沖上天際的哺乳動物
蝙蝠是現有哺乳動物中唯一可以自由飛翔的動物，而諸如飛鼯、鼯猴、鼯鼠等哺乳動物，他們只具有滑翔能力，如同現在人們進行的翼傘運動，都不是自主的飛行。
蝙蝠成為了繼昆蟲、翼龍、鳥類后第四類飛行的生物——翼手目。雖然在生物學分類中只是一個小分支，但是它們獨占了哺乳動物五分之一的總量，是哺乳動物中僅次于嚙齒目（老鼠為代表）動物的第二大類群。
恐龍尤其是翼龍滅絕后，給哺乳動物騰出了向空中發展的可能。蝙蝠是由遠古時期的真獸類動物進化而來的，是適應自然、提高生存空間和生存質量的必然選擇。學會了飛翔的技能，蝙蝠在自然界找到了一席之地——它們聚集在罕有動物居住的陰暗潮濕的山洞。
為了飛行，它們也進化出了一個“高端”功能：回聲定位。通過發出高頻聲波并分析聲波碰到物體后的回聲，使得蝙蝠這個晝伏夜出的生物能夠探測到物體和獵物，這比僅僅利用視覺要高級和有效的多。
蝙蝠為了飛行也付出了很多代價。即使人類擁有翅膀也無法飛行的主要原因，就是在于空中飛行要耗費大量的能量，是在陸地行走的3-15倍，蝙蝠為了飛行不得不提高能量代謝。
高耗能的增加，導致它們需要高新陳代謝率才可以為飛行提供足夠的能量。然而，新陳代謝速度和生物酶的反應有關，當溫度越高時，酶催化的速度就會越快，因此蝙蝠的體溫達到了40度之高。
病毒的散播者
至今為止，科學家從蝙蝠身上找到了4000多種病毒，其中狂犬病毒、SARS病毒、埃博拉病毒的自然宿主都是蝙蝠。這些病毒相當于蝙蝠的“腸道微生物”。
蝙蝠之成為“病毒散播者”，很大原因就是蝙蝠的超高體溫讓病毒很難適應而不會發病，同時作為群居動物，病毒會隨時交叉感染，這樣一只蝙蝠就可能同時攜帶著多種病毒。
為什么蝙蝠可以和病毒共同生存？除了較高的體溫外，它還擁有著特殊的免疫系統。人類的免疫系統只在應對感染時才開啟，而蝙蝠的干擾素（一種免疫物質）是持續激活的。
對于人和其他的哺乳動物來說，免疫響應持續開啟會機體造成嚴重的影響，然而蝙蝠的特殊免疫系統卻不會損傷組織和細胞。
另外，蝙蝠對體內細胞的游離DNA也更加容忍。在正常的哺乳動物的DNA都緊緊“鎖”在細胞核和線粒體內，細胞質內如果出現DNA將是一個明顯的病毒入侵信號，免疫系統會立即啟動用于清除這些入侵物。
而蝙蝠高強度的體力運動產生的自由基在細胞內堆積、破壞DNA，產生游離的DNA片段，所以在蝙蝠體內存在少量游離的DNA片段是正常情況，長時間的進化發展中免系統就接受了這樣的情況，與此同時，也接受了病毒的遺傳物質在體內“逗留”。
也就是說蝙蝠身體內的特殊的免疫系統讓病毒可以在身體內和細胞“共生”。
這就是為什么蝙蝠帶毒卻不發病，通過飛行在哺乳動物之間四處傳播病毒，一旦與人類發生接觸，便可以將致命的病毒傳播給人類。
病毒傳播“中介”——中間宿主
要知道，人類的大量傳染性疾病都是來自于動物。新出現的人類傳染病中，人畜共患病的動物源性疾病有60%，其中不少一部分是來自于野生動物（包括蝙蝠、黑猩猩、土撥鼠等），比如鼎鼎有名的艾滋病、鼠疫、SARS、埃博拉等。但是蝙蝠這種生物的生存環境和人類生存環境相差還是很大的，一般人接觸不到蝙蝠，又何以能將病毒大量傳播給人類呢？
這就需要傳播的中間宿主了，一些和人類密切接觸的野生動物可能就充當著人和蝙蝠之間的“中介”，比如SARS病毒通過果子貍將病毒從蝙蝠體內傳向人類；埃博拉病毒通過靈長類動物的血液傳遞給人；MERS（中東呼吸綜合征）病毒先傳給駱駝，再由駱駝傳給人類。
（埃博拉病毒的傳播途徑）
動物身上或多或少都會有病原體，野生動物和飼養動物的區別是量的多少。飼養動物環境比較干凈，不利于病毒傳播，所以我們應該拒絕食用野生動物。同時還要選擇檢疫合格的養殖肉制品才能夠確保安全！
除了不吃野生動物外，也盡量不要飼養從野外抓來的野生動物。同時也盡量不要接觸野生動物可能傳播疾病的分泌物、糞便以及其他被污染的物品等。
但，蝙蝠也是重點研究對象
蝙蝠隱藏著哺乳動物長壽的秘訣。動物壽命往往與其體型大小密切相關，例如非洲象的壽命可達70年，而普通小鼠通常只能活一到三年，但與老鼠大小相似的蝙蝠平均壽命可以達到40年之久。長壽蝙蝠的端粒不會隨著年齡的增加而縮短。
換句話說就是：蝙蝠的細胞可以更大量地復制。研究清楚它就能破解長壽的奧秘。
說到癌變，人類的癌癥是僅次于心血管疾病的第二大致死因素，而蝙蝠恰恰又是一類具有抗癌能力的動物。
新陳代謝快的細胞是非常容易癌變的，但經過長時間進化，蝙蝠奇跡般地擁有了DNA自我修復的超能力，細胞雖然代謝速度快但很少轉化成癌細胞。
它們很可能還具有某些獨特的未知的抑癌機制，隨著研究的不斷深入，可以幫助人類開發出治愈或抑制癌癥的藥物。
對于蝙蝠還有一樣人類所沒搞清楚的，就是語言功能。鳥類一直是研究語言最主要的動物模型，但鳥類畢竟不是哺乳動物，與人類的差距還是有些遠，蝙蝠就成了最好的選擇。
目前所知道的具有聲音辨別能力的動物不多，除大象和海豚外就是蝙蝠了。
作為聚集生存且高度社會化的蝙蝠，個體之間是需要交流的，有趣的是當科學家嘗試翻譯它們的語言時，發現它們始終在“吵架”：爭奪食物、爭奪配偶、搶奪睡覺的地方和棲息地。這將有助于人們破解語言的奧秘。
