在小說《西游記》中，對于神仙的等級，區分得不是特別清楚。不管什么級別的神仙，在面對齊天大圣孫悟空時，都會自覺矮三分，尊稱他一聲“大圣”。因此給讀者造成的錯覺是：天上地下的神仙，水平都差不多。實際上，仙之間存在嚴格的等級劃分，我們常說的“神仙”，只是其中一種而已。那孫悟空的太乙金仙，在仙人中又屬于什么水平呢?聽爆史君給大家慢慢道來。
神仙從修煉方式上，大致可以分為兩類：一種是道生神，先天尊神，乃大道化身，不可修。最典型的例子，便是老子一氣化三清。三清祖師乃是道的化身，他們是天地規則的演化，并不是通過后天修煉形成的。第二種是人修仙，凡人通過自己揣摩或先天神的指點，一步步修煉到飛升的地步。也正因為修仙不易，所以這種類型的神仙進行了嚴格區分。
而后天修成的仙，從等級順序上，由上而下，依次是：天仙、神仙、地仙、人仙、鬼仙。
天仙是修行上乘的神仙，他們法力無邊，神光普照、化身萬千。因為以身證道，所以是最接近道生神的仙。這個級別的仙，在天庭和三界六道中都屈指可數，他們可以躲過天地浩劫，天地閉時而不同閉，天地開時而度人。其中的典型代表就是女媧、玉帝、菩提祖師這些人。
神仙是指厭居塵世的地仙，通過一番修煉，舍棄凡身，飛升天庭的仙人。天庭大批量招錄神仙的階段，就是商朝末年姜子牙封神時期。很多人在封神之戰中戰死，憑借軍功入封神榜，成為天庭的神仙。而神仙的身份，在天界也是有高有低。比如孫悟空在沒有被天庭招安前，只是太乙散仙，而他有了正式官職后，就成為了太乙金仙。
地仙是擁有神仙之才，卻不愿飛升仙界的仙人。他們不愿受天庭條條框框的約束，只想在塵世間無憂無慮地過著自己的日子。在天上的“神仙”看來，這群地仙不求上進，不悟大道，止于小成之法。他們也沒什么了不起的技能，只是以長生之法久存于世。地仙的典型代表就是鎮元子。雖然他和天庭實行兩套系統，但天界的大佬卻沒人敢小看他，就連太上老君和如來都經常請他前去做客。
人仙是人間修真之士，他們無法悟出大道，卻能從中學會一些小法術。通過這些法術，可以讓他們強身健體，趨利避害，成為凡人中的佼佼者。比如《西游記》中的魏征、袁守誠，就是人仙。他們一樣會生老病死，只是能窺探到一些凡人看不到的天機。
鬼仙是修仙中層次最低的一個等級，這些人在修仙的過程中始終不悟大道，又急于求成，最后以陰靈修仙。名曰仙，實為鬼。也有的是修煉過程中肉身腐朽，或環境困難，無從保障，今生修仙無望，便用此法，請出陰神，下輩子繼續修證。鬼仙的典型修煉方式就是：投胎、奪舍、借尸、轉世。而八仙中的鐵拐李，就是典型的鬼仙。
那孫悟空與玉帝之間究竟隔著多少等級呢?從《西游記》中其他神仙的描述中不難看出，孫悟空后期乃是太乙金仙，但玉帝卻是“大天尊”。大天尊乃是天仙之首，天仙又分為飛仙、大羅金仙、天尊。孫悟空還屬于神仙之列，再修煉上去才是天仙。所以他與玉帝之間相隔三個等級，根本不具備與玉帝平起平坐的資格。
