圖注：毒番石榴樹的警示標牌
在美國佛羅里達大沼澤地和加勒比沿岸地有一種危險毒樹——毒番石榴樹，這種樹的任何部位都是有毒的，從它的果實到軀干再到根部。
毒番石榴樹在2011年的時候被吉尼斯世界紀錄評為世界上最危險的樹，很多人因此認為它是世界上最毒的植物。
這里有必要辟謠一下，它不是最毒的植物，甚至不是最毒的樹，比它毒的大有樹在。
至于它為什么危險，當然和它的毒有關系了。然而，它的毒卻有點違反了進化的規則，果實會吸引動物誤食，卻不讓動物傳播它的種子。
毒番石榴樹有多危險？
毒番石榴屬于大戟科物種，可以長到15米高，和蘋果樹長得有點像，特別是它的果實非常像小蘋果，果實成熟時呈綠色或黃綠色，與樹的其它部位一樣也是有毒的，所以它有一個稱號——“死亡蘋果”。
這種樹的毒素來自于它分泌的一種乳白色的汁液，這些汁液含有佛波（Phorbol ）和其他皮膚刺激物，當接觸皮膚的時候，會引起強烈的過敏性接觸性皮炎。
因為整個樹干都含有這些有毒物質，所以它是摸不得的，所以每棵樹上都會掛一個紅色警示標牌，或畫上紅圈。
加勒比人對此是相當了解，他們會利用這種樹的特點，用毒汁液來涂抹弓箭狩獵，用樹葉來毒害敵人。
圖注：畫上紅圈警示
據傳，西班牙探險家胡安·龐塞·德萊昂(Juan Ponce de Leon)就是被這種樹制作的毒箭射到后而最終死亡的。
有意思的是，如果你在樹下躲雨的話，樹上滴下來的水都能讓你的皮膚起一個泡，因為這些白色汁液是溶于水的。
另外，如果把它當作柴火燒掉的話，它冒出的煙霧也是有毒的，它會傷害動物脆弱的部位，比如眼睛。
最奇怪的還是它的水果，這種水果可以說是非常誘人的，而它卻不知為何是有毒的。
有人還真被它的外表欺騙了，把這水果摘下來吃掉，不過她并沒有因此死亡，我們現在所知道的關于食用這種果實的體驗基本來自于她的這次嘗試。
她就是放射學家尼古拉·斯特里克蘭(Nicola Strickland)，她和毒番石榴樹的故事還是比較有名了，就像我一樣，任何寫這顆樹的作者都要寫一下她的故事。
1999年的時候，斯特里克蘭和她的朋友在加勒比海的多巴哥島度假，然后她們被這種果實吸引，并冒冒失失地咬了一口。
根據后面斯特里克蘭發表的一篇論文的描述：這種果實剛開始的時候你會覺得很甜，然后，嘴巴里有一種奇怪的辣味，逐漸發展為燒灼感和撕裂感，喉嚨發緊。
毒番石榴樹毒液的作用
其實，大戟科的植物基本都是有毒的，它們分布在世界各地，有各種各樣的形式，從小型草本植物到大型灌木都有，不過它們的毒性是各不相同。
圖注：巴豆
在中國，我們熟悉的巴豆就是這個科的成員之一，它的毒性就不是很強，可以作為瀉藥，很多大戟科的植物都是如此。
至于植物為什么要變成有毒，其實也很簡單，植物并也不想自己被吃掉。
雖然植物待在原地一動不動，但是它也不想自己辛辛苦苦收集的能量被食草動物隨意浪費掉，特別是影響到它們生存的時候。
所以，它們需要一些防御措施，有些變得有刺，有些則變得有毒，總之目的是一樣的——不要輕易被吃掉。
我們前面提到的佛波，就是大戟科植物用來防御被食草動物吃掉的一種“通用物質”，就像葫蘆科的葫蘆素一樣。
在這里要再科普下，其實在長期的協同進化中，即使是有毒的植物也會有動物能夠免疫的，對于毒番石榴樹而言，唯一能夠食用它們果實的就是中美洲的黑鬣蜥。
違反進化規則
然而，從葫蘆科（我們平時吃的西瓜、黃瓜這些都是葫蘆科物種）這里我們就不難發現，它們在果實成熟后會慢慢失去毒素，要么本身果實就是無毒的。
這可以吸引動物來食用甜美的果實，因為這樣有利于它們種子的傳播，這也是植物長出好吃果實的原因。
當然，有些植物的果實確實是一直都有毒的，然而它們都有特定的食用者。
但是，毒番石榴樹卻對一切有毒。
我前面說的黑鬣蜥雖然好像（之所以用好像，因為現在還不知道影響，只知道它會吃）對這種樹的毒液免疫，它們確實可以傳播毒番石榴樹的種子，但其實它們是入侵物種，它們和大部分毒番石榴樹沒有共同生存區域。
對于這種違反常態的事，有一個科學解釋：佛羅里達的這種毒樹并不是向動物尋求幫助，而是海洋。
在毒番石榴樹的大部分活動范圍內，它是一種沿海物種，因此潮汐和洋流是它主要的傳播機制。
水果從樹上掉到附近的水中，由于浮力，它會被潮汐帶到別處，然后水果腐爛，種子生長，就像動物做的一切一樣。
毒番石榴樹的這種傳播方式也并不罕見，海邊的很多植物都是這樣操作的，比如椰子樹。
然而，至少椰子除了一個堅硬外殼之外，大家還是都可以吃的，像毒番石榴樹這樣拒絕所有動物，絕對是不常見的，甚至可能是唯一。
最重要的是，它的果實為什么還這么誘人？沒有一個進化的答案，或許它們純屬是生物學上的錯誤，因為確實很難找到它們在生態系統中的位置。
最后
自然和植物學家羅杰·哈默(Roger Hammer,他寫過很多關于佛羅里達植物的書)說：毒番石榴樹的毒可能是進化史上某一時刻的遺留，當時這些樹不得不阻止任何動物吃它，雖然這降低了種子的傳播幾率，但因為它的種子可以通過水傳播，它也不會損失很多。
現在，毒番石榴樹還有一個用途，當地人會把這種樹砍下來，在太陽下曬幾天來中和樹汁后，把它制作成珍貴的櫥柜和其他用品。
好吧，這個用途好像沒有幫助它們變得更成功，它們現在是最瀕危的物種之一，或許進化的錯誤已經無法彌補了吧。
