眾所周知，我們是炎黃子孫、華夏民族，黃帝、炎帝、蚩尤都是華夏的人文始祖，在上古時期，華夏主體民族其實是由三大地域集團組成的，分別是：神農氏華族集團、黃帝集團以及虞夏集團。
1、神農氏華族集團（仰韶文化，中原粟作農業區）
神農氏是三皇之一，也是神農部落的首領，也被稱為炎帝，神農氏是第一任炎帝，相傳神農氏為了給人治病，親自嘗試百種草藥，并寫成人類歷史最早的醫學著作《神農本草經》，神農氏還發明了農業，以教人們種植五谷，因此神農氏被人稱為"藥祖"、"五谷先帝"。
神農氏是姜姓，出生于姜水而得姓，姜水是今陜西省寶雞市渭濱區的清姜河，也有人認為神農生于歷山，今湖北隨州市境內，因此神農氏號歷山，神農氏活動的范圍在黃河中游地區，包括如今的青海、甘肅、山西南部、陜西及河南地區，這里也是傳統的中原地區，對應的遺址是仰韶文化。
仰韶文化距今5000~7000年，持續約2000年時間，根據已經發掘出土的文物來看，仰韶文化是處于父系氏族社會，主要以農業為主，農作物主要是粟，在西安半坡遺址發現粟和粟殼遺存，其中一個窖穴中發現的粟殼堆積達數斗之多，還發現了碳化的白菜和芥菜茶籽。
在仰韶文化類型的北首嶺遺址和王灣遺址也發現了粟殼，在臨潼的姜寨遺址發現了黍，還發現了黃銅片和黃銅管，粟和黍都是五谷的一種，說明當時的農業生產發達。
《帝王世紀》：神農氏在位百二十年，凡八世：帝承、帝臨、帝明、帝直、帝來、帝哀、帝榆罔。
炎帝神農氏在位120年，之后又傳了七世，分別是：帝承、帝臨、帝明、帝直、帝來、帝哀、帝榆罔，帝榆罔是最后一任炎帝，與黃帝同時代。
神農氏生活在距今5500~6000年，其生活的地理范圍與時間大到與仰韶文化相對應，因此被稱為神農氏華族集團。
2、黃帝集團（紅山文化，燕山南北，漁獵區）
黃帝是五帝之一，姬姓，號軒轅，也稱有熊氏，黃帝生于姬水邊，因此得姓，姬水是今陜西省武功縣漆水河，也有人說是河南省新鄭市潩水工，黃帝主土德，土是黃色，所以稱黃帝。
炎帝榆罔在位期間，勢力已經衰弱了，天下諸侯互相攻戰，用暴力虐待百姓，而炎帝沒有力量征討他們，于是黃帝開始習兵練武，去征討那些不來朝貢的諸侯，諸侯開始歸從黃帝，黃帝因此而崛起。
《列子 黃帝》：黃帝與炎帝戰于阪泉之野，帥熊、羆、狼、豹、貙、虎為前驅，雕、鹖、鷹、鳶為旗幟。
不久黃帝與炎帝發生沖突，雙方爆發了阪泉之戰，黃帝率領熊、羆、狼、豹、貙、虎等圖騰的部落為先鋒，以雕、鹖、鷹、鳶等圖騰為旗幟，與炎帝發生激烈的戰爭，據說雙方大戰三次，炎帝以火攻黃帝，黃帝以星斗七旗戰法迎戰，最終黃帝擊敗炎帝，炎帝臣服于黃帝，雙方融合為炎黃部落。
《史記 五帝本紀》：東至于海，登丸山，及岱宗。西至于空桐，登雞頭。南至于江，登熊、湘。北逐葷粥(xūn yù)，合符釜山，而邑于涿鹿之阿。遷徙往來無常處，以師兵為營衛。
根據史書的記載，黃帝可能是漁獵民族或者游牧民族，沒有固定的住處，黃帝往東到達東海，登上了丸山（今山東濰坊臨朐縣紀山）和泰山。往西到過空桐（今甘肅平涼崆峒山），登上了雞頭山（今甘肅與寧夏之間的六盤山脈）。
