前文介紹了阮氏三雄中的大哥——阮小二，本文要說的是三兄弟中排行第二的短命二郎阮小五。盡管這哥仨從出場開始就幾乎一直在一起 ，但性格特點及表現卻有著較大的不同。
與哥哥阮小二在早期水滸故事中形象模糊不同，阮小五這個人物在《水滸傳》成書前的綽號、名字都非常明確。在《大宋宣和遺事》中，阮小五的名字已出現在宋江所看到的天書當中，在三十六人中排名第十位。不過，在該書中，阮小五的綽號并非《水滸傳》中的“短命二郎”，而是“立地太歲”。
在另外一部早期水滸故事《宋江三十六人贊》中，阮小五的排名出現了變化，變成了第二十五位。不過，阮小五在該書中的綽號與上面提到的《大宋宣和遺事》一書中一模一樣，依然是“立地太歲”。在該書中，還出現了一段關于阮小五的贊辭：“東家之西，即西家之東，汝雖特立，何有吾宮?！辈贿^，這段贊辭寫得非常生澀難懂，無人知曉其具體的含義。
在施耐庵的《水滸傳》中，阮小五的綽號發生了巨大的變化，早期水滸故事中“立地太歲”這一綽號被用在了阮小二身上，阮小五的綽號則變成了“短命二郎”。那么，這個綽號是什么意思呢？有一種解讀非常有趣，認為“二郎”指的是古代神話傳說中的二郎神。二郎神眾所周知，神通廣大、法力高強。所謂的“短命二郎”，指的是遇到像阮小五這樣的高人就會沒命，這也體現出阮小五的勇猛。
與哥哥阮小二老成持重相比，阮小五顯然只是個不懂事的孩子，整天只知道到鎮上去賭博，連母親頭上僅有的頭飾也拿去做了賭資。母親對此無可奈何，哥哥阮小二也管不了。吳用前往石碣村拉三阮入伙時，阮小五正在鎮上賭錢。因此，另外兩個兄弟只好帶著吳用來到鎮里與阮小五相見。
不過，別看阮小五整日賭錢，但為人卻非常精明，很快便猜到吳用前來的真正目的，并表態愿意入伙劫取生辰綱。這一表態也影響了阮小二和阮小七。此后，三人便隨晁蓋一起劫了生辰綱，之后上梁山落草為寇。林沖火并王倫后，晁蓋成為梁山第二任大寨主，隨即進行了一次排座次，阮小五排名第七位。
宋江在江州遇險時，阮小五隨晁蓋等人一起下山，劫了法場，火燒無為軍。此后，阮小五又隨晁蓋一起攻打曾頭市，目睹晁蓋中箭的全部經過。呼延灼和關勝征討梁山期間，阮小五隨軍參戰，表現一般。不過，在梁山大聚義時，阮小五依然位居天罡，排名第二十九位，是八位水軍頭領之一。
大聚義之后，阮小五的表現稍有好轉。高俅征討梁山時，阮小五曾與阮小二和阮小七一起生擒高俅心腹黨世雄；在征討方臘的杭州之戰中，阮小五又有活捉茅迪、殺死湯逢士的戰功；烏龍嶺之戰期間，阮小二自刎而亡，梁山水軍損失慘重。阮小五只得隨眾撤退，甚至未能將兄長的遺體搶回。在征討方臘之戰的關鍵一戰——清溪之戰打響之前，阮小五又隨李俊一起來到城中詐降，成功在清溪臥底。清溪之戰打響后，阮小五與李俊等人一起在城內放火，制造混亂，為梁山大軍攻克清溪城立下汗馬功勞。
不過，阮小五的一生似乎與教書先生結下了不解之緣。他之所以離開石碣村成為梁山好漢，是因為教書先生吳用，他的結局也與教書先生有關。在清溪之戰中，阮小五死于方臘部將婁敏中之手，成為最后一批陣亡的梁山好漢。巧合的是，婁敏中在加入方臘集團之前，也是一位教書先生。
參考書籍：《水滸傳》
