《朝代歌》：三皇五帝始，堯舜禹相傳。夏商與西周，東周分兩段。春秋和戰國，一統秦兩漢。三分魏蜀吳，二晉前后延。南北朝并立，隋唐五代傳。宋元明清后，皇朝至此完。
五千年華夏歷史，在所有朝代中，周朝的國祚最長，從公元前1046年周武王滅商開始算起，到公元前256年秦滅東周為止，達到790年，而與周朝同為封建制度的夏朝只有470年，商朝有554年，都不如周朝長。
秦始皇統一天下之后，開始了真正的中央集權，實際上歷史進入帝國制度，秦之后的朝代國祚反而是越來越短，比如西漢與東漢合起來才只有405年，大一統且強盛的唐朝只有289年，偏隅南方的兩宋合在一起也不過319年，后面的明朝只有276年，清朝也是276年。
這樣就有幾個問題，為什么封建制度的夏、商、周普遍比帝國制度的漢、唐、宋、明國祚長？為什么封建制度中的周朝國祚790年又是所有朝代中最長的呢？
在秦朝之前，分封制朝代普遍比郡縣制朝代存在時間長，這不是說分封制比郡縣制好，而是分封制特有的性質決定了存在時間會長。
分封制的特有性質就是普天之下會有非常多的諸侯國，諸侯國有大有小，有強有弱，會形成一個看不見的平衡，這種平衡維持了朝代的存在。
商朝的諸侯國至少有800多個，周朝初期的諸侯國有1200多個，夏朝的諸侯國數目不詳細，如此之多的諸侯國存在，本身就是相互制衡的，沒有任何一個諸侯國獨大。
諸侯國其實就是獨立的個體，有獨立的政治、經濟與軍事，文字、語言、車軌都不一樣，雖然他們尊周天子為共主，實際上他們對周王室的態度是隨著周王室的實力變化而變化的。
周朝初期，周天子一家獨大，他分封了71個姬姓宗親諸侯國與功臣諸侯國，用來拱衛周天子的政權，在這種結構之下，其他的諸侯國根本無力挑戰周天子的權威，哪怕到了西周晚期，周天子的實力急劇衰弱，周王室仍然在諸侯國制衡的平衡之中存在。
舉個例子來說明，比如東周時期，最強大的諸侯國有齊國、晉國、楚國、秦國等，齊桓公統領的齊國是春秋時期的第一個霸主，齊國稱霸靠是強大的國力，并且拉著一幫弱小的諸侯國形成一個尊王攘夷的諸侯國聯盟，這個聯盟的終極目標是維護周朝的統治，實行齊國的稱霸。
齊國雖強，但并沒有強大到一手遮天的地步，齊國也沒有實力消滅其他的諸侯國，統一天下，這中間還存在著合縱連橫的政治手段，就算齊國強大到能夠統一天下的地步，就會逼著其他諸侯國聯合起來共同抵抗，這樣齊國仍然無法統一，最終還有可能會滅亡。
別的不說，就算到了戰國晚期，仍然有戰國七雄存在，這是七個較強的諸侯國，戰國初期最強的諸侯國其實是魏國，魏國強盛了幾十年，最終還是衰弱了，然后是齊國、楚國、秦國開始強盛，即使到了秦國一家獨大的時候，想要消滅其他諸侯國，也用了很多年的時間。
諸侯國越多，朝代存在的時間就越長，這是基礎的原理，尤其是在周天子的實力衰弱之后，諸侯國開始相互兼并，大魚吃小魚，小魚吃魚蝦，這個兼并的過程相當漫長，能夠延續幾百年，比如周朝初期有1200多個諸侯國，到了東周時期，還有一百多個諸侯國，到戰國時期就只有七個諸侯國，但從時間上看，已經延續了七百多年，這個演變的過程相當漫長。
在分封制之下，各個諸侯國由于完全不同的文化，容易形成自己的圈子，并且會排斥外來的圈子，諸侯國的君主所掌控的封地是自己的私人財產，在與外來威脅的對抗中，諸侯國君主往往會拼盡全力。
到了后世的大一統帝國時期，整個天下只有一個皇帝，地方上大多實行郡縣制，地方官員忠于皇帝，后世的政權一旦出現動亂，只要皇帝被殺，或者中央政權被消滅，整個朝代也就結束了，地方官員很少為了忠于皇帝而拼盡自己的全部力量，所以更容易改朝換代，所以后世朝代的國祚都不長。
