歷史上的武王伐紂相當于一次斬首行動，周武王趁商軍主力東征淮夷之際，率領諸侯聯軍在陜西西安祭祀，在河南孟津閱兵，長途跋涉1200多里，在牧野之戰中擊敗商軍，攻入朝歌，商紂王自焚而死。
隨后周武王分封商紂王的兒子武庚為諸侯，以代替商紂王來管理殷商遺民，其都城依然在朝歌，然后周武王率領周軍主力回到了豐鎬，要知道武庚可是商紂王的親生兒子，周武王殺了商紂王然后讓武庚來代替商紂王統治，難道周武王不怕武庚叛亂嗎？他為何這么做？
有三個原因：
周是商的方國，商是周的宗主國，周是臣，商是君，周滅商的戰爭算起來是以上犯上的戰爭，周需要一個合理的理由，并且不能擴大化戰爭。
商周時期，階級明顯，實行的是世襲世?，龍生龍，鳳生鳳，貴族一直是貴族，平民一直就是平民，周滅商明顯是違反了這一法理。
周武王與諸侯會盟時，當眾宣布了商紂王的罪行：
現在殷王紂竟然聽信妻妾之言，自絕于上天，違背日、月、北斗的運行，疏遠自己的同祖兄弟，竟然廢棄其先祖的音樂，敢采用淫亂的音樂去竄改典雅的音樂，以取悅于他的妻妾。
牧野之戰前，周武王在商郊牧野舉行了誓師大會，再次宣布了討伐商紂王的理由：
如今殷王紂只聽婦人之言，廢棄祭祀祖先的事不加過問，放棄國家大政，拋開親族兄弟不予任用，卻糾合四方罪惡多端的逃犯，抬高他們，尊重他們，信任他們，使用他們，讓他們欺壓百姓，在商國為非作歹?，F在我姬發恭敬地執行上天的懲罰。
商紂王的罪行在現在看來，并不算什么罪行，后世的很多皇帝都比商紂王犯的罪行更深重，從這些罪行來看，商朝的罪魁禍首就是商紂王，周武王針對的也是商紂王，現在商紂王自焚而死，周武王已經達到了目的。
如果周武王擅長擴大戰爭，就需要更多的理由，至少在當時是沒有借口的，武庚雖然是商紂王的兒子，但他并沒有其父親商紂王的罪行，如果武王殺了武庚，只會引發殷人的強烈反抗，而且商人的力量還很強大，至少東征淮夷的商軍主力還在。
《禮記 曲禮上》：父之仇，弗與共戴天。
武王伐紂，商紂王自焚而死，周武王其實就是武庚的殺父仇人，殺父之仇是所有仇恨中最大的，古人自古以來就有這個說法，武庚這個仇不可能不報，周武王非常明白這一點，但他沒有殺武庚，而是分封他為諸侯，繼續讓他管理殷商百姓。
這個做法就非常高明，顯示出周武王的寬宏大量與仁愛之心，能夠獲取商人的同情，以達到自己的政治目的。
周武王并非不擔心武庚的叛亂，而是為此做了充分的準備，周武王把武庚分封在朝歌，然后在朝歌周圍分封邶、鄘、衛三國，分封他的三個弟弟來監視武庚，武王在朝歌以北封邶國，以霍叔鎮守，在朝歌以西、南封鄘國，以蔡叔鎮守，在朝歌以東封衛國，以管叔鎮守。
周武王等于是用自己三個弟弟的力量對武庚形成了包圍，一旦武庚叛亂，周武王就可以名正言順地消滅武庚，而且還能一次性消滅仍然忠于商朝的力量，周武王的這一行為其實是一場豪賭，他也沒有百分之百的把握能夠成功。
為了能夠爭取民心，周武王釋放了商紂王囚禁的箕子（商紂王叔父）和百姓，命令南宮括散發聚集在鹿臺的錢財和巨橋的糧食，用來賑濟貧苦的野人（居住在城池外的百姓）和賤民（奴隸及地位低下的百姓）。
《史記 周本紀》：武王至于周，自夜不寐。
即使如此，周武王在回到周地后，仍然不放心，晚上總是睡不著，他擔心的其實就是武庚會發動叛亂，這從他與周公的談話中就能看出來，周武王說：
如果想真正得到上天的庇佑，就要依靠太室山，把不知天命的作惡之人全部找出來，貶黜了他們，與殷王受同樣的罪。
周武王找出作惡之人的方法就是分封武庚為諸侯，然后靜待武庚叛亂，只要武庚一叛亂，周武王就能名正言順地消滅殷商的頑固敵人，徹底地安全，不久，武王命令周公營建雒邑，在今洛陽營建一座城邑，目的仍然是用來對付北邊的朝歌。
商周時期實行是分封制，各個諸侯國名義上是方國，實際上是獨立的諸侯國，而且天下諸侯眾多，多得無法統計，據說武王滅商就發動了800個諸侯，而忠于商朝的方國只能更多，那個時候一個村可能都算一個諸侯國，只是大小不同而已。
周武王消滅商紂王之后，當前的政治形勢不允許他進一步擴大戰爭，一是商軍主力猶存，二是忠于商朝的方國仍然大量存在。三是周朝本身的力量也不足以消滅所有反對力量。
周武王是偉大的戰略家與政治家，他滅亡商朝的步伐分了三步走：第一步消滅商紂王，第二步消滅武庚及頑固的商人，第三步是用各種手段來臣服忠于商朝的方國。
周武王只做了第一步，就在他準備做第二步的時候，卻因病去世了，年幼的周成王繼位為王，由周武王的弟弟周公旦執政，主少國疑，武庚等待的叛亂機會終于來了。
武庚居然聯合周武王的三個弟弟管叔、蔡叔、霍叔以及蒲姑、熊盈、徐夷、潭、鬲、榖、州、絞、酈、蕭、費、弦、黃、葛、郯等諸侯國一起發動叛亂，可謂是聲勢浩大，足可見不滿周朝的諸侯有多少了。
至于管叔、蔡叔、霍叔三人雖然是周武王的弟弟，但不滿周公旦執政專權，他們發動叛亂是周武王始料未及的，而是愚蠢的，明明是周朝的王族宗室，卻聯合武庚叛亂，即使成功了，他們依然得不到更大的權利。
很快周公旦率領周軍主力平定了武庚以及管叔、蔡叔、霍叔的聯合叛亂，處死了武庚與管叔，將蔡叔流放，將霍叔貶斥，然后就是分封，周公封康叔為衛君，建衛國，都城就在朝歌，這也是戰國時期的衛國，周公封微子（商紂王的兄長）為宋君，建宋國，都城在商丘，這就是戰國時期的宋國。
周武王分封了71個諸侯國，其中53個是姬姓宗族，周公和周成王時期仍然繼續分封功臣與宗室，以拱衛宗主國，形成朝貢體系，以維護周朝的統治。
周朝就是靠戰爭與分封不斷擴大周朝的影響力，后續繼續用戰爭討伐不服從的諸侯國，然后用分封功臣與宗室來繼續擴大影響力，但后期的壓力已經小了很多，周朝終成天下共主的宗主國，武王代商的戰略才算正式成功。
