說一說杏花，已經準備了許久。一直沒著手寫，就因為見到杏樹杏花太少，不能像其他薔薇科花那樣能確認。前幾年的春天，在南京中山植物園看到一棵開花的杏子樹(見上圖)。今年的春天，在我們新入住的小區發現了四五棵疑似為杏子的植物，且看到了她開花到結果的過程。我想等到明年，再確認一下之后寫關于杏樹、杏花的文字。
今天寫此文，一是看到報紙副刊上的一篇題為“熱鬧的銀杏樹”的散文，結尾說：“孔子曾在教壇旁栽種銀杏，以銀杏多果象征弟子滿天下。這處教壇也被稱作'杏壇’。美麗的銀杏，還有著深厚的人文底蘊。”二是這幾天，銀杏果實成熟了，路過樹下，能聞到一股臭味。此時來此“杏”也算是應景。
先來說說“杏壇”一詞及其來歷。
杏壇，孔子聚徒授業講學的地方，這是沒異義的。這一說法的最早出于《莊子·漁父》：
孔子游乎緇帷之林，休坐乎杏壇之上。弟子讀書，孔子弦歌鼓琴。
緇帷，黑林子。莊子太浪漫了，他說的話，他敘述的事情不能太當真的。清初的顧炎武《日知錄》中就說了，《莊子》全都是寓言，杏壇不一定有其地。
十多年前，我曾到過曲阜，拜謁過孔廟，看到過“杏壇”碑和幾棵樹。據顧炎武的考證，這是后人因莊子寓言，在山東省曲阜市孔廟大成殿前，為之筑壇、建亭、書碑、植杏。北宋時，孔子四十五代孫道輔監修曲阜祖廟，將大殿北移，于其舊基筑壇，環植杏樹，即以“杏壇”名之。
《莊子》雖只可當寓言來讀，但“杏壇”是早在莊周說出來的。
接下來的問題就是，銀杏樹在中國是什么時候就有的，是不是一開始就叫“銀杏”的呢？
銀杏，銀杏科銀杏屬落葉喬木，是中生代孑遺稀有樹種，絕對是中國特產。但，早期此樹的名字不太雅，叫“鴨掌樹”、“鴨腳子”，《本草綱目》就這樣稱呼過它，緣于銀杏的葉子像鴨掌。看上圖，葉子像鴨掌不？白果，也是銀杏的名字。至少我們小時候就知道“白果”。成熟的銀杏是金黃色的，但那果肉不僅不能吃，還有臭味。爛去外面的果肉（其實是內果皮），里面的種子殼是白色的，由此而名。銀杏又名“公孫樹”。因為，這是雌雄異株的植物，祖父輩栽樹，孫子輩才能享用至果實。
這種古老的樹種，什么時候才有了“銀杏”之名的？專家們考證過，是至少在宋代之后。這也是有資料可佐證的。宋代開始，人們對花卉的賞識、種植、歌詠已經達到了一個新高度?？墒?，宋代初年有不少人是不認識銀杏的。這可有梅堯臣《永叔內翰遺太傳家新生鴨腳》詩為證: “ 北人見鴨腳，南人見胡桃，識內不識外，疑若橡栗韜。鴨腳類綠李，其名因葉高，吾鄉宣城外，多以此為勞。種樹三十年，結子防山猱，剝核手無膚，持置宮省曹”。北方人不知鴨腳子，就像南方人不識胡桃。這是由于當地不出產的緣故。這就是說，宋初還沒有“銀杏”之名。
再從“銀杏”的命名看，更能說明，“杏子”在前，“銀杏”在后。李時珍在《本草綱目》中說，鴨腳子到了“宋初始入貢，改呼銀杏，因其形似小杏而核色白也?！毕胂胍彩?，作為貢品了，總得有個雅致的名字吧。但具體是什么時候改稱為“銀杏”的，還無法查到更準確的資料來佐證。
這樣說來，早在戰國時期就有了的“杏壇”，不會是千年之后的宋朝之后才有了雅名的“銀杏”，而應該是與桃、李齊名且同屬薔薇科的杏樹。
杏壇，既然相傳為孔子聚徒授業講學處，后來，自然就擴展了，指稱正統儒學。又泛指讀書人授徒講學的地方。唐代杜甫《八哀詩·故著作郎貶臺州司戶滎陽鄭公虔》：“空聞《紫芝歌》，不見杏壇丈?！彼未跤韨牎顿浛x朱學士》詩：“潘岳花陰覆杏壇，門生參謁絳紗寬。”
至于，后來為什么人們多將“桃李”并稱，說“桃李芬芳”而沒有了“杏花”的參與，也是我想要探究的一個話題。
杏壇之外，還有“杏林”一詞，這是代指良醫的，還有“束林春滿”、“譽滿杏林”等稱頌醫術高明。相傳三國吳董奉隱居廬山，為人治病不取錢，但使重病愈者植杏五株，輕者一株，積年蔚然成林。顯然，此"杏"也絕非俗稱"鴨腳子"的"銀杏"，而是桃李的姐妹杏樹。
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