長江是世界第三長的河流，全長6387公里，最淺的地方深度是1.5~5米左右，最深的地方深度是103米，最窄的地方寬度是幾百米，最寬的地方寬度是幾公里，長江的這種自然條件，決定了長江在古代就是一道不可逾越的天險。
在古代，還沒有能力在長江上修建橋梁，所以想要渡過長江，唯一的辦法就是坐船。對于北方政權來說，想要渡過長江面臨三個困難：
一、制造船只本來就不是一件容易的事，需要大量的熟練工人和懂得船只制作的工匠。
北方政權想要渡過長江攻打南方，第一個要做的就是建造船只，這需要大量的熟練工人和工匠，而這種熟練工人和工匠，只能到生活在水邊以水為生的地方尋找，一般是漁民和以水為生的擺渡人，可是這樣的人一般都是生活在南方的。
所以，想要建造大量的船只就需要相當長的時間，三國歷史上的西晉為了滅吳，光是準備時間就花了11年時間，不僅需要大量船只，還需要訓練大量的水軍。
二、需要有一支懂得在水上作戰的水軍。
既然是渡江作戰，如果北方政權渡江時，一定會面臨來自南方政權的襲擊，一般來說，這種戰爭都是發生在長江江面上的，在長江上作戰，人再多也是沒有用的，長江就那么寬，兩軍對壘時，只有前面的船只才能交戰，后面的船只都只能看著，這不像陸地上那么方便，也不像陸地上可以不斷地變換陣法，在水上作戰就得靠精兵。
比如赤壁之戰，盡管曹操的軍隊數量與孫劉聯軍相比有著絕對的優勢，但是曹操在長江赤壁段與孫劉聯軍首次相遇時打了一仗卻輸了，這就是人多也不能取勝的原因，在長江上作戰得按長江的規律來辦，陸地上那一套完全不行了，所以赤壁之戰曹操占盡優勢還是輸了。
另外水上作戰還要懂水性，如果是北方人不懂水性，一是會暈船，二是會不習慣顛簸，三是不懂水性掉河里就會被淹死，那絕對是大量的人員損失，西晉之所以能滅亡東吳，那是因為西晉先滅亡了蜀漢，蜀漢所有的益州在長江的上游，所以能夠大量招募懂得水上作戰的人員來訓練，同時也能在益州長江段制造船只，所以才能打敗東吳。
三、需要控制制水權。
長江是一道天險，還有一點就是說北方如果想攻打南方，一定要掌握制水權，所謂的制水權就是指控制水道的能力，如果沒有制水權，就算是北方軍隊成功攻入南方腹地，也是會失敗的，為什么呢？
北方進攻南方，需要大量的船只運輸軍隊、裝備、糧食和輜重過江，北方首先要保證渡江運輸時的安全，怎么保證呢？就是派出大量的戰艦在附近警戒，防止敵人的襲擊，就算敵人來襲擊，也能擊敗敵人，保證正常的運輸，這就叫制水權，想想就會明白，如果自己一方正在渡江運輸軍隊或者人員，被敵人攻擊，一下子切斷了補給線，那么整個作戰如何能順利進行呢？
而且就算成功到達南方的北方軍隊，如果不能保證自己的補給線暢通，被對方奪取了制水權，那么這些北方軍隊就會成為孤軍，到頭來還是死路一條，因為軍隊是需要吃的，喝的，用的，沒有這些只能投降了。
也許有人會說，我在南方補給啊，那等于是在敵占區補給，你覺得自己有成功的機會嗎？一旦露出行蹤，立即會有大量的敵人過來攻擊，到頭來還是失敗，那么能不能在長江找個地方渡江，同時在長江對岸建立前進基地，再從陸路大舉攻打南方呢？
其實這個問題還是涉及制水權，就算你在長江任何地方建立基地，除非你能消滅對方的水軍，否則總有一天對方的水軍會切斷你的補給線，長江防御其是全境防御，比如三國時期的東吳，沿著長江從三峽一直到入海口都建立了防御陣地，就算你在不起眼的地方渡了江，也會被大量的東吳情報員發現并迅速上報，馬上就會有東吳戰艦來消滅你。
赤壁之戰前其實曹操有這樣的機會，因為當時整個荊州都投降了曹操，如果曹操聽賈詡的話，不要急于發動戰爭，而是安撫百姓，再等待時機，三國就指定統一了，當時的荊州有一大半的領土是在長江南岸的，從長江南岸也是可以攻擊東吳的，但是曹操還是決定先消滅東吳的水軍，因為東吳一旦水軍被消滅，等于老虎被拔掉了牙齒，到時候曹操就能掌控制水權，消滅東吳那就是指日可待了。
但很可惜曹操沒有打掉東吳的水軍，反而被對方水軍打敗了，當時曹操能不能從荊州渡過長江去攻打東吳呢？
答案是理論上可以，實際上你無法操作。因為就算渡江后從陸路進攻，但是你還得防備東吳的水軍，如果讓東吳的水軍切斷了曹操的補給線，即使曹操在長江南岸有再多的軍隊，那都是送死，這么做的風險極大，曹操也沒有冒這個險。
所以一切的重中之重，就要打掉南方政權的水軍，控制制水權，如果北方政權能夠做到這一點，基本上就能攻破長江，如果不能做到這一點，那么萬里長江就是你不可逾越的天險，這等于是逼著北方政權拿自己最不擅長干的事，與南方人來比，北方就算實力再強大，一時半會也是不可能取勝的，看看西晉滅吳這一戰就很經典。
西晉滅亡東吳前后準備了11年，招募了大量的工人工匠建造船只，然后又訓練了大量的精銳水軍，還制定了非常合理的戰略，前后為伐吳準備20萬大軍，在萬里長江上，兵分六路，依靠強大的國力，和正確的領導，才滅亡孫皓治下政治黑暗的東吳，如果陸抗還在的話，西晉滅吳就有可能不會成功，可見攻破長江天險有多難，根本就不可能隨便找個地方，派支軍隊偷襲一下就能成功的，而是需要全盤考慮來尋找機遇才能成功。
