《紅樓夢》五十一回中，人見人愛的薛寶琴作了十首懷古詩，每首詩既為一俗物的謎面，也暗伏了一位女子的命運，故也可稱之為判詩謎。
《紅樓夢》
歷來紅學研究者對此可謂費盡心力，至今也無個確切的定論。就此斗膽借用前人的一些分析，對第一首《赤壁懷古》聊作猜想。
赤壁沉埋水不流，徒留名姓載空舟。喧闐一炬悲風冷，無限英魂在內游。
這首詩借古戰場赤壁，抒發了一種借古傷今的情緒。
詩中"喧闐一炬悲風冷”一句，指的是東漢建安十三年孫劉聯軍用火攻之法，大破曹操軍于赤壁之事。
赤壁作為著名的古戰場，此詩以"沉埋水不流"夸張之語，言其敗兵的丟棄的武器和尸首沉于江中，導致江水都被阻塞斷流，形容曹軍傷亡慘重。由此感嘆那些三國時期的風云人物，都隨大江東去浪淘盡，多少千古靈魂隨波而逝了。
赤壁
對于《赤壁懷古》一詩的謎底，大多數學者比較贊同是走馬燈或法船。
目前來看，有兩個比較靠譜的答案：一種是學者周春等，認為謎底是“盂蘭會(鬼節)所焚之法船”；另有人分析，是為“走馬燈之用戰艦水操者”。
那么這兩種答案，究竟是哪一個呢？
謎面火燒赤壁有水有火，謎底為法船更確切。
諸多紅學研究者，如當代紅學家蔡義江教授，在《紅樓夢詩詞曲賦評注》一文中，認為《赤壁懷古》作為十首詩謎之首，為總寫賈府由盛轉衰，如曹軍人馬之一敗涂地。
從詩中所描繪的悲涼意境來看，應該是形容賈府從鮮花著錦與烈火烹油的繁盛，轉眼間變成了火燒之地赤壁般，家破人亡的凄涼景象。
法船
所以，從謎面的四句詩來分析，關于該詩所打的俗物謎底，應該是與水和火密切相關的東西——赤壁懷古有大江，走馬燈就不太貼切；至于有人猜冰地或冰舟與火爐未免牽強，根本就聯系不上。
而法船作為中元節焚燒的船形器物，有水有火，與之對比更為形象。
作為佛教歲節儀規中重要的儀式，祭奠亡人的"盂蘭盆會"，一般是在陰歷七月十五的進行，因此中元節也有“盂蘭盆節”之稱。節前數日即立三壇：佛壇、普施壇、孤魂壇。
普施常延續至深夜，除以盆施鬼以外，最后還有在江邊放河燈、焚法船、燒紙糊的“靈房”等送亡靈活動。正所謂“喧闐一炬悲風冷，無限英魂在內游”，在一片火光中結束。
日本“盂蘭盆節”
從宋人的筆記中，可看到相關描述都說明"火燒"器物，乃祭奠亡人重要內容：
“俗以(七月)望日（十五日）具素饌享先，織竹作盆盎狀，貯紙錢，承以一竹焚之，視盆倒所向，以占氣候。”
自唐宋以后的盂蘭盆會，火燒器物就是其中一項很重要活動，主要就是焚燒盂蘭盆、法船等。在著名的七律《送瘟神》一詩中，"借問瘟君欲何往，紙船明燭照天燒"一句，就是由中元節的舊俗而來。
有人猜謎底是用于救火的門海大魚缸，似乎和水火有聯系，但和所伏人物命運聯系不上，暫且不說。
史湘云
關于此首詩謎所伏書中女子，比較多的觀點認為是探春。
其主要理由則是詩中江水，船的景物與太虛幻境中探春的判詞圖符合：
"畫著兩人放風箏，一片大海，一只大船，船中有一女子掩面泣涕之狀。也有四句寫云：才自精明志自高，生于末世運偏消。清明涕送江邊望，千里東風一夢遙。”
但探春為王妃遠嫁，乘船為了去海外，并無"火燒"之虞，“清明涕送江邊望”中清明節，也不會燒法船。除此之外，亦并無更多證據指向探春。
史湘云的判詞圖雖然無船，圖意卻更與史湘云的命運相似：
"畫幾縷飛云，一灣逝水。其詞曰：富貴又何為，襁褓之間父母違。展眼吊斜暉，湘江水逝楚云飛。"
一來，史湘云若為須眉，定與周瑜這樣的大英雄有著相同的氣質。
史湘云與周瑜
《赤壁懷古》作為書中女子的詩讖語之一，這首懷古詩，贊嘆的是歷史人物周，在赤壁大敗曹軍之壯舉，而十二釵正冊里的史湘云，是個豪爽大氣的中性女子。
太虛幻境中她的判曲為："幸生來，英豪闊大寬宏量，從未將兒女私情略縈心上"。
史湘云在瀟湘館的睡覺，露出雪白臂膀；寶玉生日之際，酒醉眠芍的憨態；廬雪庵飛雪日，大啖鹿肉的江湖兒女吃相；相比林黛玉扭捏之氣，更顯其豪爽俠義之為人。
《紅樓夢》第四十九，湘云穿著男孩雪褂子故意裝出個小子模樣，越顯的雄姿英發的模樣。
眾人都笑道：“偏他只愛打扮成個小子的樣兒，原比他打扮女兒更俏麗了些。”
她一邊大啖鹿肉，一邊對林黛玉所講的"是真名士自風流”。此言的上一句，則是“惟大英雄能本色”，可見曹雪芹正是意指史湘云的理想，就是成一個豪氣沖天的大英雄。
所以在第六十三回中，作者又寫她學賈寶玉將葵官改成男裝后，就給其起個對應的男名叫“韋大英”。
二來，第六十二回眾姐妹行酒令時，史湘云酒令既有周公謹"談笑間，檣櫓灰飛煙滅"的灑脫氣度，也可看出大江與大船的照應。
史湘云
她便說道：“奔騰而澎湃，江間波浪兼天涌，須要鐵鎖纜孤舟，既遇著一江風，不宜出行。”
“不宜出行”又同判詞湘江水已逝，有船難行的圖意吻合。
其三，謎底法船和史湘云聯系，則暗伏其為淪船妓的不幸結局，火燒為史湘云不甘其辱，玉石俱焚之意。
在《紅樓夢》第二十八回，由馮紫英作東請寶玉、薛蟠、琪官三人聚會，席間作陪的，還有錦香院的妓女云兒。而云兒為史湘云小名。
這并非作者粗心，而是預示其結局——如甄士隱解讀的《好了歌》中，“流落在煙花巷”做了妓女。
史湘云的判詞："湘江水逝楚云飛，"與水有關；中秋夜與黛玉聯詩，"寒塘渡鶴影”一句，又與水有關；女漢子淪為船妓，命合水與船。
大觀園
87版《紅樓夢》就采用了這個結局，其中湘云肝腸寸斷，聲嘶力竭向岸邊的寶玉哭喊道：“愛哥哥，贖我！”的場景，令人印象十分深刻。
再聯想到該詩謎，暗喻湘云為船妓的命運，詠景懷史，謎底與讖語人物一一對應。所以，薛寶琴的《赤壁懷古》詩謎底應該法船為佳，又暗伏了史湘云的命運。
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