中國地勢北高南低，明朝之前歷朝歷代的政權中，先取北方然后南下統一全國的不少，但很少有政權能自南向北實現大統一的，唯獨朱元璋領導的明朝是先在江南站穩腳跟，之后通過北伐一舉實現了統一。為何朱元璋領導的北伐就能取得成功？他的軍隊又是如何戰勝曾不可一世的蒙古騎兵的？
朱元璋領導的軍隊
在北伐戰爭之前，朱元璋已經先后打敗了張士誠與陳友諒兩個最大的割據政權，一舉統一了江南地區，在那個“糧草先行”的戰爭年代，江南富庶的農業生產為其北伐提供了強大的經濟基礎。
此外，通過這些年來的大小戰爭，朱元璋成功鍛煉出了一支英勇驍戰的鐵軍。更幸運的是，對比元朝政府的內訌不斷，朱元璋手下集齊了一批身經百戰的將領，徐達等人超群的軍事才能，為北伐成功立下了汗馬功勞。
在冷兵器時代，戰馬的數量往往是軍隊重要的實力體現。蒙古騎兵之所以能夠成為縱橫歐亞大陸的鐵騎，就是因為蒙古人天生優秀的騎射能力，以及他們數量龐大且種群優良的戰馬，這在當時的全球沒有一個國家可以匹敵。
蒙古騎兵
為了能夠縮小與元朝騎兵實力的差距，朱元璋一直非常注重打造騎兵，曾斥巨資到處購買戰馬，以期能打造一支與元朝相匹敵的鐵騎。對此，《明史·兵志四》中有記載：“初，太祖起江左，所急惟馬。屢遣使市于四方。”
但即便如此，朱元璋所建立的騎兵，依然無法與元朝訓練有素的鐵騎相抗衡，好在朱元璋不斷研究出的先進武器彌補了這一差距，其中最重要的武器便是火器。據說明將鄧愈是一個使用火器的高手，在當時已經將火銃和火炮等先進武器發展得非常成熟。
騎兵加上火器，成為了明軍對戰元軍的制勝利器。每當元軍進攻時，明軍就使用火器和弓箭鋪天蓋地瘋狂射擊，而當元軍招架不住而撤退時，明軍騎兵又不斷追擊，使得元軍打不贏又跑不了，每一次交手都會被明軍俘獲幾萬俘虜和馬匹。
明軍使用火器
對比元軍的軍紀渙散，朱元璋更加注重對紀律的整頓。特別是在劉伯溫加入其麾下后，朱先后正式確立了22條軍規，使此前管理松散的軍隊面貌為之一變。特別是其在南京設立刑臺，并公斬了22名犯事軍官后，更是極大地威懾了全軍。
除了經濟、軍隊和武器方面的優勢，朱元璋的北伐能夠取得成功，也離不開他高明的軍事指導。在北伐之前，朱元璋曾向他麾下的將領征求意見，其中常遇春等認為明軍剛剛統一江南，士氣大漲，應該立即乘勢北伐，直搗元大都。
這個建議遭到了朱元璋的否決，他認為元大都城防堅固，明軍長驅北伐大都，一是糧餉難以為繼，二是萬一久攻不破，元朝援軍一旦到來，明軍很容易陷入進退維谷的境地。朱元璋主張“為將之道，貴于持重”，也就是說面對強大的元朝軍隊，朱元璋更傾向于穩扎穩打，“彼有可亡之機，而吾執可勝之道”。
明朝軍隊
經過縝密的推算和考察，朱元璋制定出了更加穩妥的北伐策略，第一步先取山東撤掉元都的屏蔽，第二部取河南斬斷元朝的羽翼，第三步奪下潼關切斷元朝的救援，這樣一來元大都就陷入孤立無援的境地，天下形勢就皆在朱元璋的掌握之中了，然后再揮師北伐。
朱元璋的策略果然奏效，1368年朱元璋在江南建立大明，并定都南京，年號洪武，同年即揮師北伐。北伐的同時，朱元璋向全國發布了一篇《北伐檄文》，其中說到：“歸我者永安于中華，背我者自竄于塞外。蓋我中國之民，天必命我中國之人以安之，夷狄何得而治哉！”這篇令人熱血沸騰的檄文重新點燃了漢民族的血性，在被蒙古人壓迫了近百年之后終于發起了全面反攻。
北京元大都城墻遺址
七月明軍各路大軍沿運河直達天津，一路經通州向元大都挺進。八月，明軍進逼大都，元順帝帶領三宮六院和皇室成員倉皇逃往上都，宣告蒙古人在中原98年的統治落下帷幕，中原再次回到漢族王朝的統治之下，而丟失四百余年的燕云十六州也被順勢收回，朱元璋領導的北伐戰爭取得了全面的徹底的勝利。
（責任編輯：楊波）
