分封制是中國歷史上一個非常重要的政治制度，分封制主要盛行三個朝代，分別是：夏朝、商朝和周朝，此外，中國歷史上還有三個朝代是分封制與郡縣制并存，分別是：漢朝、晉朝與明朝，其他朝代基本上就是郡縣制為主了。
分封制的本質是把土地分封出去，民為食為天，靠的都是土地上種出來的糧食而生存，在夏、商、周三朝，天子把土地分封給諸侯建立“國”，諸侯再把土地分封給卿大夫建立“采邑”，卿大夫再把土地分封給士建立“家”。
分封制是自上而下的，從而形成一個等級森嚴的階級制度，整個分封制之下的朝代，嚴格來說并不能算獨立統一的朝代，因為分封制之下的諸侯國與中央政權都有著相對獨立的政治、軍事、外交權利。
以周朝為例，周武王滅亡了商朝，建立了周，然后開始分封天下，最初周分封了71個諸侯國，其中53個是姬姓諸侯國，這是周天子的親戚與族人，其他諸侯國都是周朝的功臣、元老與貴族，分封有兩個標準：一是血緣，二是功勞。
但是，周初并非只有這71個諸侯國，整個天下有800多個諸侯國，一個村子規模的部落都能算諸侯國了，這里面只有71個是周朝分封的，其實的諸侯國都是夏朝和商朝分封流傳下來的，整個天下呈現一片混亂的情況，周雖然滅亡了商，但并不能完全控制天下。
于是周朝要進行一系列的分封，分封自己的功臣與親戚到各地為諸侯國，這些諸侯國統稱為周朝諸侯國，然后在周朝強大的軍事實力支持下，一步步對外擴張，擴大自己的勢力范圍，因為周朝分封的諸侯國是臣服于周天子的。
周朝在立國的同時，后期也不斷靠分封諸侯國來擴大自己的勢力范圍，周朝分封的諸侯國要向周天子進行例行朝拜與進獻貢品，嚴格來說，周朝是諸侯國的宗主國，諸侯國是周天子的藩屬國。
除了分封制，周朝還發明了一整套的周禮作為周朝維護統治的禮樂制度，但最為關鍵的是：周朝想要維持宗主國地位，就必須靠強大的政治、經濟與軍事能力，一旦這些能力衰弱了，周朝也就失去了宗主國的實際地位。
到了西周末期，周幽王因為廢長立幼，引發了廢太子姬宜臼聯合申侯、繒國、犬戎攻打周幽王，并殺死了周幽王，西周滅亡，這一年是公元前771年，從周朝公元前1046年立國到公元771年西周滅亡，歷經275年，實際上周朝的統治已經滅亡了，后來的東周名義上還代表了周天子，實際上則淪為傀儡。
準確地說，分封制只保了周朝275年國祚，就導致了滅亡，雖然東周還繼續存在了515年，實際上已經失去了宗主國的地位，并不能實際控制諸侯國，算不上獨立的朝代了，這是為什么呢？
因為分封制是一把雙刃劍，在周朝剛建立時，分封諸侯國，能維持周朝勢力，實行對外擴張，畢竟當時人少地廣，可以隨便分封，但是分封制到了后來，隨著人口、經濟、科技的發展，有一個致命的BUG出現了，這就是分到最后沒有土地分封了，因為土地資源是有限的，而需要分封的需求卻是無限的。
當無限的分封需求遇到了有限的土地資源，必然會導致朝代的覆滅，需要建立一個新的經濟秩序來取代分封制，所以周朝滅亡了，秦朝崛起了，建立了一個統一的中央集權的帝國，并且廢除了分封制，以郡縣制為根本政治制度，這就解決了分封制所遺留的BUG。
漢朝的分封制與周朝的分封制是完全不同的，周朝分封制之下的諸侯國是完全獨立的諸侯國，有獨立的軍隊，獨立的外交，獨立的制度，甚至有獨立的文字與語言，漢朝分封制之下的諸侯國只享有收取賦稅的能力，沒有軍事權利和政治權利，這兩項權利由漢朝中央政府委派的國相來掌控，但在七國之亂時，國相的權利被諸侯王剝奪。
劉邦在建立漢朝之初，之所以采用分封制與郡縣制并存的政治制度，是因為當時的局勢決定的，當時的天下很多人仍然認為分封制是對的，而且劉邦在打天下的過程需要拉攏一些諸侯，所以分封了異姓諸侯王，在建立天下后，把異姓諸侯王換成了劉姓諸侯王。
起初，劉邦的這種動作有利于漢初的政治穩定，使得漢朝沒有像秦朝一樣二世而亡，在漢朝穩定之后，這些分封的諸侯國就成漢朝中央政府的威脅，因為這些諸侯國畢竟算得上半獨立的狀態，隨著漢朝經濟、人口的發展，諸侯國實力越來越強。
比如漢朝分封的齊國，有七十多座城池的封地，這個地盤跟戰國時期的齊國差不多大了，首任齊王劉肥是劉邦的庶長子，劉肥去世后，長子劉襄繼承齊王位，劉襄還在呂后去世后，率領齊國大軍進逼長安，企圖奪取皇帝之位，這是因為齊國有強大的實力。
