黃帝是華夏民族的人文始祖，生活在距離今天4700多年前，根據史書的記載，黃帝登基的時間是公元前2697年，那個年代的華夏大地還是原始部落時代，黃帝出身于有熊氏部落，其部落一共有6個分支組成，分別是以熊、羆（pí）、貔（pí）、貅（xiū）、貙（chū）、虎為圖騰的6個部落。
當時除了黃帝部落之外，還有很多其他部落，比較大的還有炎帝部落和蚩尤部落，按照史記的說法，炎帝部落是當時華夏大地的統治者，而且存在的時間也比黃帝部落早得多，當時的炎帝部落就相當于后來周朝的周天子一樣，只是到了黃帝生活的時期，炎帝部落衰弱了，黃帝部落崛起了。
黃帝部落在阪泉之戰中打敗了炎帝部落，然后收編并整合了炎帝部落，組成了炎黃部落，這就是后來我們被稱為炎黃子孫的原因。
《大戴禮 五帝德》：（黃帝）與赤帝（炎帝）戰于阪泉之野，三戰，然后得行其志。
有相當多的史書記載了阪泉之戰，說黃帝率領熊、羆、貔、貅、貙、虎六個部落的軍隊，舉著繪有雕、鶡（hé）、鷹、鳶（yuān）等圖騰的旗幟，與炎帝部落打了三次重大戰役，打敗了炎帝，黃帝得以施行他的意志。
《列子 黃帝》：黃帝與炎帝戰于阪泉之野，帥熊、羆、狼、豹、貙、虎為前驅，雕、鶡、鷹、鳶為旗幟。
炎黃部落融合后，華夏并沒有因此太平，黃帝仍然不斷討伐不愿意服從自己的部落，而其中勢力最大的就數蚩尤部落了，據說蚩尤是炎帝姜黎的后代，他有8個同母弟，還有72個同族兄弟，合起來就是81個兄弟，也就是81個小部落。
蚩尤也叫黎貪，他的8個同母弟分別是：黎巨、黎祿、黎文、黎廣、黎武、黎破、黎輔、黎弼，蚩尤及其兄弟一共是9個人，都以黎為姓，所以稱為九黎，這就是九黎族的來歷，蚩尤帶領九黎族在炎帝榆罔時期，攻占了九夷國的領地，逐漸強大起來。
遠古的華夏，大多數地方并沒有開發，適合居住的地方就那么多，當部落發展到了一定程度，免不了為了爭搶資源而發生沖突，炎帝部落、蚩尤部落、黃帝部落應該都是半農耕、半狩獵狀態，還包括采取野果和捕魚為生，只要能生存下去。
資源是有限的，當部落的生活范圍不斷擴大時，就會發生戰爭，當炎黃部落不斷與蚩尤部落發生糾紛時，雙方都意識到戰爭的來臨，史記也記載了這一場戰爭：
《史記 五帝本紀》：蚩尤作亂，不用帝命。于是黃帝乃征師諸侯，與蚩尤戰于涿鹿之野，遂禽殺蚩尤。
這場戰爭被稱為涿鹿之戰，過程被記載得極其簡單，同時在不同的文獻中又有大量的神話色彩，當時論實力，蚩尤的九黎族實力應該在炎黃集團之上，九黎族的文明及武器都優于黃帝部落，據說當時的九黎已經可以制造銅制兵器了，同時蚩尤又是古代華夏歷史上作戰最勇猛的人，后來還被黃帝尊為“兵主”，得到后世的供奉。
兵主最早是軍隊的主帥的意思，后世被人供奉在武廟的姜太公也被稱為兵主，主要是軍事思想偉大，而作為最早的兵主卻是蚩尤，說明蚩尤的作戰能力是最強的，據說黃帝與蚩尤打了九場大戰，黃帝沒有一場打贏了，后來黃帝攻打蚩尤的城池，三年都無法攻破。
《山海經 大荒北經 》記載了關于這場戰爭的一個故事，說是黃帝手下有個天女叫女魃，身穿青衣，蚩尤與黃帝作戰時，黃帝派出應龍攻打冀州的郊野，應龍蓄水應戰想淹沒蚩尤的軍隊，蚩尤請了風伯和雨師助戰，一時之間狂風暴雨，黃帝命令女魃停止下雨，突然天晴了，然后黃帝就率軍殺了過去，殺死了蚩尤。
還有一個關于涿鹿之戰的故事，說的是蚩尤制作了大霧，彌漫了整個戰場，三天三夜不散去，黃帝無法取勝，于是派出大臣風后根據北斗星座的位置，發明了指南車，根據指南車的指引，才沖出了濃霧區。
還說黃帝得到了玄女的幫助，制作了80面夔（kuí，這是東海中的一種神獸，形狀像牛，頭上沒有角，身上是灰色，只有一只腳）皮制作的鼓，用雷獸的骨頭制作鼓槌，打起鼓來，聲音威力大，傳遍天下，然后黃帝就打敗了蚩尤。
這些故事都帶有很深厚的神話色彩，大多是后人添加的，但是可以肯定的是，蚩尤肯定跟黃帝打了一仗，這一仗的結果就是蚩尤戰敗被殺，黃帝兼并了蚩尤的部落，蚩尤的部落大部分歸順了黃帝，形成了炎黃集團，另有一部分不愿意歸順的去了南方，形成了三苗集團，這就是最初的華夏原始部落時期的狀態。
這場戰爭應該是存在的，必定有這么多的古籍記載了，這也是我們被稱為炎黃子孫的原因，炎黃并不是只有炎帝和黃帝，還包括蚩尤和他的九黎族，經過戰爭的融合，共同組成了華夏的始祖。
而蚩尤與黃帝之所以發生戰爭，主要有幾個原因：
1、爭奪生存資源和領地。
2、爭奪天下歸屬權。
這與后世絕大多數戰爭是一樣的，人類文明的發展無時無刻不伴隨著戰爭，原始社會也好，后來的奴隸社會及封建社會也罷，戰爭的起因絕大多數就是為了奪取有限的資源和領地，此外還有人口，蚩尤的力量比炎黃還要強大，但最終是炎黃打敗了蚩尤，說明黃帝更有能力和德行。
蚩尤是炎帝之后，炎帝不是一個人，而是一個部落首領的稱呼，黃帝同樣也是炎帝之后，炎帝是華夏大地上最早的統治者，第一任炎帝就是神農氏，那個嘗百草的神農，后來原始社會逐漸發展，就形成了一個天下共主，就是炎帝，到了黃帝時期，炎帝開始衰弱，就像后來的朝代一下，朝代一衰弱，就會陪伴著戰爭，同時會有新的勢力崛起，黃帝就是崛起的新勢力，統一了華夏諸部落。