雖然秦漢之后也有分封制，但分封制已經形不成群眾基礎，并且后世的分封制也不像夏商周時期那么獨立自主，有著諸多的限制，是完全不同的，比如漢朝的諸侯國，三公以上的官員由漢朝中央政權任命，而周朝的諸侯國內的人事任命完全由國君自主，后世的分封制之下的諸侯國其實是閹割版的分封制。
種種形式之下，先秦時期分封制之下的諸侯國更有活力與競爭力，比后世的諸侯國更容易存活下去，同時由于諸侯國眾多，并且容易形成一種政治、軍事上的平衡，這種平衡能夠讓朝代存在時間更長，這就是周朝能夠存在790年的原因之一。
一個政權的存在必然有某種制度的約束，比如法律制度、道德約束，周朝能夠存在790年，其中一個原因就是周朝有禮樂制度的存在。
周朝的禮樂制度主要有四種，分別是：分封制、井田制、宗法制、禮樂制。
分封制上文講過，是周朝的基本制度之一，整個天下依靠分封制為基礎，形成統治階層與被統治階層，等級森嚴不可逾越，階層固化不可流動，實行貴族政治，只要祖上是貴族，后世子孫世世代代都是貴族。
井田制是周朝的基本經濟制度，當時的土地分公田和私田，農民種地不僅要種自己的私田，還要替統治階層種公田，把農民世代禁錮在土地上。
宗法制是周朝的繼承制度，以嫡長子繼承制為宗法制的核心，規定了爵位、官職與家產首先由嫡長子繼承，嫡子的地位高于庶子。
禮樂制是周朝的道德規范與行為操守，規定了臣群、父子之間的關系與義務，以及整個社會的道德規范與行為操守。
這些禮樂制度的制訂本來就是為了維護周朝的統治，是從統治者階層的利益出發的，這種看不見的制度形成的文化與習慣因素，成為了一支看不到的手，一直在維護周朝的統治。
舉個例子，在春秋初期，周王室的實力急劇衰弱，已經無力號召天下，但是禮樂制度尚存，嚴重影響了諸侯國，泓水之戰時，宋襄公講究仁義，不攻擊正在渡水的楚軍，等楚軍渡河之后雙方再開戰，結果宋軍不敵楚軍，這是講究仁義而輸了戰爭的例子，宋襄公之所以如此，就是深受禮樂制度的影響。
禮樂制度深入人心，讓天下所有人無形之中起來維護周朝的統治，這種軟實力與文化的因素也同樣維護了周朝的統治。
如果論實際控制，所有朝代基本上是差不多的，周朝實際控制天下的時間也就是西周初年到周厲王之前的一百多年，西漢實際控制天下，是從開國之初到漢元帝時期的一百多年，東漢實際控制天下也是從開國之初到漢和帝統治時期的80多年，唐朝實際控制天下也是從開國之初到安史之亂前的一百多年時間。
可以看出任何強大的朝代，真正能夠控制整個天下的時期也就是一百多年，到了后期，不管是什么制度之下的朝代都會衰弱，這是歷史規律，不以人的意志為轉移，但是夏商周時期與后世的漢唐還是有些不一樣的。
夏商周時期是城邦時代，所有的人口都在城池之中居住，有些諸侯國的面積看起來很大，實際上大多都是無人區，有人居住的只有那些城池，可以把城池看成一個個據點，然后串連起來形成面，這就是諸侯國的實際控制能力。
在西周與東周，經常會出現諸侯國越過另一個諸侯國的控制區去攻打第三方的例子，因為大多數地方都是無人區，所以很容易越過邊境，當時的人口比較少，經濟不發達，城與城之間，人與人之間缺乏聯絡，信息閉塞，發展很慢。
歷史的發展是靠人來推動的，人口達不到一定的數量，歷史都很難進步，由于夏商周是城邦時代，即使有頻繁的戰爭，但是想要滅亡其他諸侯國難度還是非常大的，只能靠時間與人口發展的推動，時代進步非常緩慢。
不像后世朝代，全天下實行統一的制度，大家用共同的文字與語言交談，很容易形成天下共識，像黃巾起義這種特大規模的農民起義是不可能發生夏商周時期的，后世的改朝換代也相對夏商周來說容易一些。
周朝能夠存在790年，其中一個原因是由于當時的天下是城邦時代，經濟不發達，人口少，接觸少，信息閉塞，不容易引發全國的動亂，所以朝代存在的時間就會長。