漢文帝時期，為了抑制齊國實力，把齊國一分為六，漢景帝時期，晁錯建議削藩，此舉激起了諸侯國的反抗，再加上漢景帝殺了吳王劉濞的太子，于是以吳王劉濞和楚王劉戊為首的七個諸侯國聯合起，與漢朝中央政府打了一場權力爭奪戰。
吳楚七國之亂的根源在于分封制，分封制使得諸侯國是半獨立的狀態，再加上諸侯國實力不斷增長，有了和中央對抗的資本，這個非常重要，如果諸侯國實力非常弱，就不會發生動亂，因為實力不對等之下，諸侯國不可能反抗漢朝中央的，只有諸侯國的實力接近或者超過中央政府時，就會發生動亂。
這與西周時期，諸侯國實力超過了周天子實力的情況是一樣的，只要諸侯國實力超過了周天子實力，就不會有人守規矩，實力才是決定一切的基礎，所以你看整個東周時期，周天子就成了附庸，反而是諸侯國崛起，從齊桓公尊王攘夷代替周天子行使權力開始，到戰國時期秦國滅亡了周天子為止，都是實力在做決定。
漢朝也是如此，晁錯削藩的本質也是削弱諸侯國的實力，一個統一的天下，不可能有兩個實力接近的政權，如果有，一定會發生動亂，只有一個政權之下，只能有一個強大的實力存在，天下才不會有戰爭，這是實力的平衡理論。
分封制可以存在，但是實力必須減弱，這就是漢朝對于諸侯國的政策，具體體現就是推恩令，這讓諸侯國越來越弱，你看整個東漢分封制也是存在的，但是對于中央政權一點威脅也沒有，根本原因就是東漢的諸侯國沒有實力與中央政權對抗，如果有，一定會有動亂。
晉朝的分封與漢朝和周朝的又不一樣了，晉朝的分封制介于周朝和漢朝之間，晉朝的諸侯王是以郡為單位，基本上就是一個郡一個諸侯王，諸侯王可以自行安排國內的官員任命，這與周朝一樣，與漢朝不一樣，漢朝是諸侯國內二千石以上的官員由中央任命。
晉朝的諸侯國沒有地方行政權，但有軍權，晉朝諸侯國按大小將封國分為大、次、小三個等級，分別可以擁有的軍隊數量是5000人、3000人和1500人，晉朝一共分封了27個諸侯王，諸侯王都有數量不等的軍隊。
之所以如此，是因為晉朝吸取漢朝與魏朝的經驗教訓，漢朝與魏朝嚴格限制皇族參政，當中央政權有危險時，沒有皇族支援，所以晉朝大封皇族，希望當中央政權有危險時，皇族能夠挺身而出支援中央，但結果與事違背，走入了另一個極端。
晉武帝司馬炎去世后，傳位于兒子晉惠帝司馬衷，朝政由外戚楊駿掌控，結果皇后賈南風不甘心，暗中勾結楚王司馬瑋，聯合發動政變，殺死楊駿，最后政權落在汝南王司馬亮和太傅衛瓘手中，然后賈南風再次聯合楚王司馬瑋殺汝南王司馬亮，又殺楚王司馬瑋，并引發了八王之亂。
所謂的八王之亂，就是以司馬氏皇族為首的多個諸侯王為了爭權奪利，你攻我殺，引發了爭奪中央政權的政治斗爭，持續了15年時間，嚴重消耗了西晉的實力，引發了西晉的滅亡和后來的五胡亂華。
那么八王之亂為什么會發生呢？
八王之亂的發生有兩個條件，一是中央政權陷入權力斗爭的內亂，皇帝無能，不能理政，先是外戚楊駿專權，接著是皇后賈南風專權，朝廷一片混亂，而且每換一個人掌權，朝臣就要換掉一批。
二是諸侯王有兵權，有野心參與權力爭斗，有些諸侯王在朝廷任職，有些并沒有，但諸侯王都有兵權，這是他們參與權力斗爭的資本，沒有兵權，他們是不太敢參與的，隨時會被人扳倒，這叫有能力參與。
其實引發八王之亂的根本原因還是在于分封制，諸侯王手中都有兵權，這是動亂的根本，當中央政權的皇帝無法掌控天下局勢時，諸侯王與朝廷官員開始勾結，企圖奪權，諸侯王并沒有像司馬炎想的那樣，當晉朝有危險時出現支援與維護，而是恰恰相反，當中央朝廷陷入權力斗爭時，諸侯憑借手中的權力起兵獲取政治利益。
西晉的諸侯王實力都差不多，沒有哪一個實力比其他人強太多，所以當朝廷陷入政治斗爭時，諸侯王像走馬觀花一樣參與了政治斗爭，八王之亂實際上不止八個諸侯王參與，核心是八個諸侯王。
沒有人能制衡諸侯王，也是八王之亂發生的原因之一，晉朝只知道分封諸侯王，讓諸侯王擁兵，卻沒有制衡諸侯王的其他手段，所以一亂都亂了，諸侯王之間斗了15年，直接把晉朝給毀滅了。
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