早就想說說烏桕了。
最早在文學(xué)作品中讀到烏桕是在大學(xué)一年級(jí)的下學(xué)期，1979年的春天。在一本《漢魏六朝詩(shī)選》中，讀到了《西洲曲》。詩(shī)中提到“烏桕”。幾種不同版本的注釋都只是說一種樹。（詩(shī)有點(diǎn)長(zhǎng)，節(jié)選了。）
西洲曲
這是一首誕生于六朝時(shí)期南朝的極深情的古詩(shī)。我當(dāng)年讀罷隱約能記住的是“伯勞”和“烏桕”。
后來，在同一本詩(shī)選中，又講到了另一首詩(shī)，里面也寫到了烏桕。
注釋說，烏臼，是鳥名，又叫鴉舅，天明時(shí)叫的最早。
此后的若干年，我一直以為，這“烏桕”是與“杜鵑”一樣，既是植物名，也是鳥類的名。
聽到宋祖英演唱的這首《西洲曲》時(shí)，我已經(jīng)知道烏桕是大戟科烏桕屬的落葉喬木了。
我第一次認(rèn)識(shí)烏桕，是十多年前的一個(gè)秋天，在我供職的鹽中巷1號(hào)的校園里，湖心亭旁，有兩棵。校園花工陳師傅告訴我認(rèn)識(shí)的。
第一次見到的烏桕，正是葉子紅了的時(shí)候，好看。
烏桕，通常能高達(dá)15米左右。我見到過最高的烏桕，就數(shù)南京植物園那條長(zhǎng)堤上的幾棵了。
烏桕的樹干呈暗灰色，有縱裂紋，粗看似乎與洋槐樹的樹干有些像。它的分枝比較早，在距離地面一米多些就開始分枝了。一旦開始分枝，姿態(tài)就豐富了。因而這烏桕通常是不適合做城市行道樹的。除非過早地進(jìn)行人工干預(yù)，將它最先分出來的枝剪掉，讓它的樹干繼續(xù)往上長(zhǎng)。與樹干上的縱裂不同，分枝上有皮孔。
要來說說烏桕的葉子了。
與楓樹葉子一樣，烏桕葉子自不是向來就是紅的。
烏桕葉是紙質(zhì)，互生，全緣，沒有鋸齒。如果用手摸一下，中間的葉脈在正反兩面都有微微的凸起的，這也是烏桕葉的特色之一。葉柄很細(xì)。葉子在春夏都是綠色。到了深秋就開始逐步變紅了?！ ?/p>
在許多寫烏桕的詩(shī)詞中，我特別喜歡宋代楊萬(wàn)里的這首《秋山》，他將烏桕喻為一名染匠，這位老染匠犯了個(gè)小錯(cuò)，誤將自己像鐵樣的黑褐染成了猩紅色?！?/p>
李白與寫過一首《小溪秋色》：
詩(shī)中也提到了楓樹和烏桕的紅葉。讓我有些個(gè)意外的，那么灑脫的謫仙人，竟然在詩(shī)中對(duì)紅葉離開樹枝多了點(diǎn)傷感，不及楊萬(wàn)里的那一首有意趣了。
楓葉紅時(shí)，烏桕的葉子更紅。
我覺得，要想看到更好看的烏桕紅葉，最好還是到鄉(xiāng)村去，到山里去，到人跡罕至的地方去看。
烏桕樹在我們這個(gè)地方是在6月份，端午過后開花。
與薔薇科的許多花雌雄同花（分雌蕊、雄蕊）不同，烏桕花是單性，但雌雄同株，聚集成頂生、6-12厘米長(zhǎng)的總狀花序。雌花通常生于花序軸最下部，雄花生于花序軸上部，有時(shí)整個(gè)花序全為雄花。
應(yīng)該來說說烏桕的籽了。
在我認(rèn)識(shí)植物的過程中，曾有過至少兩三次將果實(shí)認(rèn)作花的錯(cuò)誤：
第一次是誤將楓楊的果認(rèn)作是花，幸好，得到了一位植物學(xué)博士朋友的指正。上圖就是楓楊的果序。
第二次是十多年前，誤將欒樹的果錯(cuò)認(rèn)為了是它的花。上圖中的紅色便是欒樹的蒴果。（《欒樹：認(rèn)識(shí)你，我已經(jīng)犯過四五次錯(cuò)》）
我是真的出錯(cuò)，元代的一位知名度并不高的詩(shī)人，卻是有意地錯(cuò)將烏桕籽認(rèn)為是早開的白梅花，倒也有意思的。
他在詩(shī)中說的是烏桕種子。
烏桕的果是蒴果，三裂。深秋初冬時(shí)節(jié)，成熟的蒴果完全裂開，里面的三粒種子就顯露出來了。我們看到的這白色，是烏桕種子的假種皮，蠟質(zhì)的，可以用來制造肥皂、蠟燭。白色的外表里面才是它黑色的種皮。
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