圖為科幻電影《星球大戰》中，主人公盧克在行星塔圖因上凝望“雙日同落”的經典場景。
氣態巨行星Kepler-16b，體積與土星相當，所繞軌道距離母星1.05億公里
9月19日消息，天文學家發現一顆繞兩顆恒星運行的行星，被稱之為“塔圖因”，以《星球大戰》中盧克-天行者的故鄉行星的名字命名。在美國懷俄明州舉行的極端恒星系統會議上，天文學家公布了這一發現。研究論文刊登在16日的《科學》雜志上。
研究論文合著者、哈佛-史密森尼天體物理學中心的喬什-卡特博士表示：“我們再一次發現，我們的太陽系是大自然創造的這種行星系統中唯一的例子。”塔圖因的正式名稱為“Kepler-16b”，是一顆體積與土星相當的氣態巨行星，所繞軌道距離母星1.05億公里，與金星與太陽之間的距離類似。
Kepler-16b所繞的兩顆恒星體積均比太陽小，溫度也比太陽低，Kepler-16b的表面溫度在零下70攝氏度到零下100攝氏度之間。這顆行星距地球200光年，是借助美國宇航局的開普勒太空望遠鏡發現的，當時Kepler-16b在地球與其母星之間穿過。Kepler-16b穿過恒星時減少了望遠鏡接收到的光量。光量減少的持續時間和頻率允許天文學家確定這顆行星的體積以及與母星之間的距離。
由于兩顆恒星彼此穿過對方，導致亮度進一步發生變化，為天文學家計算Kepler-16b的體積和軌道增加了難度。目前，澳大利亞天文臺天文學家西蒙-奧圖勒博士正與業余天文學家合作，利用地面望遠鏡搜尋繞雙恒星運行的行星。他表示：“我們此前就意識到可能存在這種行星，這是我們第一次真正發現這種行星。其他例子環繞的雙恒星非常與眾不同，與太陽更為接近。”奧圖勒并沒有參與此項研究。
《星球大戰》中出現的繞雙恒星運轉的行星成為科幻小說作家的一個寵兒。奧圖勒說：“這是我們長久以來希望發現的行星，現在，我們的夢想終于成為現實。可能存在其他環繞雙恒星的行星——包括多巖類地行星——但可能無法被觀測到。所有這些天體排列在一起剛好形成中天現象的可能性極低。如果存在其他多巖行星，可能也無法被觀測到。”
奧圖勒認為這一最新發現說明，宇宙中的行星系統擁有豐富的多樣性。他說：“我們的太陽系有點與眾不同，這個行星系統更加與眾不同。事實證明，我們很難給行星系統下一個定義。就在我們認為已經做到這一點時，我們卻上演了令我們感到吃驚的發現。”
