老子是中國古代史上，最重要的思想家之一。可以說，道家思想開啟了華夏先民對于宇宙和自然的哲學思考，意義深遠。
關于老子本人研究和傳說，也是歷代不絕。尤其是道教開派之后，將其尊為鼻祖——萬物之祖太上老君的身外化身。
之前的文章中，筆者曾解釋過。
老子并不等于太上老君。所謂一氣化三清，氣其實就是太上老君的元炁，演化出道德天尊、元始天尊和靈寶天尊。
其中的道德天尊就是下凡的老子，主教化人間眾生。可以說，太上老君就是道的化身，而老子則是德的化身。而后者也正是前者的具象體現。
有關老子的傳說，有一個很著名的故事，便是老子出關。
當時，時逢周末亂世，天下紛爭與老子的無為而治相悖，所以心灰意冷，準備離開家鄉，去周游世界。
于是，騎著一頭青牛，一路從洛陽去了函谷關。
老子路過函谷關時，出現了紫氣東來的異象。關守尹喜認為是圣人降臨，所以讓老子留下一部著作，否則不放他出關。
正因如此，才有流傳后世的《道德經》面世。
當然，老子出關時隔久遠，其中有很多傳說成分。這其中就有一個問題，老子為什么要騎青牛出游？
牛這種動物雖然有膀子力氣，但總歸比不過馬。騎著一頭牛，晃晃悠悠，就算出了函谷關，又能走多遠呢？
實際上，老子當初到底是不是騎的牛，至今也沒有準確論斷。可能是后人希望他騎一頭牛出關，所以才有了那頭傳說中的青牛。
那么后人為什么希望老子騎青牛？
牛是華夏先民最早馴養的動物之一，在農耕文明和祭祀活動中，都起到了非常重要的功能。
古時，能用牛祭祀的都是帝王將相，而民間祭祀少用牛馬羊，多用的是狗。所謂，天地不仁，以萬物為芻狗。
芻狗代表著最普通的祭品，而牛則是統治階級所用。
古時諸侯會盟，會割牛耳取血，以顯示信義。所以，后世以'執牛耳’彰示主事者的權威。
此后，歷朝歷代，都能看到對牛的重視。作為農耕文明中的主要勞動力，多牛就意味著多產。所以，很多朝代都禁止殺牛，吃牛肉。
水滸傳中，108好漢經常吃牛肉，多半是一種反叛朝堂的象征意義。
不止如此，在龍的形象中，耳朵就是牛。可見，牛這種動物，在先民圖騰中也是占有重要地位的。
還有很多古代的君子文人，將牛引入文學領域，重在褒揚吃苦耐勞，踏實肯干，奉獻而不求回報的精神。
比如，柳宗元的《牛賦》：富窮飽饑，功用不有。陷泥蹶塊，常在草野。人不慚愧，利滿天下。
意思是說：牛讓貧困者富有，讓饑餓者吃飽，而自己卻任勞任怨，不求任何回報。
而且，牛代表穩健和溫厚。正如《易傳》所云：地勢坤，君子以厚德載物。強調的就是包容。
反觀馬這種動物，映照的是君子的進取精神，與道家的不爭走的是另一條路線。
因此，為了符合老子的形象。所以，后人才為他選擇了一頭牛作為坐騎。
封神演義中有提及，老子騎著板角青牛降臨時，會有仙樂奏響，從天上飄然而落，想想都帶著一股子仙氣。
那為什么還要強調是青色的牛？
這與五行文化有關。道教神系中有五方天帝之說，分別為青帝、白帝、赤帝、黑帝和黃帝。其中青帝代表春天，青色，五行之木。
道家崇尚上善若水，水利萬物而不爭的處世原則。所以，老子本身就意味著水的載體，水生木，所以青色用在老子胯下的牛身上，可謂相得益彰。
綜上所述，便是老子為何要騎青牛的原因。
接下來，咱們說第二個問題。
老子騎著一頭青牛，就算出了函谷關又能走多遠呢？
洛陽距離函谷關，即便用現在的交通手段計算，也有一百七十多公里。古時沒有那么便利的交通，可能路途會更加遙遠。
實際上，如果牛全力奔跑，比馬差不了太多。但我們不能忽略，老子的青牛必然要比馬慢得多。否則，老子干脆騎馬算了，前面所有解釋就沒有意義。
所以，老子從洛陽到函谷關，得走上很長一段時間。
那么，他出了函谷關，又去了哪里？歷史上給出的答案是：莫知其所終。
我們沒辦法準確搞清楚，青牛到底馱著老子走了多遠。但根據后世學者的判斷，不管老子用的青牛還是別的交通工具，依稀能判斷出大概的行動軌跡。
有人說，老子可能去了印度，成為了佛陀的老師。筆者認為這種論調相當荒謬。
為什么？
當時的老子已經八十多歲了，怎么可能像玄奘一樣，跑一趟印度？而且，當時的西域屬于羌族領地，民風彪悍，根本不服教化。想要無傷通過，幾乎是不可能的。
還有人說，老子最終并沒有離開秦國領地。
西出函谷關之后，只是在甘肅一帶轉悠了一圈，最終回到隴西，留在了秦國的臨洮，并在那里壽終正寢。還有人說是羽化飛升了。
筆者認為，這才是最貼切的論點。
唐朝統治者以老子為祖先，稱天下李氏出隴西，便是因此而來。說老子去了印度的，那不是抽李唐的嘴巴子？
以歷史而言，老子是一位偉大的思想家；以道教和歷代統治者的神學認知，老子位列三清，天道圣人。
但無論從哪個角度，都貫穿了華夏文明的發展歷程，值得炎黃血脈世代尊崇。畢竟，道家思想是東方的文明之根。
所以，也可以認為，老子的那頭青牛一直沒有停下腳步。
