周桂珍現(xiàn)為研究員級高 級工藝美術(shù)師、中國工藝美術(shù)大師、中國工藝美術(shù)學(xué)會會員。1958年，周桂珍進(jìn)入紫砂工藝廠跟隨王寅春習(xí)藝，學(xué)習(xí)紫砂成型的基本技法和知識。1961年又得“壺藝泰斗”顧景舟的悉心調(diào)教，手把手指導(dǎo)她練習(xí)拍泥、練泥、安壺嘴等壺藝制作的基本功，為她在日后紫砂藝術(shù)領(lǐng)域的發(fā)展奠定扎實(shí)的基礎(chǔ)。
1996年以來，周桂珍實(shí)現(xiàn)了她的特大飛躍。她創(chuàng)作了掇圓壺、半月壺、如意壺、登柏壽壺、大之泉壺等名作。她的大之泉壺原是高海庚的設(shè)計(jì)，10多年后周桂珍完成了這把壺的創(chuàng)作。它既是與海庚合作的繼續(xù)，更具有大膽創(chuàng)新的意義。壺身采取“之”字形，這已經(jīng)頗新奇別致了，更妙的是壺身外觀是一股涌泉，泉浪末梢倒卷成壺把。自壺嘴到壺把的一條大斜線，統(tǒng)貫全局，令人感到此壺大氣磅礴，一氣呵成，壺嘴壺身壺把渾然一體相連，無跡可求。無雕琢氣，無匠氣，線條運(yùn)用得如此大膽，如此奔放流暢，實(shí)在令人稱奇!這把壺從工藝上來說，是極其嚴(yán)謹(jǐn)?shù)模瑥娘L(fēng)格上來說，又是富有浪漫主義精神的，是嚴(yán)謹(jǐn)與奔放相結(jié)合、靜穆與抒情相結(jié)合的無上妙品，是不 可 多 得的杰作。
周桂珍擅長光素器，她認(rèn)為，一件好的東西，不用加任何修飾就能看出它自然的美，才算最 高境界。以“韻竹提梁壺”為例，本體是一個橢圓，壺嘴、壺把、提梁都是橢圓形體的舒展和延伸，處處體現(xiàn)著線條的張力。另一個特別之處在于以竹子襯托的壺把，竹節(jié)并非同樣長短，而是各有靈性，可以看出制作者純熟的功底。她的另一件名作“玉匏提梁壺”取材于生活中處處可見的大葫蘆，壺身豐滿玉潤，憨態(tài)喜人。提梁為三叉形藤蔓，線條圓潤飽滿，將葫蘆頂部平剖即為壺蓋，壺摘則是葫蘆的蒂蔓，壺嘴微彎，拙樸可人。綜觀這件作品整體，貫穿了周桂珍匠心獨(dú)運(yùn)的手法和藝術(shù)處理，整個作品既形神兼?zhèn)洌志哂泻芨叩乃囆g(shù)水準(zhǔn)，超乎前人地達(dá)到了和諧統(tǒng)一、形神兼?zhèn)洹３浞煮w現(xiàn)了周桂珍作品“造型典雅、線條流暢、色澤甜美、儒雅大度而極富現(xiàn)代氣息”的特點(diǎn)。顧景舟曾經(jīng)說過，紫砂壺造型難就難在一個非常簡略的輪郭線里，把壺身、壺嘴、壺把融為一體，加以組合，并要注意立體造型時三度空間細(xì)微之處的體積轉(zhuǎn)換變化。而周桂珍無疑做到了這一點(diǎn)。
周桂珍紫砂壺，造型端莊明快，氣韻生動。通體氣格高古，韻致清絕，令人心醉。壺蓋有一魚代表“如意”。壺身以竹葉和題字結(jié)合彼有古代紫砂壺之風(fēng)。此壺完全繼承了紫砂傳統(tǒng)造型及工藝制作的精髓，并體現(xiàn)著傳統(tǒng)基礎(chǔ)上再創(chuàng)造的發(fā)揚(yáng)、延伸。
周桂珍女士的曼生提梁壺漸漸做出了自己的感悟和理解，做出了自己的風(fēng)格。曼生壺最為適宜書畫裝飾，周桂珍女士與馮其庸先生 范曾先生等當(dāng)代書畫家多次合作過曼生提梁壺，已經(jīng)為當(dāng)代文人壺之典范，博得時人激賞。在2001年天津人美出版的《周桂珍紫砂精品集》中，她將曼生提梁壺歸入“傳承篇”之中，認(rèn)為“顧景舟的出現(xiàn)，將紫砂的工藝美推向了極 致，他從前人那里繼承了光素器純正的一脈，又通過一只只經(jīng)典的壺形手把手的傳授”才將她自己的紫砂藝術(shù)帶到了新的境界。文脈的跳動，在這樣的感悟和樸素的工藝傳承中重新啟動。所謂傳統(tǒng)藝術(shù)的生命，正要通過這樣的方式才能獲得新 生。
紫砂壺的造型設(shè)計(jì)也極為重要，往往是抓人眼球的第 一步。周桂珍紫砂壺，壺型端莊明快，氣韻生動，每件作品靈動間充滿鮮明的個性特點(diǎn)：清雅溫厚內(nèi)蘊(yùn)隱者風(fēng)度，或整體氣格高古，雅致清絕令人不禁沉醉其中，深沉雄偉如古人，坐臥潛慹間神形具備，精工細(xì)制壺型美觀大方，一件件紫砂工藝品展現(xiàn)在眾人眼前。
周桂珍表示，紫砂工藝發(fā)展到現(xiàn)在這種程度并不容易，當(dāng)代的從業(yè)人員要懂得珍惜，并且把紫砂工藝的傳承當(dāng)成義不容辭的責(zé)任，不斷地追求，精益求精。同時又要做正確的選擇，很努力地學(xué)習(xí)傳統(tǒng)紫砂工藝。任何事情都有一個過程，任何人都不會不經(jīng)過努力而一炮打響。整個紫砂界的全體藝人有義務(wù)也有能力守護(hù)好這份非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，讓它發(fā)揚(yáng)光大。
