游牧民族在草原生活，單位面積的產出比較低，所以，占據的土地面積雖然廣闊，但人口卻有限，多了養活不了。游牧人因為流動性強，所以，很難形成較大規模的社會，所以，部落和部落之間，甚至部落各個分支之間，相互的搶掠，是常見的。畢竟，搶劫是最快的獲利形式。其實，民耕民族最初，也是如此，否則，他們不會那么熱衷于建城，或者在自己的居住地修建壕溝。只是，由于農耕民族居住密度大，彼此溝通容易，文字符號產生也就為容易，比較早就形成了較大規模的社會聚落，形成社會和政治組織，就比較有效地制止了各個群體之間的搶掠，改為互相交換。搶劫這種事兒，就成社會之外的游離者的買賣。游牧人當然也會搶掠附近的農耕人，但是，只有某個游牧民族出現了杰出的人物，成功地把各個分散的游牧部落聚合在一起，這樣對農耕人的威脅才比較大。成規模搶掠這種事情，如果付出代價不大，而且成功了，那么獲益是非常巨大的。所以，只要有農耕人可供游牧人搶劫，而且屢屢得手，就會刺激他們沿著成功的路徑繼續前行。一般來講，如果附近的農耕人還相對比較有力量，一時半會兒打不垮，那么這中劫掠就成為經常性的滋擾，撈一把就走。即便一時能深入進去，或者因為氣候不適，或者因為抵抗強烈，一般也待不下去。如果附近的農耕人都處于孱弱狀態，就像蒙古崛起之后面臨的局面，金人衰落，西夏衰落，花剌子模衰落，那么，一枝獨秀的蒙古人，就可以一個個地把這些國家滅掉。但這個階段，盡管占了那么多地方，蒙古人行為，還是劫掠，并未想過好好經營一個地方，一直打到東歐，本質上也是如此。但是，隨著搶劫的進行，他們俘虜的子女玉帛太多，工匠也越來越多，對奢侈品的胃口越來越大，由劫掠規模過大而形成的附生社會也越來越龐大。他們發現，不能像以前那樣，維持一個單純的游牧社會了。于是，只能改轍，不是殺光被征服地的居民，而是讓他們給自己提供賦稅更合適。同時，征服的廣度越大，遇到的阻力就越大，征服的成本太高的時候，劫掠就不合適了。所以，盡管在所有的游牧民族之中，蒙古人在軍事上是最善于學習的了，他們不僅掌握了火藥，掌握了石油的提煉技術，還掌握了攻城術和航海術，但是，以劫掠為目的的征服，還是慢慢停止了下來。他們也從行劫模式，變成了坐地弄錢模式。盡管如此，此前的路徑依賴，還是讓他們難以沉下心來，從農耕人哪里學習好的制度和管理，以元朝為例，盡管經營漢土，卻是一個從前的草原封建制和漢土的郡縣制的雜糅模式，粗糙得一塌糊涂。各地蒙古人的達魯花赤，是不四處搶劫了，但卻無休止地索要財物，沒完沒了。錢繆先生譏笑蒙古人以馬上打天下，以馬上治之，并不十分確切，他們其實從馬上下來了，但還是沿用馬上那一套。
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