝英臺也本是女嬌娥；更傳奇的是，還有巾幗不讓須眉的花木蘭，從軍十年變成了花將軍。
《浮生六記》中沈復與蕓娘
但男女不管是面貌還是身材上，二者都有著很明顯的差異，女子盡管喬裝打扮成了男性，只是服裝和發型上的不同，即使古代男裝比較寬大，女性本身的體形特點不容易看出來，但女性特質并不能全部被掩蓋。
蕓娘模仿著男人的模樣拱手闊步，練習了許久，再把髻改為辮子，添掃蛾眉畫粗一點，恰如一翩翩少年郎。她和丈夫同游謊稱表弟打掩護，在外時間短，沒有過多交流，蒙混過關還是容易的。
豫劇《花木蘭》劇照
花木蘭為什么一扮十年，無人識破究，竟有沒有可能呢？
但女扮男裝，并沒有想象中的那么難以辨別。尤其是花木蘭在戰場上拼殺，條件有限，除了為故事情節發展的需要，梁山伯那樣的書呆子，百般提示仍不辨雌雄。
首先敢于冒險女扮男裝的女子，大多應似湘云比較女漢子的氣質。
《紅樓夢》劇照
其判詞曰："幸生來，英豪闊大寬宏量，從未將兒女私情略縈心上"。其酒醉眠芍的憨態，若為須眉定是豪爽俠義之人。而且《紅樓夢》中，還專門寫了她在瀟湘館睡覺的模樣：
那林黛玉嚴嚴密密裹著一幅杏子紅綾被，安穩合目而睡。那史湘云卻一把青絲拖于枕畔，被只齊胸，一彎雪白的膀子撂于被外，又帶著兩個金鐲子。寶玉見了嘆道：“睡覺還是不老實!"
湘云和寶玉一樣吃鹿肉，大吃大嚼腥膻，舉止放曠不羈。湘云最喜歡扮假小子，賈母曾將湘云錯認成為寶玉。從小看到大的姑祖母，尚且看走眼，不熟之人更雌雄莫辨了。
所以花木蘭應該有著比較中性的氣質，絕非風擺柳林妹妹的樣子，走在人群中，讓人一下子就識破了。而且花木蘭是北方民族，又善于騎射的假小子，從外形上看很難區別，這一點是無疑的。
《梁山伯與祝英臺》劇照
但長期間與男性在一起，還很容易被人認得出來的。畢竟要來例假，要洗澡什么的。求學的祝英臺好辦，作為大家千金，自帶書僮侍從，在書院除了上學，獨居一室完全有自由和私密的空間，來完成可能暴露其女性特征活動的條件。
那么隨軍打仗的花木蘭，可不可能完全做到詩中所言"同行十二年，不知木蘭是女郎”呢？
從《木蘭詩》不難看出，木蘭的家境不錯的。"東市買東市買駿馬，西市買鞍韉，南市買轡頭，北市買長鞭"，也就是說花木蘭有全套騎兵裝備，再有"可汗大點兵，軍書十二卷，卷卷有爺名"，既是可汗點名，說明花家為有功績軍戶，不是一般的散兵游勇，否則不會卷卷有爺名。
《花木蘭》劇照
明代文學家徐渭將《木蘭詩》改編為《雌木蘭替父從軍》，劇中自稱：
“妾身姓花名木蘭，祖上在西漢時，以六郡良家子，世住河北魏郡。俺父親名弧字桑之，平生好武能文，舊時也做一個有名的千夫長。”
在歷史上少數女性參戰的記錄表明，她們一般都是貴族身份，不會當一般小兵的。因此花木蘭替父出征，不僅有家世背景，而且武藝高強，在軍中騎兵地位較高。
"朔氣傳金柝，寒光照鐵衣。”再從有鐵甲來看，至少一出場就是個小頭目，加上戰事緊急，"萬里赴戎機，關山度若飛"，表現英勇。"將軍百戰死"，很快就得到升級，最后成為大將軍，有自己的隨從帳篷，至壯士十年歸，更不用說了，也就瞞過了眾人是完全有可能的。
《花木蘭》劇照
當然作為文學作品，難免有夸張渲染的成分，說明花木蘭的確是巾幗英雄的形象，沒有被識破也屬順理成章了。