黃帝往南到過長江，登上了熊山（今湖北神農架）、湘山（今湖南岳陽洞庭湖中）。往北驅逐了葷粥部族，來到釜山（今河北保定釜山）與諸侯合驗了符契，就在逐鹿山（今河北涿鹿縣東南）的山腳下建起了都城。黃帝四處遷徙，沒有固定的住處，帶兵走到哪里，就在哪里設置軍營以自衛。
黃帝曾在逐鹿山建立了都城，生活范圍在今河北及燕山一帶，對應著紅山文化，紅山文化距離5000~7500年，延續時間差不多2000年，主要區域在今太行山以東及燕山南北，還包括內蒙古赤峰和通遼，以及遼寧沈陽以西地區。
紅山文化起初以漁獵為主，這是黃帝主導的初期，后來農業發展之后，以農業為主，這是黃帝融合炎帝之后的發展，在白音長汗遺址和小東山遺址發現了投擲用的石球，白音長汗遺址還發現了用于捕撈的網墜，此外在哈民忙哈遺址和紅山后遺址還發現了用于守獵的石鏃。
在老牛槽溝遺址和哈民忙哈遺址出土了許多骨角臣器，如骨刀、骨匕，這是用來漁獵的工具，在牛河梁遺址和白音長汗遺址發現了鹿、野兔、狍、獐、熊以及貝類動物的遺存，此外還有大量動物的骨骼存在，這都說明了漁獵是當時獲取食物的主要方式。
3、虞（夷）夏集團（大汶口文化與良渚文化，東南沿海稻作農業區）
虞夏集團主要是指生活在東南及南方一帶的華夏先祖，其中包括蚩尤的九黎部落聯盟及炎黃二帝的后裔。
上文說到炎帝有八世，據說蚩尤也是炎帝的后裔，蚩尤還是九黎部落聯盟的首領，聯盟共有81個部落組成，勢力非常強大，還打敗了炎帝，炎帝與黃帝聯合起來對付蚩尤，最終在涿鹿之戰中大敗蚩尤，黃帝殺蚩尤，融合了蚩尤的部落，有部分部落不愿意臣服黃帝而離開。
在蚩尤之后，黃帝派自己的長子擔任東夷集團的首領，也就是少昊，姬姓，號青陽氏，少昊出生在江水，古代山東西部的一條河，其部落以鳥為圖騰，除少昊之外，東夷集團還有虞舜、后羿、伯益等人。
虞舜是黃帝的八世孫，也成為少昊之后東夷集團的首領，夷與夏都是炎黃子孫，共同組成了華夏始祖，構成了虞夏集團，對應的是大汶口文化及良渚文化，其地理范圍東至在山東半島、西到魯西平原東部、北至渤海北岸、南到浙江江蘇一帶，還包括錢塘江及太湖流域。
大汶口文化距今約4500~6500年，延續時間2000年，良渚文化距今6500~11000年，延續一千余年，大汶口遺址出土了大量的粟，此外還有家畜飼養業比較發達，出土了豬、牛、雞、狗等家畜家禽的骨骼，還有獐、斑鹿、貍、麋鹿、揚子鱷、魚、龜、鱉、蚌的殘骸。
良渚遺址出土了大量的稻谷和稻米的遺存，經專家認定為人工栽培的秈稻和粳稻，而且數量較大，除水稻外，良渚還發現了種植葫蘆、花生、芝麻、蠶豆、甜瓜子、兩角菱、毛桃核、酸棗核的遺存。
良渚遺址經部分學者考證是虞朝的考古學文化，良渚是夏朝的來源，除了沒有發現青銅器之外，良渚具備王權國家的性質，被部分學者認為是中國的第一個王朝，尤其是發達的玉文化，是其他文化所不能比擬的。
神農氏華族集團、黃帝集團以及虞夏集團、虞夏集團共同構成了華夏的主體民族，從三皇五帝開始，經堯、舜、禹進入夏、商、周三朝，到秦、漢統一天下之后，才形成了漢族。
